「人魚姫（ひめ）」に登場（とうじょう）する魔女（まじょ）や、海賊（かいぞく）映画（えいが）に出てくる海の魔物（まもの）は、なぜかタコの姿（すがた）をしています。外国では、「人喰い（く　）○○（まるまる）」といえば、サメではなくタコを思い浮かべる（おも　う　　　）人もたくさんいます。日本人のように、タコはこっけいでしかもおいしい、と考えるのはどちらかといえば少数派（は）なのです。
　長らく怪物（かいぶつ）扱い（あつか　）されてきたタコですが、最近（さいきん）の研究（けんきゅう）によると、この生き物（い　もの）は、実は（じつ　）とても賢い（かしこ　）ということが分かってきました。
　タコは、無（む）脊椎動物（せきついどうぶつ）の中ではきわめて高度（こうど）に発達（はったつ）した脳（のう）を持っ（も　）ています。ある科学者（しゃ）は、蓋（ふた）のついたびんに好物（こうぶつ）のえさを入れ、タコに与え（あた　）てみました。するとどうでしょう。タコは試行錯誤（しこうさくご）の末（すえ）見事（みごと）に蓋（ふた）を回してえさにありついたのです。また、ある水族館（すいぞくかん）での話では、一匹（いっぴき）のタコは夜な夜な排水（はいすい）管（かん）を伝っ（つた　）て隣（となり）の水槽（すいそう）に忍び込み（しの　こ　）、魚を食べていたということです。この動物（どうぶつ）は、経験（けいけん）からいろいろなことを学習（がくしゅう）していくのです。
　タコの数ある特技（とくぎ）のうちでも特に（とく　）珍しい（めずら　　）のは、その独特（どくとく）の変身（へんしん）術（じゅつ）です。あまり見事（みごと）に変身（へんしん）するので、海に慣れ（な　）たダイバーたちでさえ、タコのすぐそばを泳い（およ　）でいながらその存在（そんざい）に全く（まった　）気づかないことがあります。このため、タコは、「海のカメレオン」とも呼ば（よ　）れています。
　この芸当（げいとう）を可能（かのう）にするのは、その特殊（とくしゅ）な皮膚（ひふ）の作りです。タコの皮膚（ひふ）には、色素（しきそ）を持つ（も　）細胞（さいぼう）が二百万個（こ）ほどもあります。一平方（へいほう）ミリメートルあたり約（やく）二百個（こ）という数です。そして、それぞれの細胞（さいぼう）には赤か黄か黒の色素（しきそ）が含ま（ふく　）れています。タコは、その細胞（さいぼう）を取り巻い（と　ま　）ている筋肉（きんにく）を縮め（ちぢ　）たり緩め（ゆる　）たりして、無地（むじ）になったり模様（もよう）入りになったりと、またたく間（ま）に変身（へんしん）します。タコは皮膚（ひふ）の質感（しつかん）を変化（へんか）させることもできます。岩にへばりつき、皮膚（ひふ）をそのごつごつした岩肌（いわはだ）に似せ（に　）て、完全（かんぜん）に岩になりきるのです。

　最近（さいきん）発見（はっけん）されたミミックオクトパスというタコは、さらにうわてです。形や動き（うご　）方まですっかりまねて、ほかの生物（せいぶつ）そのものに化け（ば　）てしまうのです。そのレパートリーは幅広く（はばひろ　）、ヒラメ、ウミヘビ、エビなど何にでも変身（へんしん）してしまいます。ヒラメに化け（ば　）たタコに、仲間（なかま）と勘違い（かんちが　）した本物（ほんもの）のヒラメがついてくることもあります。これでは天敵（てんてき）もすっかりだまされてしまうでしょう。この賢い（かしこ　）「海のカメレオン」は、まさにアカデミー賞（しょう）ものの名優（めいゆう）なのです。

「タコさん、人間にも化ける（ば　　）ことができるんですか。」
「さあ、それはやっタコとないなあ。」
「近所（きんじょ）のおじさんが、そうみたいなんですけど。」
「わあい、言っちゃおう。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Μ）

