南太平洋（みなみたいへいよう）のまんなかの小さな島（しま）にやってきた学者（がくしゃ）のトール・ヘイエルダールはふしぎなことに気がつきました。島（しま）の人たちが、その島（しま）の先祖（せんぞ）はどこにあるかわからない遠い場所（ばしょ）からやってきたティキという酋長（しゅうちょう）だという伝説（でんせつ）を話してくれたのです。しかし、トールは、その島（しま）からはるか離れ（はな　）た南アメリカのペルーという国にも、昔（むかし）「コンティキ」すなわち「太陽（たいよう）のティキ」という酋長（しゅうちょう）がいて、あとから来た人々に追い出さ（お　だ　）れて海をわたってどこかへ消え（き　）たという伝説（でんせつ）があるのを知っていました。島（しま）にあるティキの石の像（ぞう）はほおひげをはやした白人の顔ですが、その像（ぞう）もまた、ペルーにあるものとそっくりだったのです。そのころ、南太平洋（みなみたいへいよう）の小さな島々（しまじま）の人たちは、いったいどこからやってきたのか、謎（なぞ）とされていました。一方、ペルーにいた伝説（でんせつ）のティキの民（たみ）の白人たちがどこへ消え（き　）たかも謎（なぞ）とされていました。トールは、この二つは結び付け（むす　つ　）られるのではないかとひらめいたのです。
　大昔（おおむかし）には、海を渡る（わた　）乗り物（の　もの）はいかだしかなかったので、この島（しま）の人たちは、ペルーからいかだでここまで渡っ（わた　）てきたにちがいない、とトールは考えました。アメリカに帰って、いろいろな学者（がくしゃ）にその話をしましたが、だれも信じ（しん　）てくれません。いかだが何ヶ月（かげつ）も沈ま（しず　）ずに、太平洋（たいへいよう）をわたれる？　そんなばかな、とみんなは相手（あいて）にもしませんでした。
　それなら実際（じっさい）にいかだで渡っ（わた　）てみよう、とトールは決心（けっしん）しました。同じような冒険（ぼうけん）好（ず）きの学者（がくしゃ）が五人集まり（あつ　　）ました。六人はペルーに行き、大昔（おおむかし）の人と同じように、まず自分たちで木を切っていかだを作りました。その木はバルサといってカッターでも切れるほどやわらかいため、今でも工作の材料（ざいりょう）などによく使わ（つか　）れている木です。いかだには、竹で編ん（あ　）で、バナナの葉（は）で屋根（やね）をつくった小屋（こや）をのせました。そして昔（むかし）と同じ布（ぬの）の帆（ほ）をつけて、風を受け（う　）て走るようにしました。帆（ほ）にはほおひげのある神様（かみさま）「コンティキ」の絵をか

いて、コンティキ号（ごう）という名前にしました。水は、節（ふし）をぬいた竹につめ、いかだのはしに何本もくくりつけておきました。昔（むかし）の人は、干し（ほ　）たイモとヤシの実（み）を食料（しょくりょう）にのせたはずですが、トールたちは食料（しょくりょう）だけは現代（げんだい）のおいしいものものせました。
　いかだは、何ヶ月（かげつ）も陸（りく）の影（かげ）ひとつ見えない青い大海原をぷかぷか浮い（う　）て進み（すす　）ました。いかだは軽い（かる　）ので、大波（おおなみ）がきても沈み（しず　）ません。しかも、海面（かいめん）すれすれに浮かん（う　　）でいるので、朝起きる（お　　）と魚たちがとびこんできて、朝ごはんに困る（こま　）ことはありませんでした。魚たちはいかだを大きなサメか何かだと思って、何ヶ月（かげつ）もついてくるようでした。六人の仲間（なかま）は思ったよりずっと楽しく航海（こうかい）したのです。
　そして、三ヶ月（かげつ）目、コンティキ号（ごう）は南太平洋（みなみたいへいよう）の小さな島（しま）を見ることができました。最後（さいご）の危険（きけん）は、島（しま）をとりまく暗礁（あんしょう）です。島（しま）には暗礁（あんしょう）にぶつかって壊れ（こわ　）たらしい船の残骸（ざんがい）がひとつ見えました。コンティキ号（ごう）も島（しま）の周囲（しゅうい）の暗礁（あんしょう）にぶつかりましたが、軽い（かる　）のでそのまま上に乗り（の　）あげただけで済み（す　）ました。こうしてトールたちは、いかだでペルーから南太平洋（みなみたいへいよう）まで旅（たび）をすることができる、ということを証明（しょうめい）したのです。

