梅雨（つゆ）の季節（きせつ）をいろどってくれる花に、アジサイがあります。この花は、いろいろな色に変化（へんか）することで有名（ゆうめい）で、そのせいか、花言葉（はなことば）には「移り気（うつ　ぎ）な心」などというものもあります。そのほかの花言葉（はなことば）、「強い愛情（あいじょう）」や「家族（かぞく）の結びつき（むす　　　）」は、きっと、小さい花がたくさんあつまって咲い（さ　）ているところからきたのでしょう。
　アジサイの花の色は、咲き（さ　）始め（はじ　）の緑（みどり）がかった白っぽい青色から、薄い（うす　）ピンク、紫（むらさき）、そしてしだいに濃い（こ　）紫（むらさき）や藍色（あいいろ）に変わっ（か　　）ていきます。色がついているこれらの部分（ぶぶん）は、じつは花びらではありません。葉（は）が変化（へんか）したもので、「がく」と呼ば（よ　）れることもあります。本当の花は、このがくの真ん中（ま　なか）に、ちょこんと小さく丸くついています。このように花以外（いがい）の部分（ぶぶん）が発達（はったつ）して花のようになっている花を装飾（そうしょく）花と言います。南国の雰囲気（ふんいき）を持つ（も　）ブーゲンビリアや、クリスマスに飾ら（かざ　）れるポインセチアなども装飾（そうしょく）花です。
　では、アジサイの花は、どうして色が変わる（か　　）のでしょうか。
　どんな色のアジサイも、その色の素（もと）になっているのは、アントシアニンという色素（しきそ）です。この色素（しきそ）は、条件（じょうけん）によって、赤い色を出したり、青い色を出したりすることができます。ここで、色の鍵（かぎ）を握っ（にぎ　）ているのが、アジサイが土の中から吸い上げる（す　あ　　）、アルミニウムという金属（きんぞく）です。一円玉は、このアルミニウムで作られています。土の中には、アルミニウムをはじめ、いろいろな金属（きんぞく）が目に見えない形で溶け（と　）ています。これを植物（しょくぶつ）の根（ね）が吸い上げる（す　あ　　）のです。
　アルミニウムが多いと、アジサイは青くなります。逆に（ぎゃく　）、アルミニウムが少ないと赤くなります。その中間は紫（むらさき）です。このアルミニウムは、土の性質（せいしつ）が酸性（さんせい）だと、土の中にイオンとして溶け（と　）出すので、アジサイが吸い上げ（す　あ　）やすくなります。逆に（ぎゃく　）、土の性質（せいしつ）がアルカリ性（　　　　せい）だと、アルミニウムはアルカリと結びつい（むす　　　）て塩（えん）になってしまうので、アジサイが吸い上げ（す　あ　）にくくなります。こうして、土の

性質（せいしつ）によって、アジサイの色は変わる（か　　）のです。ですから、おとなりのアジサイの色が気に入って分けてもらい、わが家に植え（う　）ても、同じ色になるとは限り（かぎ　）ません。
　ところで、日本のアジサイを世界（せかい）に紹介（しょうかい）したのは、江戸（えど）時代（じだい）の終わり（お　　）ごろに日本にやってきたドイツ人の医者（いしゃ）、シーボルトでした。この時代（じだい）の日本は、鎖国（さこく）の状態（じょうたい）で、人も物（もの）も自由（じゆう）に外国と行き来することはできませんでした。しばらくのあいだ日本に暮らし（く　　）た彼（かれ）は、植物（しょくぶつ）にもたいへん興味（きょうみ）を持ち（も　）、日本のいろいろな植物（しょくぶつ）を持ち帰り（も　かえ　）ました。シーボルトは、その中でもひときわ大きくてきれいなアジサイに、「オタクサ」という名前をつけました。これは、シーボルトが日本にいるときに愛し（あい　）た女性（じょせい）、「お滝（たき）さん」の名前です。ドイツに戻っ（もど　）たシーボルトは、庭（にわ）にそのオタクサを植え（う　）て、「オー、タクサんのオタクサが咲い（さ　）た。」と見とれていたかもしれません。
　アジサイと同じように、人間も、好き（す　）な人の前で赤くなったり、宿題（しゅくだい）を忘れ（わす　）て青くなったりしますが、これはアルミニウムとは関係（かんけい）ありません。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（τ）

