脳（のう）は、人間の体の中でもとくに大切な器官（きかん）で、がんじょうな頭蓋骨（ずがいこつ）の中におさめられ、念入り（ねんい　）に守ら（まも　）れています。人間のからだの、ほとんどすべての動き（うご　）は、脳（のう）の命令（めいれい）によるものです。また、体の動き（うご　）だけでなく、感情（かんじょう）、思考、創造（そうぞう）、言語などの知的（ちてき）活動（かつどう）も、脳（のう）が行なっています。その重（おも）さは、生まれたばかりの赤ちゃんで約（やく）四百グラム、大人はその三倍（ばい）ぐらいあります。　
　しかし、人間よりももっと重い（おも　）脳（のう）をもつ動物（どうぶつ）もいます。たとえば、ゾウの脳（のう）は約（やく）五キログラムもあり、クジラにいたっては十キログラムにも達する（たっ　　）ものがいます。もし脳（のう）の重（おも）さだけで頭のよさが決まる（き　　）とすれば、私（わたし）たち人間は、ゾウやクジラよりも頭が悪い（わる　）ということになってしまうので、重（おも）さだけが頭のよさを決める（き　　）わけではなさそうです。　
　人間の脳（のう）では、大脳（だいのう）とよばれる部分（ぶぶん）がとくに発達（はったつ）しており、その表面（ひょうめん）にはたくさんの皺（しわ）があります。大脳（だいのう）の皺（しわ）をていねいにのばすと、その大きさは新聞紙１ページ分にもなります。それだけの広い面積（めんせき）をもつ大脳（だいのう）の神経（しんけい）細胞（さいぼう）の数は、百四十億（おく）個（こ）と言われています。では、この神経（しんけい）細胞（さいぼう）の数が、頭のよさを決める（き　　）のでしょうか。　
　実は（じつ　）、二十歳（はたち）をすぎたころから、人間の神経（しんけい）細胞（さいぼう）はだんだん減っ（へ　）ていきます。その数は、一日に十万個（こ）から二十万個（こ）です。しかも、神経（しんけい）細胞（さいぼう）は新しく作られることはありません。　
　もし、神経（しんけい）細胞（さいぼう）の数が頭のよさを決める（き　　）のであれば、二十歳（はたち）ぐらいの人が一番頭がよく、その後、神経（しんけい）細胞（さいぼう）が減っ（へ　）ていくにしたがって、次第に（しだい　）頭の働き（はたら　）がおとろえていくということになります。しかし、六十歳（さい）や七十歳（さい）になっても、りっぱな仕事（しごと）をして、すばらしい活躍（かつやく）をしている人はたくさんいます。計算してみると、二十歳（はたち）の人とくらべると、六十歳（さい）の人は二十億（おく）個（こ）以上（いじょう）も細胞（さいぼう）が減っ（へ　）ていることになりますが、その分、頭の働き（はたら　）が悪く（わる　）なっているということはないのです。

　人間の頭が働く（はたら　）ために大切なものは、神経（しんけい）細胞（さいぼう）の数だけではありません。神経（しんけい）細胞（さいぼう）は、一つ一つが別々（べつべつ）に働く（はたら　）のではなく、いくつもの細胞（さいぼう）が手をつなぐようにネットワークを作っています。そして、私（わたし）たちが勉強（べんきょう）をして頭を使え（つか　）ば使う（つか　）ほど、たくさんの神経（しんけい）細胞（さいぼう）が手をつなぎ、新しいネットワークを作ってくれます。ぎゃくに、使わ（つか　）ないネットワークは、次々（つぎつぎ）と消え（き　）ていきます。たとえば、自分でものを考えず人にたよってばかりいると、せっかく作ったネットワークがどんどん消え（き　）てしまうおそれがあります。神経（しんけい）細胞（さいぼう）の数が減っ（へ　）ても頭の働き（はたら　）はおとろえませんが、このネットワークが減っ（へ　）てしまうと、判断（はんだん）する力や新しいことを考える力がおとろえていきます。
　人間の脳（のう）は、使い（つか　）続ける（つづ　　）かぎり新しい神経（しんけい）細胞（さいぼう）のネットワークが作られ、何歳（さい）になってもそのすばらしい働き（はたら　）を失わ（うしな　）ずにいられます。そして、自分の頭の中に、どんなすばらしい神経（しんけい）細胞（さいぼう）のネットワークを作るのかは、自分しだいというわけです。