　世界中（せかいじゅう）を簡単（かんたん）に旅（たび）することができなかった昔（むかし）の人々にとって、ウミガメが毎年決まっ（き　　）た季節（きせつ）になると海岸（かいがん）にやってきて卵（たまご）を産ん（う　）でいく様子（ようす）は、神秘（しんぴ）的（てき）だったことでしょう。そんなウミガメから、竜宮城（りゅうぐうじょう）という夢（ゆめ）のような話が生まれたのかもしれません。
　では、日本にやってくるウミガメには、どんな種類（しゅるい）があるのでしょうか。日本列島（れっとう）は四季（しき）がはっきりしているので、季節（きせつ）によって気温（きおん）や海水温（かいすいおん）が大きく変わっ（か　　）てきます。その中で、日本に卵（たまご）を産み（う　）にくるのは、アカウミガメ、アオウミガメ、タイマイなどのカメです。関東（かんとう）地方より南の海岸（かいがん）で卵（たまご）を産む（う　）アカウミガメは、春になると日本近海に姿（すがた）をあらわします。アオウミガメは、屋久島（やくしま）より南で卵（たまご）を産み（う　）、タイマイは沖縄（おきなわ）本島（ほんとう）より南で卵（たまご）を産み（う　）ます。
　産卵（さんらん）場所（ばしょ）となる海岸（かいがん）の沖（おき）には、オスがメスより一ヶ月（かげつ）も前に来て待っ（ま　）ています。やがてメスがやってくる時期（じき）になると、オスたちはメスのあとをついてまわるとともに、オスどうしで激しく（はげ　　）争い（あらそ　）、メスを奪い合い（うば　あ　）ます。かんだり、ぶつかったり、オールのような足ではたいたりと、とても迫力（はくりょく）があり、水族館（すいぞくかん）でゆったり泳い（およ　）でいるときの姿（すがた）からは想像（そうぞう）もつかないほどです。その後、オスは産卵（さんらん）場所（ばしょ）のまわりの海から姿（すがた）を消し（け　）ます。メスは近くの砂浜（すなはま）に上陸（じょうりく）して産卵（さんらん）します。
　お風呂（ふろ）やプールに入ると、体が軽く（かる　）感じ（かん　）られます。それは、水の中につかっているものには浮力（ふりょく）が働く（はたら　）からです。海中のウミガメは、浮力（ふりょく）のおかげで重（おも）さが陸上（りくじょう）にいるときよりもずっと軽く（かる　）なります。しかし、浮力（ふりょく）の働か（はたら　）ない陸上（りくじょう）では自由（じゆう）に体を動かす（うご　　）ことができません。海から上がって卵（たまご）を産む（う　）ときには、外敵（がいてき）から自分や卵（たまご）を守る（まも　）こともできなければ、すばやく逃げる（に　　）こともできません。そのため、産卵（さんらん）をひかえたメスは、夜になってから用心深く（ようじんぶか　）砂浜（すなはま）に上陸（じょうりく）し、安全（あんぜん）を確かめ（たし　　）てから産卵（さんらん）にとりかかるのです。

　アカウミガメは、左右の後ろ足を交互（こうご）にシャベルのように使っ（つか　）て、大きな穴（あな）を掘り（ほ　）、一回に百個（こ）ほどの卵（たまご）を産み（う　）ます。一頭のメスは、夏の産卵（さんらん）期（き）の間に多いときで六回くらい卵（たまご）を産み（う　）ます。
　では、ウミガメは危険（きけん）をおかしてまで、どうして陸（りく）に卵（たまご）を産む（う　）のでしょう。ウミガメは、陸上（りくじょう）で生活できるように進化（しんか）してきた爬虫類（はちゅうるい）の仲間（なかま）です。爬虫類（はちゅうるい）は乾い（かわ　）た場所（ばしょ）でも体の水分が外へ出ていかないように、丈夫（じょうぶ）なウロコのような皮膚（ひふ）で体をおおっています。卵（たまご）も、水中に産む（う　）魚類（ぎょるい）や両生類（りょうせいるい）のものと違い（ちが　）、鳥類（ちょうるい）の卵（たまご）のように殻（から）に包ま（つつ　）れています。ウミガメの卵（たまご）は、殻（から）を通して息（いき）をしており、水中だと息（いき）ができずに死ん（し　）でしまうのです。このため、ウミガメは一生の大部分（ぶぶん）を海で暮らす（く　　）ようになった今でも、卵（たまご）だけは陸（りく）に産み（う　）にくるのです。
　ウミガメのひとりごと、「わたしも、本当は、海でウミたいわあ」。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Κ）

