課題集

　【１】その日も、実験につかれて頭をかかえこんでいましたが、ふと、ゆかの上を見たエジソンは、おもわず、あっと声をあげました。「そうか、そうか……どうして、こんなことに気がつかなかったのだろう！」　それは、もめんの糸くずでした。　【２】エジソンは、もめんのぬい糸を手ごろのながさにきり、タールとすすをまぶしてニッケルにのせ、そうっと炉にいれてやきました。　むねをおどらせながら、とりだしてみると、ああ、なんというよろこび！　【３】おもったようにほそい炭素線が、みごとにできていたのです。　エジソンは、もうむちゅうでした。それから二日がかりで、この炭素線を、輪にしたり、ばてい形にしたりして、ガラス球（だま）の中にふうじこみました。【４】そして、ゆっくりゆっくり空気をぬき、百万分の一気圧の真空にしました。「できたぞ！　できたぞ！」　おもわずさけぶエジソンを、所員たちがとりかこみました。【５】みんなが、じっといきをつめて見つめる中で、エジソンはその電球を注意ぶかく電線につなぎ、ふるえる手でスイッチをいれました。「わあっ！」　それは、文明のあけぼのをつげる歓声でした。【６】「おめでとう！」「おめでとう！」　みんなは、かわるがわるエジソンの手をにぎりしめました。エジソンは、ひとことも声がだせず、ただじっと、世界さいしょの電灯を見つめていました。　【７】一八七九年の十月二十一日のことでした。十月二十一日――それはいまでも、「エジソン記念日」とされています。　この電灯は、四十五時間かがやきつづけてきえました。そのあいだ、だれもが、まる二日間、ねようともしなかったのです。【８】エジソンは、くずれるようにたおれ、そのまま二十四時間ねむりつづけました。∵ 「メンロパークの魔術師が、とうとう電灯を発明したそうだよ。」　世間は、もう大さわぎです。新聞は、毎日のように大きくかきたてました。　【９】そして、この年の大みそか。研究所の庭の木という木には、何百こという電球がつけられました。所員が総がかりでととのえた展覧会です。　ニューヨークからは、臨時特別列車が人々をはこびました。【０】そうしてあつまった何千という人たちの頭の上で、世紀の光が、まばゆいばかりにかがやいたのです。　やがて、新年をつげる教会のかねがなりはじめました。そのときだれからともなく、「エジソン、ばんざい！」という声があがりました。観衆のどよめきは、いつまでもいつまでも、こだましました。（「エジソン」　崎川（さきかわ）範行著　講談社　火の鳥伝記文庫より）