　最近（さいきん）では、ペットボトル入りのお茶や缶（かん）入りのお茶が、たくさん売られるようになってきました。緑茶（りょくちゃ）、ウーロン茶、紅茶（こうちゃ）、その他（　　た）さまざまな種類（しゅるい）のお茶がブレンドされて、いろいろな名前で売られています。では、これらのお茶は、みんな違う（ちが　）種類（しゅるい）の木からとれるのでしょうか。
　じつは、緑茶（りょくちゃ）もウーロン茶も紅茶（こうちゃ）も、同じお茶の木（き）の葉（は）が原料（げんりょう）です。それなのに、なぜ色も味（あじ）も違う（ちが　）かというと、作り方が違う（ちが　）からです。
　お茶を作るには、まず、お茶の木から葉（は）を摘み取り（つ　と　）ます。このあと、放（ほう）っておくと、お茶の葉（は）はすぐに発酵（はっこう）を始め（はじ　）ます。お茶の葉（は）の中にある酸化（さんか）酵素（こうそ）が酸素（さんそ）を取り込ん（と　こ　）で、お茶の葉（は）の成分（せいぶん）を変化（へんか）させてしまうのです。特に（とく　）お茶の葉（は）の中にあるカテキンやビタミンＣは、酸素（さんそ）と結びつき（むす　　　）やすく、たくさんの酸素（さんそ）と結びつく（むす　　　）ほど、お茶の色も緑色（みどりいろ）から茶色そして赤色へと変化（へんか）していきます。ですから、緑茶（りょくちゃ）とウーロン茶と紅茶（こうちゃ）の色の違い（ちが　）は、酸化（さんか）の色の違い（ちが　）なのです。
　緑茶（りょくちゃ）は、葉（は）を摘み取る（つ　と　）とすぐに熱い（あつ　）蒸気（じょうき）に当てたり釜（かま）で炒っ（い　）たりして、発酵（はっこう）させないようにします。熱い（あつ　）温度（おんど）にすることで、お茶の葉（は）の中の酵素（こうそ）がこわれて発酵（はっこう）できなくなるのです。このお茶の葉（は）をよくもんで形を整え（ととの　）、乾燥（かんそう）させたものが緑茶（りょくちゃ）です。発酵（はっこう）しないので緑（みどり）の色が残り（のこ　）、カテキンやビタミンＣもたくさん残っ（のこ　）ています。
　これに対して（　たい　　）、ウーロン茶や紅茶（こうちゃ）は、逆（ぎゃく）に発酵（はっこう）を助け（たす　）てやるために摘み取り（つ　と　）の後に別（べつ）の処理（しょり）をします。お茶の葉（は）を日光に当てたり、温風（おんぷう）に当てたりして葉（は）をしおれさせる作業（さぎょう）です。ウーロン茶は、半発酵（はっこう）の状態（じょうたい）のときに釜（かま）で炒っ（い　）て発酵（はっこう）を止めます。そして乾燥（かんそう）をさせ、再び（ふたた　）加熱（かねつ）して香ばし（こう　　）さを出します。紅茶（こうちゃ）は完全（かんぜん）発酵（はっこう）になるまで発酵（はっこう）させ、乾燥（かんそう）させて完成（かんせい）させます。

　ウーロン茶と紅茶（こうちゃ）は、発酵（はっこう）させた分だけ緑茶（りょくちゃ）に比べ（くら　）てカテキンやビタミンＣが少なくなりますが、その代わり（か　　）に、大変（たいへん）よい香り（かお　）を持っ（も　）ています。
　緑茶（りょくちゃ）に多く含ま（ふく　）れているカテキンは、緑茶（りょくちゃ）の渋味（しぶみ）と色を作る大切な成分（せいぶん）ですが、最近（さいきん）、このカテキンの殺菌（さっきん）作用が注目（ちゅうもく）されています。カテキンには、インフルエンザのウィルスや食中毒（しょくちゅうどく）の菌（きん）の働き（はたら　）を抑える（おさ　　）力があります。ですから、カゼのはやる季節（きせつ）には、お茶でうがいをするといいそうです。
　また、カテキンには、癌（がん）を予防（よぼう）したり、高血圧（こうけつあつ）を下げたり、虫歯（むしば）になりにくくしたり、といった健康（けんこう）にいい効果（こうか）もあると言われています。私（わたし）たち日本人は、昔（むかし）から食事（しょくじ）のときに緑茶（りょくちゃ）を飲ん（の　）できましたが、これは健康（けんこう）のためにはとてもいいことだったのです。
　では、カテキンの多い緑茶（りょくちゃ）と、香り（かお　）のよいウーロン茶や紅茶（こうちゃ）を混ぜ（ま　）て飲ん（の　）だらどうなるでしょう。答えは、ゴチャゴ茶です。そりゃ、無茶苦茶（むちゃくちゃ）や。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（τ）

