免疫の連携プレー 読解検定長文 小3 冬 1番
私たちの 身の 周りには、 細菌、かび、 寄生虫など、 病気の元になるものがたくさんあります。しかし、 私たちは 病気の元に出会ったからといって、すぐに 病気にかかってしまうわけではありません。なぜなら、体の中には、 病気の元になる 病原体から体を 守るシステムが 備わっているからです。このシステムのことを 免疫システムといいます。
体の中には、 免疫細胞という 細胞が何 種類もあり、 病原体が体の中に入ってくると、それを 攻撃してとりのぞく 働きをします。これにはいろいろな 方法があります。まず、 病原体を丸ごと食べてしまう 方法です。 血液の中には、 赤血球と 白血球がありますが、 免疫を 担当しているのは 白血球です。 白血球の 仲間の 好中球は、 食いしん坊な 細胞で、体の中に入った 細菌などを食べて 消化してしまいます。しかし、 好中球だけでは 病原体を 退治できない場合があります。
風邪で 熱を出したときなど、わきの下や 首筋がはれて、さわるとぐりぐりを 感じる場合があります。これはリンパ 節がはれている 状態です。このリンパ 節は、体のあちこちに 約六百 個もあります。 免疫システムの 主役は、このリンパ 節と、リンパ 節どうしをむすぶリンパ 管です。リンパ 管の中にはリンパと 呼ばれる黄色っぽい 透明な 液体が 流れています。その中には 免疫細胞のリンパ 球が入っていて、 病原体が入ってくると、リンパ 節のところで 待ち受けて 戦いを 始めます。
では、リンパ 球はどのように 病原体と 戦うのでしょう。まず、ヘルパーT 細胞が、自分の体に本来あるはずのないものが入って来たことに気づきます。そして、 攻撃を 始めなさいという 命令をB 細胞に出します。B 細胞は、 抗体という 武器をあやつることができる 細胞です。B 細胞が作り出した 抗体は、 効率よく 病原体を 攻撃することができます。 抗体に 攻撃されて弱った 病原体は、マクロ∵ファージが食べてしまいます。みごとな 連携プレーです。
そのほか、ナチュラル・キラー 細胞(NK 細胞)も、 病原体を 攻撃することができます。T 細胞やB 細胞が 見逃すような 病原体でも、「何か 変だな」と思えば 攻撃します。また、T 細胞やB 細胞は、 攻撃を 始めるのに ある程度時間がかかりますが、その間も、ナチュラル・キラー 細胞はずっと 攻撃をし 続けてくれます。体を 守るために、 免疫システムは、 二重三重に 防御をしていることがわかります。
それぞれの 細胞の 連携プレーによって、 病原体がほぼ 全滅すると、T 細胞の 仲間が 攻撃をやめるように 全体に 命令を出します。この 命令が出ると、 戦いは 終了です。
おどろいたことに、T 細胞もB 細胞も、 一度出会ったことのある 敵は 決して忘れません。同じ 敵が二 度目に体に入ってきたときは、一 度目よりもずっとすばやく 攻撃をしかけることができます。たとえば、はしかの 病原体に 初めて出会ったとき、B 細胞は、 抗体を作るのに時間がかかるので、その間に 熱が出たり 病気のさまざまな 症状が出たりします。しかし二 度目からは、B 細胞がはしかの 病原体を 覚えているので、すぐに 抗体を作り、 病原体を 退治することができます。 抗体によって、あっという間に 病原体を 後退させてしまうのです。ですから、二 度目からは、はしかの 病原体が体に入っても 熱が出るようなことはありません。このことを「はしかの 免疫がある」と言います。
免疫は、明るい 気持ちでいると強くなることが知られています。 免疫さえあれば、 細菌や 寄生虫に 囲まれていても元気に 暮らしていくことができます。 試しに、カビだらけでにこにこ 笑っている自分の 姿を 想像してみてください。何だか楽しくなってくるでしょう。 言葉の森 長文作成委員会(κ)
音のしくみ 読解検定長文 小3 冬 2番
暗い夜道を一人で歩いているとき、後ろから 誰かが近づいてきたら、何となく 気配でわかるものです。何も見えないのに、後ろの 様子がわかるのはなぜでしょう。このとき 感じる気配というのは、 実は音なのです。 真っ暗闇の中では、目よりも耳が 活躍して、音によって 周りの 様子を 感じ取っています。
目隠しをしていても、どの 方向から音がするのか 私たちは知ることができます。それは、耳が二つあるおかげです。右耳と左耳で聞いている音の大きさの 違いから、音のする 場所を 判断することができるのです。これをうまく 利用したのが、ステレオスピーカーです。目をつぶってステレオから 流れる音楽を 聴いていると、自分の前でオーケストラが 演奏しているような 感じがします。一つ一つの 楽器の左右の音の強さを、 位置に 応じて 変えているため、いろいろな 位置から音が聞こえてくるように思えるのです。たとえば、右のスピーカーと左のスピーカーから同じ強さでピアノの音が聞こえれば、ピアノは 舞台の 中央にあるように 感じます。また、左のスピーカーからバイオリンの音が強く聞こえれば、左のほうにバイオリニストがいて 演奏しているように 感じるのです。