「トールさん、いかだに乗っ（の　）た六人の仕事（しごと）の分担（ぶんたん）はどうしたのですか。」
「それは、ティキ材（ざい）ティキ所（しょ）で。」

※南米大陸（たいりく）の太平洋（たいへいよう）側（がわ）には強力なフンボルト海流（かいりゅう）が流れ（なが　）ているため、古代（こだい）人がいかだで南太平洋（みなみたいへいよう）まで航海（こうかい）したということについては疑問（ぎもん）視（し）する声もあります。しかし、実験（じっけん）によって学説（がくせつ）を証明（しょうめい）しようとしたヘイエルダールの業績（ぎょうせき）は高く評価（ひょうか）されています。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（λ）

　みなさんは空の絵をかくとき、何色でかきますか。ふつうは空色、つまり薄い（うす　）青色にするのではないでしょうか。しかし、もしかすると、ある人は、昨日（きのう）の夕焼け（ゆうや　）の空を思い出してきれいなオレンジ色にするかもしれません。
　確か（たし　）に、空の色は時刻（じこく）によっても、天気によっても変わり（か　　）ます。空だけではありません。木でもベンチでも人の顔でも、その時々でいろいろな色合いに変わり（か　　）ます。では、その時々の色を決める（き　　）のはなんでしょうか。
　それは光です。物（もの）は、光との関係（かんけい）によってさまざまな色合いに変化（へんか）します。特に（とく　）、外の景色（けしき）は太陽（たいよう）の光をじかに受け（う　）ているので、一日のうちでもさまざまに印象（いんしょう）を変え（か　）ます。この光というものを大切に考えて、自然（しぜん）の姿（すがた）をそのまま絵にしようと考えたのが、印象派（いんしょうは）と呼ば（よ　）れる芸術家（げいじゅつか）たちでした。
　印象派（いんしょうは）とは、十九世紀（せいき）の後半にフランスで起こっ（お　　）た画家を中心とするグループです。それまでは、時間をかけてかきこんだ重々しい（おもおも　　）作品（さくひん）がよいとされてきました。そのため、一瞬（いっしゅん）の輝き（かがや　）をとらえてすばやく仕上げる（しあ　　）印象派（いんしょうは）の絵は、最初（さいしょ）単なる（たん　　）スケッチにすぎないと見られていました。印象派（いんしょうは）の最初（さいしょ）の印象（いんしょう）は、あまりよくなかったのです。
　しかし、印象派（いんしょうは）の人たちは、実は（じつ　）しっかりした科学的（てき）な考え方にもとづいて制作（せいさく）をしていました。そのひとつが、シュヴルール（）という人の色の考え方です。彼（かれ）は本の中で、となり合う色がおたがいに影響（えいきょう）しあって、いろいろな見え方になることを説明（せつめい）しました。そしてとなり合う色どうしが違え（ちが　）ば違う（ちが　）ほど、より大きな効果（こうか）があるとしました。
　例えば（たと　　）、赤と緑（みどり）、黄と紫（むらさき）などは、最も（もっと　）違う（ちが　）色合いで、このような色の組み合わせを補色（ほしょく）の関係（かんけい）と呼び（よ　）ます。補色（ほしょく）を並べ（なら　）てみると、目がちかちかするような効果（こうか）を生みます。青っぽい色は奥（おく）に