　すばらしいネットワークを作って、ワークワークした人生を送り（おく　）ましょうねっと。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（κ）

　恐竜（きょうりゅう）は、およそ二億（おく）三千万年前に出現（しゅつげん）しました。しかし、今から六千五百万年前に、なぜか突然（とつぜん）のように、地球（ちきゅう）上から姿（すがた）を消し（け　）てしまいました。なぜ恐竜（きょうりゅう）は、絶滅（ぜつめつ）してしまったのでしょうか。その理由（りゆう）について、研究者（けんきゅうしゃ）たちから多くの考えが出されています。
　そのひとつは、巨大（きょだい）隕石（いんせき）説（せつ）というものです。宇宙（うちゅう）から巨大（きょだい）な隕（）石が落ち（お　）てきて、地球（ちきゅう）に衝突（しょうとつ）したのではないかという説（せつ）です。そのため、ガスや細かいちりが発生（はっせい）して地球（ちきゅう）をおおいつくし、半年近くも太陽光（たいようこう）線をさえぎりました。まっくらな大地で植物（しょくぶつ）は枯れ（か　）、気温（きおん）も下がりました。植物（しょくぶつ）をエサとする草食恐竜（きょうりゅう）たちは、飢え（う　）と寒（さむ）さで次々（つぎつぎ）と倒れ（たお　）、死ん（し　）でいきます。すると、その草食恐竜（きょうりゅう）をエサにしていた肉食恐竜（きょうりゅう）たちも死に絶え（し　た　）ます。こうして、地球（ちきゅう）上の恐竜（きょうりゅう）たちは絶滅（ぜつめつ）してしまったとする考えです。
　ほかに、火山噴火（ふんか）説（せつ）という説（せつ）もあります。そのころ、地球（ちきゅう）のいろいろなところで火山が爆発（ばくはつ）しました。噴出（ふんしゅつ）した二酸化炭素（にさんかたんそ）で、地球（ちきゅう）は急激（きゅうげき）に温暖（おんだん）化（か）しました。このため食べられる植物（しょくぶつ）が、すっかり枯れ（か　）てしまったのです。さらに、噴火（ふんか）によって塩素（えんそ）が大量（たいりょう）に放出（ほうしゅつ）され、地球（ちきゅう）を取り巻く（と　ま　）オゾン層（そう）も破壊（はかい）されました。この結果（けっか）、有害（ゆうがい）な紫外線（しがいせん）が地上に降り注ぎ（ふ　そそ　）、恐竜（きょうりゅう）をはじめとする多くの生物（せいぶつ）が死に絶え（し　た　）たという説（せつ）です。
　さらに、ストレス説（せつ）という考えもあります。恐竜（きょうりゅう）の数がどんどん増え（ふ　）、地球（ちきゅう）はいたるところ恐竜（きょうりゅう）だらけになってしまいました。満員（まんいん）電車に乗っ（の　）ているような状態（じょうたい）です。このストレスで、異常（いじょう）のある卵（たまご）が生まれるようになりました。また、たくさんの恐竜（きょうりゅう）たちが植物（しょくぶつ）を食べつくし、エサも少なくなってしまいました。このため、恐竜（きょうりゅう）の数が減っ（へ　）ていき、ついには絶滅（ぜつめつ）したというのです。

　おもしろいところでは、便秘（べんぴ）説（せつ）というものもあります。そのころ、地球（ちきゅう）上に多くはえていたソテツは、草食恐竜（きょうりゅう）の大切なエサでした。このソテツには、草食恐竜（きょうりゅう）が排泄（はいせつ）をするために必要（ひつよう）な成分（せいぶん）がふくまれていたのです。ところが自然（しぜん）環境（かんきょう）の変化（へんか）で、このソテツは少なくなってしまいました。草食恐竜（きょうりゅう）たちは便秘（べんぴ）になり、死ん（し　）でしまいました。すると肉食恐竜（きょうりゅう）たちもエサがなくなり、生き続ける（つづ　　）ことができません。あの大きな恐竜（きょうりゅう）たちが便秘（べんぴ）で絶滅（ぜつめつ）してしまったなんて、運（うん）が悪く（わる　）てかわいそうな、しかしちょっと情けない（なさ　　　）ような話です。