　朝早くから夜遅く（おそ　）まで、一生懸命（いっしょうけんめい）働く（はたら　）ことを「働きバチ（はたら　　　）のように働く（はたら　）」と言うことがあります。忙しく（いそが　　）花の周り（まわ　）を飛び回っ（と　まわ　）てせっせと蜜（みつ）や花粉（かふん）を集め（あつ　）て巣（す）へ運ぶ（はこ　）働きバチ（はたら　　　）の様子（ようす）が、日本のサラリーマンの働き（はたら　）方に似（に）ていることからできた言葉（ことば）です。働き者（はたら　もの）というよりは、むしろ働き（はたら　）過ぎ（す　）という悪い（わる　）意味（いみ）で使わ（つか　）れることが多いようです。しかし、働きバチ（はたら　　　）たちは、本当に長い時間忙しく（いそが　　）働い（はたら　）ているのでしょうか。
　ある学者（がくしゃ）が、働きバチ（はたら　　　）に背番号（せばんごう）をつけて観察（かんさつ）をしました。それによると、働きバチ（はたら　　　）が一日に働く（はたら　）時間は五、六時間で、それ以外（いがい）の時間は巣（す）の中でのんびり過ごし（す　　）ていることがわかりました。日本人の一日の平均（へいきん）労働（ろうどう）時間は約（やく）八時間ですから、人間の大人の方がよっぽど働い（はたら　）ているように思えます。
　ミツバチもそうですが、、多くの動物（どうぶつ）は、よけいな仕事（しごと）はできるだけしないようにして、休息（きゅうそく）の時間が多くなるような生活をしています。豊か（ゆた　）な暮らし（く　　）のためにたくさん働こ（はたら　）うとする人間とは、全く（まった　）逆（ぎゃく）の生活に見えます。敵（てき）の攻撃（こうげき）から巣（す）を守り（まも　）、なわばりをつくり、生き抜い（い　ぬ　）ていく必要（ひつよう）のある動物（どうぶつ）にとっては、財産（ざいさん）よりも休息（きゅうそく）のほうが意味（いみ）があるというわけです。
　さて、パワーのある働きバチ（はたら　　　）はオスでしょうかメスでしょうか。意外（いがい）なことに働きバチ（はたら　　　）はすべてメスです。人間の社会も、サラリーマンという男性（だんせい）中心の社会から、キャリアウーマンという女性（じょせい）が活躍（かつやく）する社会になりましたが、ハチの世界（せかい）の方が一歩進ん（すす　）でいたようです。
　働きバチ（はたら　　　）は、生まれてから期間（きかん）ごとに仕事（しごと）の内容（ないよう）を変え（か　）て行きます。羽化（うか）してから五日ほどは、巣（す）のそうじをし、その後十二日目くらいまでは女王や幼虫（ようちゅう）の世話（せわ）をします。二週目から三週目ほどは巣（す）作りや、蜜（みつ）を巣（す）にためる仕事（しごと）をします。それから四週目までは巣（す）

の見張り（みは　）をするようになり、やがて外に出て蜜（みつ）集め（あつ　）をするようになります。巣（す）の内側（うちがわ）の仕事（しごと）から、段階（だんかい）を追っ（お　）て外回りの仕事（しごと）になっていく様子（ようす）がわかります。働きバチ（はたら　　　）の寿命（じゅみょう）は六、七週間ですから、年を取る（と　）につれて、巣（す）から離れ（はな　）て遠くまで蜜（みつ）を取り（と　）に行ったり、敵（てき）と戦っ（たたか　）たりする危険（きけん）な仕事（しごと）になっていることがわかります。
　それでは、ハチの世界（せかい）の男性（だんせい）、オスバチは何をしているのでしょう。オスは、女王バチと一緒（いっしょ）に子供（こども）をつくるとき以外（いがい）は、巣（す）の中で何もせずにただ暮らし（く　　）ているだけです。しかし、そんなオスバチにバチが当たるようなことはありません。ハチの社会は、心優しい（やさ　　）働き者（はたら　もの）の女性（じょせい）たちで支え（ささ　）られているのです。
　今日もハチたちは、花から花へ蜜（みつ）を集め（あつ　）て回っています。
「あ、ミツ、ミツけた。」
「じゃあ、仲間（なかま）に知らせてこよう。おーい、ミツ……」
「バチン。」
「あいたたた。ハチ合わせしちゃった。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（μ）