　春の終わり（お　　）ごろになると、はくちょう座（ざ）、こと座（ざ）など、夏を代表（だいひょう）する星たちが空に現れ（あらわ　）てきます。かんむり座（ざ）は高くのぼり、南東の空からは、さそり座（ざ）がすがたを見せてきます。
　春の星座（せいざ）は、頭の真上（まうえ）から西の空へ移り（うつ　）はじめ、長く横たわっ（よこ　　　）たうみへび座（ざ）は、頭から西の空へ沈も（しず　）うとしています。冬の星座（せいざ）はほとんど姿（すがた）を消し（け　）、ぎょしゃ座（ざ）のカペラ、ふたご座（ざ）のポルックスとカストルが低い（ひく　）空に光っているだけです。梅雨（つゆ）に入ると、雨が多く、しばらくは美しい（うつく　　）星空も見えない日が続く（つづ　）かもしれません。
　七月七日の晩（ばん）、笹（ささ）の葉（は）に、願い事（ねが　ごと）を書いた紙をつるしたことがあるでしょう。七夕の主役（しゅやく）は、織姫（おりひめ）ということ座（ざ）のベガと、彦星（ひこぼし）というわし座（ざ）のアルタイルです。この二つの星が天の川をはさんで光り、一年に一度（いちど）、七月七日の晩（ばん）に会うのです。
　七夕の星まつりは、日本では平安（へいあん）時代（じだい）に、身分（みぶん）の高い人が庭（にわ）に香（こう）をたき短冊（たんざく）に願い事（ねが　ごと）を書いたのが始まり（はじ　　）です。一般（いっぱん）の人々が星まつりをするようになったのは、江戸（えど）時代（じだい）からです。もとになった織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）の話は、中国から伝わっ（つた　　）てきたものです。
　天帝（てんてい）の娘（むすめ）織女（しょくじょ）は、牛飼（うしかい）いの若者（わかもの）牽牛（けんぎゅう）と結婚（けっこん）しました。二人は働き者（はたら　もの）なので天帝（てんてい）も喜ん（よろこ　）でいましたが、結婚（けっこん）すると毎日遊び（あそ　）つづけ、仕事（しごと）をしなくなりました。天帝（てんてい）は怒っ（おこ　）て、二人を天の川の東と西に引き離し（ひ　はな　）ました。しかし、織女（しょくじょ）があまりにも嘆き（なげ　）悲しん（かな　　）でいるのを見て、天帝（てんてい）は、二人が一年に一度（ど）だけ会うのを許す（ゆる　）ことにしました。七月七日の晩（ばん）、織女（しょくじょ）と牽牛（けんぎゅう）が天の川の岸（きし）にくると、大きなはくちょう座（ざ）のカササギが飛ん（と　）できて橋（はし）の役目（やくめ）をしてくれます。ところが、雨が降る（ふ　）と、カササギは飛ん（と　）できてくれません。そこで、中国の人々は、その日に雨が降ら（ふ　）ないようにと七夕祭り（まつ　）を行ったのです。
　こと座（ざ）のベガは、青く光る一等星（いっとうせい）で、五月の終わり（お　　）ごろにはもう

東の空に輝い（かがや　）ています。わし座（ざ）のアルタイルは、ベガよりも一ヶ月（かげつ）ほど遅れ（おく　）て昇っ（のぼ　）てきます。七夕のころでも、まだあまり高い空には見えません。アルタイルも一等星（いっとうせい）ですが、ベガほど明るくはないので、さがすには、ベガとアルタイルと、はくちょう座（ざ）のデネブとでできる大きな三角形を目印（めじるし）にします。この三角形は、デネブのところが直角で、夏の直角三角形と呼ば（よ　）れています。

　七夕のころは、日本ではちょうど梅雨（つゆ）の時期（じき）にあたります。
　七月七日が近づくと、アルタイルは、こう思います。
「今年は、ベガに会えるベガ。」
　ベガも、そっとつぶやきます。
「雨が降っ（ふ　）ても、川をアルイタル。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Κ）