引っ込み（ひ　こ　）、赤っぽい色は前に飛び出し（と　だ　）てくるようにも見えます。
　その印象派（いんしょうは）の画家たちの中で中心となったのが、クロード・モネです。モネは、移ろい（うつ　　）やすい光や自然（しぜん）の鮮やか（あざ　　）な色を、だれよりも深く（ふか　）追い求め（お　もと　）ました。
　それまでの絵は、絵の具（え　ぐ）を混ぜる（ま　　）ことによってさまざまな色を作り出していました。絵の具（え　ぐ）は混ぜ合わ（ま　あ　）せれば混ぜ合わせる（ま　あ　　　）ほど、明るさがなくなっていきます。絵の具（え　ぐ）の筆（ふで）を洗っ（あら　）ていると、水がどんどん暗い（くら　）色になっていくことを知っている人も多いでしょう。印象派（いんしょうは）以前（いぜん）の絵は、暗い（くら　）部分（ぶぶん）に影（かげ）をつけることによってものの奥行き（おくゆ　）を出していたので、絵が更に（さら　）暗く（くら　）重い（おも　）感じ（かん　）になっていました。
　モネはこうした暗い（くら　）絵を嫌い（きら　）ました。そして、光に溢れ（あふ　）たみずみずしい景色（けしき）を描く（えが　）ために、新しい技法（ぎほう）を使い（つか　）ました。ある色を作るのに、絵の具（え　ぐ）を混ぜ合わせる（ま　あ　　　）のではなく、純粋（じゅんすい）な色を数多くの点としてとなり合わせるように描い（えが　）たのです。こうすると、離れ（はな　）て見た場合、それらの色が混ざり（ま　　）合って見えます。しかし、絵の具（え　ぐ）を混ぜ（ま　）て使っ（つか　）たときよりもはるかに明るい色になるのです。モネは、となり合う点どうしを補色（ほしょく）の関係（かんけい）にするなど、いろいろな工夫（くふう）を重ね（かさ　）ました。こうして、モネの絵は、自然（しぜん）の風や太陽（たいよう）のあたたかさまで感じ（かん　）させるようなものになっていったのです。
　最初（さいしょ）は受け入れ（う　い　）られなかったモネの絵も、次第に（しだい　）多くの人に認め（みと　）られるようになりました。今その光溢れる（あふ　　）絵は、世界中（せかいじゅう）の人々から愛さ（あい　）れています。

「モネさんのような絵を、印象派（いんしょうは）の絵と言ってもイーンショウか。」
「うん、いいかモネ。」　　　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（α）

　私（わたし）たちは時間がいつも同じように流れ（なが　）ていくことを信じ（しん　）て疑い（うたが　）ません。時間は常に（つね　）同じ速（はや）さで未来（みらい）へ向かっ（む　　）て流れ（なが　）続け（つづ　）、場所（ばしょ）によって変わっ（か　　）たり、季節（きせつ）によって変わっ（か　　）たりすることなどあり得（え）ないと思っています。
　しかし、アインシュタインのとなえた相対性理論（そうたいせいりろん）によれば、時間というものは絶対（ぜったい）のもの、つまり普段（ふだん）私（わたし）たちが考えているように確か（たし　）なものではないのです。重力（じゅうりょく）や空間などとの関係（かんけい）からさまざまに変化（へんか）してしまう、意外（いがい）にも頼り（たよ　）ない存在（そんざい）のようです。
　この理論（りろん）では、速い（はや　）速度（そくど）で動い（うご　）ているものの時間は、止まっているものの時間より遅く（おそ　）進み（すす　）ます。ただ、この場合の「速い（はや　）」というのは、光の速（はや）さに近い超（ちょう）高速（こうそく）ということです。
　たとえば、光速（こうそく）の九十パーセント、時速（じそく）九億（おく）キロメートルで飛ぶ（と　）ロケットがあるとします。それはジェット機（　　　　き）の約（やく）一万倍（ばい）のスピードです。このロケットに乗っ（の　）ている人には、地球（ちきゅう）上よりも時間がゆっくりと流れ（なが　）ます。この場合、ロケットの中での一年は、地球（ちきゅう）での二、三年分に当たります。もし、本当にそんなロケット旅行（りょこう）をしたら、「行ってきまあす」と言って一年後、家に帰ってみると、なんとひとつ年下のはずの弟より若く（わか　）なっていた、ということが起こり（お　　）ます。これが何十年も宇宙（うちゅう）旅行（りょこう）をしたなら、どうでしょう。地球（ちきゅう）に帰ってはきたものの、知った顔はだれもなく、まさに浦島（うらしま）太郎（たろう）になった気分でしょう。
　また、ブラックホールでは、あまりにも強力な重力（じゅうりょく）のために、時間も空間も大きくゆがんでいると言われています。例えば（たと　　）仮に（かり　）、勇気（ゆうき）のある人がブラックホールに飛び込ん（と　こ　）だとします。そうすると、その人にとっては吸い込ま（す　こ　）れていく数秒（びょう）のことが、遠く離れ（はな　）た地球（ちきゅう）から見ると、数千年も数万年もの時間になるのです。数万年という長さは、人間にとっては無限（むげん）に近い、つまり時間が止まっているのも同じということで、ブラックホールは「凍りつい（こお　　　）た星」と