　さて、どの考えが一番正しいのでしょうか。実は（じつ　）、それはわかっていません。恐竜（きょうりゅう）絶滅（ぜつめつ）の理由（りゆう）は、まだまだ大きな謎（なぞ）につつまれています。
　しかし、恐竜（きょうりゅう）は一億（おく）六千万年以上（いじょう）もの長い間、この地球（ちきゅう）上でゆうゆうと生きました。一億（おく）六千万年。気が遠くなるような、長い年月です。わたしたち人類（じんるい）は、誕生（たんじょう）してから今日まで、まだ数百万年しかたっていません。恐竜（きょうりゅう）の生きた時間をかりに一年とすると、人類（じんるい）の生きてきた時間はわずか数十日ほどという計算になります。今、我が（わ　）もの顔にこの地球（ちきゅう）を支配（しはい）している人類（じんるい）も、恐竜（きょうりゅう）に比べ（くら　）たら、まだほんのわずかしか生きていないのです。
　そう考えると、恐竜（きょうりゅう）は十分にこの地球（ちきゅう）上で生きつくしたとも言えるでしょう。わたしたち人類（じんるい）も、恐竜（きょうりゅう）のように長くたくましく生きていきたいものです。そして、少なくとも人類（じんるい）が便秘（べんぴ）で絶滅（ぜつめつ）することだけは避け（さ　）なければなりません。それは、ちょっと格好（かっこう）悪い（わる　）からです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（γ）



　　　

　私（わたし）たちの体を動かす（うご　　）ために、筋肉（きんにく）はとても大切なものです。筋肉（きんにく）というと、きたえぬかれた肉体をもつボディビルダーを思い浮かべる（おも　う　　　）かもしれませんが、筋肉（きんにく）は、動物（どうぶつ）にとって生命（せいめい）活動（かつどう）をいとなむためになくてはならない重要（じゅうよう）な組織（そしき）なのです。
　私（わたし）たちが走ったり歩いたりジャンプしたりするために、筋肉（きんにく）が働い（はたら　）ているのは言うまでもありませんが、運動（うんどう）するときに働く（はたら　）筋肉（きんにく）は、骨格筋（こっかくきん）といって、骨（ほね）にしっかりとむすびついて骨（ほね）を動かし（うご　　）ているものです。この筋肉（きんにく）は、私（わたし）たちが動かそ（うご　　）うと思えば自由（じゆう）に動かす（うご　　）ことができます。顔にも、表情（ひょうじょう）を作り出すたくさんの筋肉（きんにく）が複雑（ふくざつ）に入り組んでいます。これは骨格筋（こっかくきん）ではありませんが、自分の意志（いし）で動か（うご　）せる筋肉（きんにく）です。笑い（わら　）顔や泣き顔（な　がお）や困っ（こま　）た顔など、心の動き（うご　）に合わせて私（わたし）たちはいろいろな表情（ひょうじょう）を作ることができます。
　筋肉（きんにく）が働く（はたら　）のは、運動（うんどう）するときだけではありません。私（わたし）たちの内臓（ないぞう）が毎日動い（うご　）ているのも、内臓（ないぞう）の壁（かべ）を作っている筋肉（きんにく）のおかげであり、たとえば心臓（しんぞう）が動く（うご　）のは心筋（しんきん）という筋肉（きんにく）が動い（うご　）ているからです。この心筋（しんきん）は、生まれてから死ぬ（し　）まで、休むことなく一定（いってい）のリズムで動い（うご　）て、体中に血液（けつえき）を送っ（おく　）ています。内臓（ないぞう）の筋肉（きんにく）は、自分の意志（いし）で動かす（うご　　）ことはできません。
　自分の意志（いし）で動か（うご　）せる骨格筋（こっかくきん）について考えてみましょう。腕（うで）を曲げる（ま　　）と、りっぱな力こぶができる人がいます。筋肉（きんにく）があまりない女の人でも、さわってみると、少しは力こぶができているのが確認（かくにん）できます。この力こぶは腕（うで）の筋肉（きんにく）が縮ん（ちぢ　）だときにできるもので、筋肉（きんにく）が力を発揮（はっき）するのは、このように縮ん（ちぢ　）だ状態（じょうたい）のときです。