　ドイツの心理学者（がくしゃ）が、味（あじ）には、塩味（しおみ）、酸味（さんみ）、甘味（あまみ）、苦味（にがみ）の四つの基本（きほん）の要素（ようそ）があって、どんな味（あじ）もその組み合わせでできているという説（せつ）を発表（はっぴょう）して以来（いらい）、基本（きほん）の味（あじ）についてはもうこれ以外（いがい）にないと思われていました。しかし、味覚（みかく）を研究（けんきゅう）していた日本人の化学（かがく）者（しゃ）たちは、これにもう一つ、旨味（うまみ）を加える（くわ　　）べきだと主張（しゅちょう）しました。
　この旨味（うまみ）の成分（せいぶん）を発見（はっけん）し、初めて（はじ　　）学会に報告（ほうこく）したのは、池田菊苗（きくなえ）　博士（はくし）です。博士（はくし）はある日、夕飯（ゆうはん）を食べていて、妻（つま）が作ったお吸い物（す　もの）のあまりのおいしさに感動（かんどう）を覚え（おぼ　）たのです。そして、「この味（あじ）は、四つの基本（きほん）味（あじ）だけで出せる味（あじ）ではない」と確信（かくしん）し、旨味（うまみ）の研究（けんきゅう）に取りかかり（と　　　　）ました。
　お吸い物（す　もの）のだしは、昆布（こんぶ）でとられていました。そこで博士（はくし）は、四十キログラムもの昆布（こんぶ）からだし汁（　　じる）を作り、そこから旨味（うまみ）以外（いがい）のすべての成分（せいぶん）を取り除い（と　のぞ　）ていくという、気の遠くなるような作業（さぎょう）を続け（つづ　）ました。そして最後（さいご）に残っ（のこ　）た旨味（うまみ）の正体が、グルタミン酸（　　　　　さん）という物質（ぶっしつ）であることをつきとめたのです。池田博士（はくし）はこれを学会に報告（ほうこく）するとともに、調味（ちょうみ）料（りょう）として大量（たいりょう）生産（せいさん）する方法（ほうほう）を発明（はつめい）しました。そしてこの旨味（うまみ）の素（もと）は、「味の素（あじ　もと）」として商品（しょうひん）化（か）され売り出されました。
　旨味（うまみ）の成分（せいぶん）は、池田博士（はくし）が発見（はっけん）したグルタミン酸（　　　　　さん）以外（いがい）にもあります。たとえば、煮干（にぼし）しや鰹節（かつおぶし）のだしの旨味（うまみ）はイノシン酸（さん）、干し（ほ　）シイタケやマツタケの旨味（うまみ）はグアニル酸（さん）です。だしの味（あじ）は外国にもないわけではありません。西洋（せいよう）料理（りょうり）には肉類（にくるい）と香味（こうみ）野菜（やさい）を煮込ん（にこ　）でとるスープストックやブイヨンと呼ば（よ　）れるだしがあります。中華（ちゅうか）料理（りょうり）では、鶏（とり）ガラや干し（ほ　）エビ、白菜（はくさい）やネギなど、やはりさまざまな材料（ざいりょう）を煮込ん（にこ　）で「湯（たん）」と呼ば（よ　）れるだしを作ります。
　このように旨味（うまみ）は確か（たし　）に味（あじ）をよくする成分（せいぶん）であるとは認め（みと　）られていましたが、旨味（うまみ）が第（だい）五の基本（きほん）味（あじ）であるということは、世界（せかい）の人々

になかなか受け入れ（う　い　）てもらえませんでした。しかし、最近（さいきん）になってようやく、旨味（うまみ）は第（だい）五の味（あじ）として認め（みと　）られ、そのまま「ＵＭＡＭＩ（ウマミ）」という用語となって世界中（せかいじゅう）に知られるようになったのです。
　それでは、旨味（うまみ）は、なぜおいしく感じ（かん　）られるのでしょうか。それは、旨味（うまみ）の成分（せいぶん）が、私（わたし）たちの体を作るために欠か（か　）せないものだからだと言われています。グルタミン酸（　　　　　さん）はアミノ酸（　　　さん）というグループに属し（ぞく　）、イノシン酸（さん）やグアニル酸（さん）は核酸（かくさん）と呼ば（よ　）れるグループに入る化学（かがく）物質（ぶっしつ）です。そして、この両方（りょうほう）ともが、私（わたし）たちの体を作るのにとても必要（ひつよう）なものなのです。つまり、体の方で、ちゃんとこれらをおいしく、たくさん取り込む（と　こ　）ようにできているのかもしれません。
　旨味（うまみ）は少量（しょうりょう）の塩（しお）が入ることで、より強くなります。また、ちがうグループの旨味（うまみ）を組み合わせることによっても、ぐんとおいしさが上がることがあります。したがって、うまく旨味（うまみ）を利用（りよう）することで、かえって塩分（えんぶん）を減らし（へ　　）たり、よりおいしい味付け（あじつ　）にしたりすることも可能（かのう）になるのです。
　ところで、昆布（こんぶ）の旨味（うまみ）を発見（はっけん）した池田博士（はくし）は、ロンドンに留学（りゅうがく）していたとき、同じくロンドンに留学（りゅうがく）していた文学者（しゃ）の夏目漱石（そうせき）に会っています。もしかすると、夏目漱石（そうせき）と、「日本料理（りょうり）のおいしいだしの味（あじ）が恋しい（こい　　）なあ」などと話をしていたのかもしれません。

　旨味（うまみ）の研究（けんきゅう）は、一杯（いっぱい）のお吸い物（す　もの）から始まり（はじ　　）ました。
　昆布（こんぶ）のだしによろコンブ池田博士（はくし）の笑顔（えがお）が、研究（けんきゅう）の出発（しゅっぱつ）点だったのです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（τ）