よばれることもあります。
　しかし、ロケット旅行（りょこう）やブラックホールなどは、普通（ふつう）の生活からはかけはなれたことです。では、相対性理論（そうたいせいりろん）とは、私（わたし）たちには関係（かんけい）のない本の中だけの話でしょうか。
　最近（さいきん）目にすることの多いカー・ナビゲーションは、人工衛星（えいせい）からの電波（でんぱ）を受け（う　）て、車の位置（いち）を計算するシステムです。ところで、人工衛星（えいせい）は地球（ちきゅう）上に比べる（くら　　）とはるかに重力（じゅうりょく）の弱いところを、しかも高速（こうそく）で飛ん（と　）でいます。ということは、地球（ちきゅう）とは時間の進み（すす　）方が、わずかにずれているということです。そこで登場（とうじょう）するのがこの相対性理論（そうたいせいりろん）です。これによって時間のずれは直され、カーナビは正しい車の位置（いち）を教えてくれます。
　ところで、このような難しい（むずか　　）理論（りろん）を考えるまでもなく、人間の意識（いしき）の中で、時間は自由（じゆう）に伸び（の　）縮み（ちぢ　）します。友達（ともだち）と遊ぶ（あそ　）楽しい時間はあっという間に過ぎる（す　　）のに、お説教（せっきょう）を聞いている時間は無限（むげん）に長く感じる（かん　　）、というのはよくあることです。また、昔（むかし）住ん（す　）でいた家のことをはっきりと思い出したり、十年後の格好いい（かっこう　　）自分の姿（すがた）を思い描い（おも　えが　）たりなど、頭の中で時間は自由（じゆう）に流れ（なが　）ます。
　目に見えず、手で触れる（ふ　　）こともできないのに、感じ（かん　）られ、信じ（しん　）られる時間。しかし、あたり前だと思い込ん（おも　こ　）でいるものの正体を疑っ（うたが　）てかかると、世界（せかい）はまた違っ（ちが　）た顔を見せてくれるかもしれません。

「光速（こうそく）に近くなると、世界（せかい）の様子（ようす）は違っ（ちが　）て見えるのですね。」
「ソウ。タイセイつなのは、これまでの見方にとらわれないことじゃ。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（α）