　オリンピックの陸上（りくじょう）選手（せんしゅ）を思い浮かべ（おも　う　　）てください。短距離（たんきょり）を走る選手（せんしゅ）の筋肉（きんにく）は、みごとに発達（はったつ）していて、いかにも力強い感じ（かん　）です。しかし、マラソンのような長距離（ちょうきょり）の選手（せんしゅ）はどうでしょう。

ほっそりとして、華奢（きゃしゃ）な体つきの選手（せんしゅ）がほとんどです。あの細い体のどこにあれだけのパワーがひそんでいるのかと、不思議（ふしぎ）に思えるほどです。では、マラソン選手（せんしゅ）が、短距離（たんきょり）選手（せんしゅ）のように筋肉（きんにく）を発達（はったつ）させたら、もっと記録（きろく）をのばせるのでしょうか。そうはいきません。
　私（わたし）たちの骨格筋（こっかくきん）には、縮み（ちぢ　）方が速く（はや　）瞬時（しゅんじ）に大きな力を出せる速筋（そっきん）と、縮む（ちぢ　）速（はや）さがおそいかわりに持久（じきゅう）力にすぐれた遅筋（ちきん）があり、短距離（たんきょり）走者（そうしゃ）には速筋（そっきん）が多く、長距離（ちょうきょり）走者（そうしゃ）には遅筋（ちきん）が多いといわれています。それぞれの必要（ひつよう）な筋肉（きんにく）の種類（しゅるい）が異なる（こと　　）わけです。遅筋（ちきん）は、赤い色のタンパク質（　　　　しつ）を多くふくんでいるので「赤い筋肉（きんにく）」、速筋（そっきん）は「白い筋肉（きんにく）」とよばれることがあります。
　おもしろいことに、「赤い筋肉（きんにく）」「白い筋肉（きんにく）」は、魚にもあります。みなさんは、マグロの身（み）が赤く、ヒラメの身（み）が白いことを知っているでしょう。マグロやカツオのように長距離（ちょうきょり）を泳ぐ（およ　）魚には遅筋（ちきん）が多くついているので、肉が赤身（あかみ）になり、ヒラメなど海底（かいてい）にじっとしていることの多い魚はほとんど速筋（そっきん）なので、肉が白身（しろみ）になります。つまり、マグロは長距離（ちょうきょり）走者（そうしゃ）、ヒラメは短距離（たんきょり）走者（そうしゃ）に似（に）ているというわけです。
　もし、マグロの赤身（あかみ）とヒラメの白身（しろみ）の両方（りょうほう）を持っ（も　）ている魚がいたらどうなるでしょう。身（み）が赤と白なので、おめでたい魚として、お正月のカマボコのかわりに使わ（つか　）れるようになったかもしれません。
「マグロさん、どうでしょうか。」
「マー、グロテスク。」
「ヒラメさん、どうですか。」
「そんな魚、ヒラメえなあ。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（κ）

　伝書（でんしょ）バトは、信頼（しんらい）のおける郵便（ゆうびん）配達員（はいたついん）のようです。伝書（でんしょ）バトに届け（とど　）てもらう手紙は、足につけた小さな筒（つつ）の中に入れたり、背中（せなか）にくくりつけたりします。伝書（でんしょ）バトは、託さ（たく　）れた手紙を、遠く離れ（はな　）た相手（あいて）のもとへ届ける（とど　　）ことができます。二百キロメートルぐらいの距離（きょり）を飛ぶ（と　）のが普通（ふつう）ですが、時には千キロメートルも離れ（はな　）た場所（ばしょ）まで飛ぶ（と　）こともあります。千キロメートルというと、だいたい東京から北海道、又は（また　）東京から九州（しゅう）ぐらいまでの距離（きょり）になります。これほど離れ（はな　）た相手（あいて）先に、間違わ（まちが　）ずにたどりつける能力（のうりょく）にはおどろきます。