音の正体は、空気の 振動です。空気の 濃い部分と 薄い部分が、リズミカルにくり 返されると、それが音になります。たいこを 叩くと、たいこの 皮が 押されて、 反対側の空気を 押しつぶします。すると、その 部分の空気が 濃くなります。 次に、 押された 皮は 反動で元にもどります。このときに空気をひきもどし、その 部分の空気は 薄くなります。 皮が元にもどる力で、この 動きがくり 返されると、空気の 濃い部分と 薄い部分がリズミカルに 現れます。たいこを 叩くと音が鳴るのは、このためです。
バイオリンやギターなどの 弦楽器も、たいこと同じ原理で音を出します。ただ、 弦は細いので、たいこのように 周りの空気をたくさんふるわせることができません。そこで、 弦の 振動を 板に∵ 伝えて、 板全体がふるえるように 工夫されています。そうすることで、細い 弦を 使っていても大きな音を出すことができるのです。
空気が 振動すれば、それはすべて音になって聞こえるのでしょうか。空気の 濃い薄いがくり 返される 速さの 単位を、ヘルツといいます。たとえば、一 秒間に百回くり 返されれば、百ヘルツです。このヘルツが大きければ大きいほど、音は高くなります。人間が 聞き取れる音は、二十ヘルツから二万ヘルツの間で、それよりも高い音や 低い音は聞こえません。ところが、こうもりはもっと高い音を 聞き取ることができます。 昔は、こうもりには声がないと思われていましたが、 調査の 結果、人間には聞こえない高い声を出しているということがわかりました。コウモリはこの音の 反射を 利用して、 暗闇の中でもぶつからずに 飛ぶことができたのです。 昔の人は、コウモリがこうもりこうな 動物だとは知らなかったでしょう。
私たちの生活の中で、音は大切な 役割を 果たしています。ものの 位置を 確かめるレーダーの 役目をしているのはもちろんですが、音はコミュニケーションの 役割も 担っています。 言葉を 使えば人と人の心を 伝えあうことができます。さらに、生活を 豊かな楽しいものにしてくれるのが音楽です。 私たち人間は、多くのすばらしい 楽器を作り出し、音の組み合わせを 芸術にまで高めたのです。 楽器は、音の 世界を 豊かにする 画期的な 発明だと言えるでしょう。
言葉の森 長文作成委員会(κ)
ヘモグロビンと葉緑素 読解検定長文 小3 冬 3番
ホラー 映画や 推理ドラマでは、「したたる 真っ赤な 血」の 映像に、 怖い場面が 想像されて、ドキドキしたり、時には「きゃーっ」と 叫んでチャンネルを 変えてしまうことがあります。赤いペンキがたれていても、 私たちは 血を 連想してしまいます。では、 血の色はなぜ赤いのでしょうか。
じつは、 血の色は 必ずしも赤とは 限らないのです。ふだんあまり 血まで見ることはありませんが、エビやタコ、イカなどは青い 血を 持っています。人間や多くの 動物の 血の色は 確かに赤ですが、この赤い色は、 意外なものに 関係があります。それは、 鉄です。では、どうして、 鉄と 血が 関係あるのでしょうか。
人間の 血液は、 赤血球という赤い色のつぶと 血漿という黄色の 液体でできています。 赤血球は、丸いお 団子の 真ん中をへこませてつぶしたような形をしていて、大きさは 髪の毛の太さの十分の一ほどです。この 赤血球が、 私たちの体の中で 酸素を 運ぶ大切な 役目を 果たしているのです。
赤血球の中には、ヘモグロビンという赤い 色素がいっぱいに 詰まっています。これが、 血の赤い色の正体です。ヘモグロビンは、ヘムとグロビンが合体してできています。グロビンが 透明なの に対して、ヘムは赤い色をしています。そして、このヘムの 真ん中に 鉄が 含まれているためにヘムが赤い色をしているのです。
ちなみに、青い 血のエビやタコでは、 鉄は 含まれていません。エビやタコの 血の中には、 鉄の 代わりに 銅が 含まれています。 銅というのは、十円玉を作っている 金属です。 銅は、そのままではやや赤い色をしていますが、 血の中では青い色の 素になるのです。
細胞が 活動するには 酸素が 必要で、 活動するといらない 二酸化炭素ができます。ヘモグロビンと 血液は、このいらない 二酸化炭素を 代わりに 受け取り、また 肺へともどっていきます。そ∵して、また 肺で、 二酸化炭素と 酸素を 交換して 運んでくるのです。
ところで、この 働き者のヘモグロビンですが、 意外なことに、とても 似たものが 植物の中にあるのです。それは、 植物の 葉の中にある 葉緑素です。 葉緑素は、 葉が 緑色に見えている 素になっているものですが、こちらもとても 働き者です。 太陽の光を 浴びると、 葉緑素は、 私たちが 捨てている 二酸化炭素と水を 使って、デンプンという 養分と 酸素を作り出します。 地球上に 酸素がいっぱいあるのは、 植物の 葉緑素のおかげなのです。