　海水は塩辛い（しおから　）もので、私（わたし）たちはそれを当たり前のことだと思っています。実際（じっさい）、そこに含ま（ふく　）れる塩分（えんぶん）は大変（たいへん）な量（りょう）です。海水をすべて蒸発（じょうはつ）させ、残っ（のこ　）た塩分（えんぶん）を陸地（りくち）に敷きつめる（し　　　　）と、百五十メートルもの厚い（あつ　）層（そう）ができると言われています。この大量（たいりょう）の塩（しお）は、一体どこから来たのでしょうか。
　塩分（えんぶん）のふるさとのひとつは川です。地球（ちきゅう）上に存在（そんざい）する川の大半は淡水（たんすい）なので、これは意外（いがい）な感じ（かん　）がします。雨が降る（ふ　）と水が地中にしみ込ん（　　こ　）で、土の中にあるミネラル分を溶かし（と　　）ます。このミネラル分の中に塩分（えんぶん）が含ま（ふく　）れています。溶け（と　）出した塩分（えんぶん）は、川によって海まで運ば（はこ　）れます。ただ、淡水（たんすい）の川に含ま（ふく　）れる塩分（えんぶん）はごく少ないので、なめても塩辛い（しおから　）とは感じ（かん　）ません。
　塩分（えんぶん）のもうひとつのふるさとは、海底（かいてい）火山です。活動（かつどう）する海底（かいてい）火山の爆発（ばくはつ）や熱水（ねっすい）の噴出（ふんしゅつ）によって、地中からミネラル分が放出（ほうしゅつ）され、その中に含ま（ふく　）れる塩分（えんぶん）が海水に溶け込む（と　こ　）のです。
　このように、塩（しお）はいろいろなところから海を目指し（めざ　）てやって来ますから、海には塩（しお）がたまる一方のように思えます。その上、海からはどんどん水分が蒸発（じょうはつ）しミネラル分だけがあとに残り（のこ　）ます。これでは、塩分（えんぶん）がどんどん濃く（こ　）なっていったとしても不思議（ふしぎ）ではありません。しかし現実（げんじつ）には、海水の塩分（えんぶん）濃度（のうど）は、ほぼ一定（いってい）です。つまり、増える（ふ　　）分と減る（へ　）分とがうまく釣り合っ（つ　あ　）ているのです。では、塩分（えんぶん）は一体どこへ行くのでしょう。
　まず、海の生物（せいぶつ）が塩（しお）を体の中に取り込み（と　こ　）ます。例えば（たと　　）サンゴやエビ、カニなどは、硬い（かた　）殻（から）を作るために塩類（えんるい）を必要（ひつよう）とします。これらの生き物（い　もの）が死ぬ（し　）と、その殻（から）に含ま（ふく　）れていた塩類（えんるい）は海底（かいてい）にたまります。こうして塩分（えんぶん）の一部（いちぶ）は取り除か（と　のぞ　）れます。このようにして、海水中の塩分（えんぶん）は、増える（ふ　　）量（りょう）と減る（へ　）量（りょう）のバランスがとれているのです。
　では、この海底（かいてい）にたまった塩分（えんぶん）はどうなるのでしょうか。海底（かいてい）を

含む（ふく　）地殻（ちかく）は巨大（きょだい）なプレートで成り立っ（な　た　）ています。それらのプレートは少しずつ移動（いどう）し、二つ以上（いじょう）のプレートが出合うところでは、一方が隣（となり）のプレートの下に入り込み（はい　こ　）ます。沈み（しず　）込ん（こ　）だ海底（かいてい）は高温（こうおん）のマントルの中で溶け（と　）ていきます。当然（とうぜん）、海底（かいてい）にたまっていた塩分（えんぶん）も一緒（いっしょ）に溶け（と　）てしまいます。
　地中から海へ、そしてまた地中へ。塩（しお）は、この壮大（そうだい）な旅（たび）を気の遠くなるような年月の間繰り返し（く　かえ　）てきました。今日の一杯（いっぱい）のお味噌汁（みそしる）にも、塩分（えんぶん）の長い旅（たび）の歴史（れきし）が刻ま（きざ　）れているのです。

「塩分（えんぶん）さん、最初（さいしょ）の生まれはどこなんですか。」
「実は（じつ　）、スーパーの食品（しょくひん）売り場なんだよ。」
「うそでシオ。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Μ）