　コロンブスの時代（じだい）、人々はまだ、地球（ちきゅう）が丸いとは思っていませんでした。そのころ、ヨーロッパ諸国（しょこく）は、貿易（ぼうえき）を行いキリスト教を広めるため、さかんに船で東方にあるアジア進出（しんしゅつ）を目指し（めざ　）ていました。この時代（じだい）を大航海（こうかい）時代（じだい）と呼ん（よ　）でいます。
　イタリア生まれのコロンブスは、東を目指す（めざ　）人々とは異なる（こと　　）考えを持っ（も　）ていました。彼（かれ）は、地球（ちきゅう）が丸いことを信じ（しん　）ていました。アフリカの南をまわってアジアを目指す（めざ　）よりも、大西洋（たいせいよう）を西へ進ん（すす　）だほうが、ずっと早くアジアにたどり着ける（　　　つ　　）はずだと考えたのです。もう一つ、コロンブスに航海（こうかい）を決心（けっしん）させたものがあります。それは、マルコ・ポーロの「東方見聞録（ろく）」でした。そこに書かれていた、黄金の国ジパング（日本）は、ヨーロッパの人のあこがれの的（まと）でした。彼（かれ）はスペインの女王の援助（えんじょ）を受け（う　）、サンタ・マリア号（ごう）に乗っ（の　）て、西回りでアジアに行く計画を実行（じっこう）することになりました。
　このとき、コロンブスが要求（ようきゅう）したことは、もしインドを見つけたらその宝（たから）の十分の一を自分がもらうこと、発見（はっけん）した土地の総督（そうとく）になること、スペインの貴族（きぞく）になることなどでした。当時、遠洋（えんよう）航海（こうかい）には莫大（ばくだい）な資金（しきん）が必要（ひつよう）でした。このため、イギリスやフランスは、コロンブスの提案（ていあん）を受け入れる（う　い　　）ことができませんでした。コロンブスにとってもスペインの女王にとっても、航海（こうかい）は大きな賭け（か　）だったのです。
　サンタ・マリア号（ごう）の乗組（のりくみ）員（いん）たちは、地図にも載っ（の　）ていない未知（みち）の海域（かいいき）へと航海（こうかい）に出ました。そして、二か月以上（いじょう）の航海（こうかい）を経（へ）て、ようやく陸地（りくち）を見つけることができたのです。コロンブスの考えでは、そこはアジアのはずでした。
　地球儀（ちきゅうぎ）を見るとわかりますが、ヨーロッパから西に向かっ（む　　）て大西洋（たいせいよう）を横断（おうだん）すると、巨大（きょだい）なアメリカ大陸（　　　　たいりく）にぶつかります。アメリカ大陸（　　　　たいりく）を越え（こ　）て広い太平洋（たいへいよう）を横断（おうだん）しなければ、アジアに

到着（とうちゃく）することはできません。実際（じっさい）の地球（ちきゅう）は、コロンブスが考えているより、ずっと大きかったのです。
　アメリカ大陸（　　　　たいりく）の存在（そんざい）を知らなかったのですから、コロンブスが新大陸（しんたいりく）をアジアだと思ったのも無理（むり）はありません。コロンブスは、上陸（じょうりく）した島々（しまじま）に名前をつけ、スペインの領土（りょうど）としました。
　当時、インドという言葉（ことば）は漠然と（ばくぜん　）アジア全体（ぜんたい）を指す（さ　）言葉（ことば）としても使わ（つか　）れていました。アメリカ大陸（　　　　たいりく）にもともと住ん（す　）でいた人々を、コロンブスはインドの人という意味（いみ）でインディオスと呼び（よ　）ました。
　スペインに帰ったあと、彼（かれ）の発見（はっけん）はたいへんな評判（ひょうばん）になりました。彼（かれ）は一生、自分が発見（はっけん）した陸地（りくち）をアジアだと信じ（しん　）ていたそうです。
　コロンブスのタマゴの話は有名（ゆうめい）です。この話を聞いて、ある人が同じようにタマゴを立てようとすると、タマゴはうまく立たずに、コロン。その人はブスっとしていたそうです。はい、縮め（ちぢ　）て言うと、コロン。ブス。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（κ）