そして、 不思議なことに、この 葉緑素と 私たちの 血の中にあるヘモグロビンのヘムは、 構造がとてもよく 似ているのです。 葉緑素は、ヘムの中の 鉄の 代わりに、 真ん中にマグネシウムという 金属を 持っています。ヘモグロビンと 葉緑素は、どちらも 動物と 植物が生きていくのに大切なものですが、それがこのように 似ているということは、もしかすると 動物も 植物も、みんな 仲間なのだということなのかもしれません。
私たちが赤い 血の 代わりに、 葉緑素でも生きていけるようになったら、 太陽の光に当たるだけで、 食事をしなくても 済むようになるでしょう。そうしたら、 太陽で お腹いっぱい、めでたいようなどということになるかもしれません。しかし、いろいろなおいしい 料理を食べる楽しみはなくなってしまいます。また、ホラー 映画で 血がたれていても、
「だあれ、こんなところに青 汁こぼしたの。」
の一言で 終わってしまいます。ドラキュラも、 緑色の 液体を 飲み干して、こう言うようになるかもしれません。
「まずい! もう 一杯。」 言葉の森 長文作成委員会(τ)
薬だった砂糖 読解検定長文 小3 冬 4番
時計が 動くには電池が 必要なように、 私たちが生きて 活動するためには、エネルギーが 必要です。そのエネルギーを、 私たちは ご飯を食べることで体に 取り込んでいます。お米やパンの中に多く 含まれているデンプンは、 糖質と 呼ばれるものの 仲間で、人間の体の 大事な 栄養の 素です。 砂糖も、この 糖質の 仲間です。デンプンも 砂糖も、いちばん小さい 単糖類というのものに 分解されて体に 吸収され、 私たちのエネルギーになりますが、 脳や 神経は、 単糖類の 一種である ブドウ糖だけしかエネルギーとして 利用できません。つまり、 脳や 神経を 働かせるために、 糖質はなくてはならないものなのです。 脳や 神経は、 砂糖のおかげで、さっと 動くことができるというわけです。
最近では「太る」とか、「 糖尿病になる」とか、「 虫歯になる」などと言われて、ちょっと 悪者扱いの 砂糖ですが、じつは 私たちにとってはなくてはならない 調味料です。 昔のヨーロッパでは、 栄養豊富な 薬として 使われていたこともありました。 昔、 砂糖は、 現在の 石油のように 輸入しなければならない 高価な 食品だったのです。また、日本でも、 江戸時代ごろから 砂糖を 輸入し 始めましたが、 最初のころ、 砂糖はやはり 薬として高い 値段で 輸入されていました。
どうして 砂糖を 輸入しなければならなかったかというと、 砂糖は 最初、サトウキビから作られていたからです。サトウキビというのはイネ科の 植物で、 熱帯や 亜熱帯などの 暑い地方でしか 栽培できないので、ヨーロッパなどでは作ることができませんでした。日本では、 現在は 沖縄と 南西諸島で作られています。
サトウキビは、高さが人間の 背の 倍ぐらい、 茎の太さが手首ぐらいの、竹とススキを足して二で 割ったような 姿をしています。
サトウキビは 暑い地方でしかとれなかったので、ヨーロッパで力∵のあったスペインやポルトガル、イギリスやフランスなどは、そういう 暑い地方を自分たちの 植民地にしました。そして、その地方の人々や、アフリカから 奴隷として 連れてきた人たちを 働かせて、 砂糖を作らせたのです。
しかし、そういう 植民地を 持たない国は、サトウキビ 以外のものから 砂糖を作る 研究を 進めました。そして、今のドイツであるプロイセンの 研究者が、サトウダイコンにも 砂糖が 含まれていることを 発見しました。フランスのナポレオンがサトウダイコンの 栽培に力を入れると、 砂糖はヨーロッパ中に広まりました。
サトウダイコンは、テンサイやビートとも 呼ばれ、カブに 似た 植物で、この 根から 砂糖をとることができます。サトウキビと 違って、 涼しい気候でよく 育つので、日本では北海道で 栽培されています。ロシア 民話に出てくるカブは、たいていはこのサトウダイコンのことです。
現在、 砂糖の 約七 割は、やはりサトウキビから作られています。 残りの三 割が、サトウダイコンから作られています。また、サトウカエデの 幹に 穴を 開け、そこから出てくる 液を 集めて 煮詰めたものがメープルシロップで、カナダのものが 有名です。
「 宿題しなさい。」と言われて、「ちょっと 待って。おやつを食べてから。」というのは、 脳に 栄養を 与えてよく 働くようにするという 意味で正しいことです。「 腹が 減っては 戦はできぬ」と言いますが、それは 脳にとっても同じです。
砂糖は今、サトウキビやサトウダイコンやサトウカエデから 取れますが、 将来、 品種改良が 進んで、ニンジンやゴボウやショウガからも 取れるようになるかもしれません。
「どうですか。ショウガさん。」
「さあ、どうでしょうが。」
言葉の森 長文作成委員会(τ)
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