　しかし、こんなに優秀（ゆうしゅう）な伝書（でんしょ）バトにも弱点があります。それは、いつも同じ届け先（とど　さき）にしか手紙を運べ（はこ　）ないことと、あまり重い（おも　）ものは運べ（はこ　）ないことです。伝書（でんしょ）バトがめざすのは、手紙のあて先に書かれた住所（じゅうしょ）ではなく、自分が生まれたハト小屋（ごや）です。つまり、伝書（でんしょ）バトの手紙の配達（はいたつ）は、帰巣（きそう）本能（ほんのう）を利用（りよう）したものなのです。
　地図も持た（も　）ずに何百キロも離れ（はな　）た地点に正確（せいかく）にたどりつくのは、人間にとっては、たいへん難しい（むずか　　）ことです。伝書（でんしょ）バトは、なぜ自分の巣（す）のある場所（ばしょ）に迷わ（まよ　）ずに帰ることができるのでしょう。かつては、地上に見える目印（めじるし）と、太陽（たいよう）の場所（ばしょ）、それに地球（ちきゅう）の磁気（じき）をたよりに飛び（と　）、夜になると星を目印（めじるし）に進む（すす　）のだろうと言われてきました。最近（さいきん）の研究（けんきゅう）によると、伝書（でんしょ）バトの方向（ほうこう）感覚（かんかく）は、すぐれた嗅覚（きゅうかく）のおかげでもあると言われています。
　遠くからでも、迷わ（まよ　）ずに自分の巣（す）に帰ることができるハトの性質（せいしつ）を、大昔（おおむかし）から人間は知っていました。古代（こだい）エジプトでは、漁船（ぎょせん）が伝書（でんしょ）バトを使っ（つか　）て、漁（りょう）の成果（せいか）を海から陸（りく）に知らせていたそうです。一度（いちど）放た（はな　）れた伝書（でんしょ）バトは、休むことなく何百キロも飛び（と　）続ける（つづ　　）ため、電話やメールがない時代（じだい）は、最も（もっと　）速い（はや　）通信（つうしん）手段（しゅだん）でした。

近代（きんだい）にいたるまで、伝書（でんしょ）バトは、軍事（ぐんじ）用や報道（ほうどう）用の通信（つうしん）手段（しゅだん）として数多く使わ（つか　）れてきました。また、離れ（はな　）小島（こじま）などの輸送（ゆそう）が難しい（むずか　　）地域（ちいき）に、薬（くすり）や血清（けっせい）を運ん（はこ　）で、医療（いりょう）の手助け（てだす　）をしていた伝書（でんしょ）バトもいました。
　現在（げんざい）では、通信（つうしん）手段（しゅだん）として伝書（でんしょ）バトが利用（りよう）されることはほとんどなくなり、スポーツとしてのハトのレースが開催（かいさい）されている程度（ていど）です。本来、帰巣（きそう）本能（ほんのう）にすぐれているハトですが、近年になって、レースに出たハトが戻っ（もど　）てこないことがだんだん増え（ふ　）てきました。優秀（ゆうしゅう）なはずのハトが、なぜか途中（とちゅう）で迷子（まいご）になってしまうのです。この原因（げんいん）は、はっきりとはわかっていませんが、携帯（けいたい）電話などの電磁波（でんじは）が影響（えいきょう）しているという説（せつ）があります。また、ハトの品種（ひんしゅ）改良（かいりょう）を行なった際（さい）、スピードばかりを重視（じゅうし）して、方向（ほうこう）感覚（かんかく）がにぶってしまったのではないかとも言われています。
　それにしても、伝書（でんしょ）バトの郵便（ゆうびん）配達（はいたつ）には、ガソリンなどの燃料（ねんりょう）は一切使わ（つか　）ないし、切手も不要（ふよう）です。ごほうびに豆（まめ）をいくつか与えれ（あた　　）ば満足（まんぞく）してくれる伝書（でんしょ）バトは、環境（かんきょう）にやさしい、すばらしく優秀（ゆうしゅう）な郵便（ゆうびん）配達員（はいたついん）ではないでしょうか。
　ハトと同じように身近（みぢか）な鳥に、スズメやカラスがいます。どうして伝書（でんしょ）スズメや伝書（でんしょ）カラスがいないかというと、スズメに手紙をつけると重く（おも　）て前にすずめないからです。また、カラスに手紙をつけると、途中（とちゅう）でゴミ箱（　　ばこ）に寄り（よ　）、手紙のことを忘れ（わす　）てしまうからっす。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（κ）