宿題がどっさりあるとき、ふうとため息をついて、「山のような宿題」とか、「宿題の山」ということがあるでしょう。このとき、あなたはすでにレトリックの世界に入り込ん（はい　こ　）でいるのです。山は文字どおりの山ではありません。比喩（ひゆ）的な山だからです。
　比喩（ひゆ）的な山なので、登ることはできない……と思っていると、宿題がはかどって、どうにか「山を越す（こ　）」というでしょう。やはりすでに山を登りはじめていたのです。「宿題の山」は、レトリックの用語では隠喩（いんゆ）といいます。「山のような宿題」は直喩（ちょくゆ）といいます。このような表現手段をもたない言語は、地上には存在しません。こう断言していいでしょう。人間が手にする表現の手段としてのレトリック、これは基本的には文化を超え（こ　）て平等なのです。
　つまり、隠喩（いんゆ）や直喩（ちょくゆ）などの言い回しは、日本語のレトリックのパタンであると同時に、まだあなたのよく知らない諸外国のレトリックのパタンでもあるということです。そして、レトリックが、文学的な表現であると同時に、日常的な表現でもあることを、あらかじめ知っておいてください。
　西欧（せいおう）社会では、レトリックは二五〇〇年の歴史をもちます。紀元前からの伝統で、ソクラテス、プラトン、アリストテレスたちが活躍（かつやく）した古代ギリシア時代から続くものです。ふつうレトリックというとき、この西洋のレトリックを指します。
　では、レトリックとは何を意味し、何を目的としたのでしょうか。
　当時のギリシアは、市民に言論の自由がありました。そして、市民の代表は、自由に意見を述べることができて、議場での議論とその結果によって重要な方針が決められました。そこでは、いかに「よく話す」かが当然大きな意味をもつでしょう。
　レトリックは、議場や裁判の場で、「よく話す」方法として開発され、それがしだいに体系化されていったものです。「よく話す」の「よく」とは、「説得力をもって」という意味です。つまり、レトリックとは、「説得術」を意味したのです。腕力（わんりょく）で人を負かすのではなく、ことばで人を説き伏せる（と　ふ　　）――、これがレトリックでした。きわめて実践（じっせん）的な意味をもっていました。
（中略）

　説得術としてのレトリックは、より広くは、「弁論術」と理解されました。人前で話すときは、いつでも相手を説得することを目的としているとはかぎらないからです。たとえば、英雄（えいゆう）の死に対して弔い（とむら　）のことばを述べるのも、弁論の大切な一部でした。自由な発言が認められた社会では、なにかにつけて口頭による論、つまり弁論が重視されました。この弁論術の主軸（しゅじく）が、説得術だったと考えていいでしょう。
　レトリックは、古代の哲学（てつがく）者のアリストテレスが書いているように、どのようなテーマに対しても応用できる一般（いっぱん）的な技術体系でした。ですから、私利私欲のために悪用する者もいました。たしかにレトリックならぬトリックとして用いる者もいました。また、近年にいたっても、国民を大規模な戦争に向かわせる政治レトリックにも応用されました。この意味で、レトリックは両刃（りょうば）の剣（つるぎ）です。説得力が悪い方向に暴走しないように、知性による見張りが必要なのです。

（瀬戸（せと）賢一（けんいち）「日本語のレトリック」）

　花の多いところに着いたら、リュックを下ろして寝ころん（ね　　　）でみよう。寝ころぶ（ね　　　）場所が問題で、谷あいの棚田（たなだ）なら山手半分は敬遠したほうがよい。いつの間にか滲（し）み出した水のために背中がぬれる。地下水位が高いのだ。下手の畦（あぜ）のへりなら乾い（かわ　）ていて、まず大丈夫（だいじょうぶ）だろう。そのつもりで改めて眺め（なが　）なおすと一枚の田んぼでも場所によってレンゲの生え方、密集の程度がちがう。レンゲはあまり湿っ（しめ　）た土を好まない草である。ブンブン唸り（うな　）声が聞こえる。ミツバチだ。チョウも遊びに来るかもしれない。ミツバチの仕草を眺め（なが　）たら、レンゲの体を見なおしてみよう。
　まずレンゲを一株だけ、根ごと掘り（ほ　）とってみる。力まかせに抜く（ぬ　）のではなく、棒切れか竹べらか、あるいはナイフを土に突き立て（つ　た　）て、なるべくそっと掘り（ほ　）上げる。指でつまんで土を丁寧（ていねい）にもみほぐすようにして落とすと、根があらわれる。付近の用水溝（こう）の水で洗ってみると、いっそう根の様子がよくわかる。一本の太い根と、枝分かれしたたくさんの白っぽい根がある。そのヒゲ根のあちこちに、米粒（つぶ）形の長さ三〜五ミリほどの粒（つぶ）がたくさんくっついているだろう。少し赤みがかっている。
　この粒（つぶ）が曲者だ。これはじつはチッソ工場なのである。この中に根瘤バクテリア（こんりゅう　　　　　）という特別な細菌（さいきん）が住んでいて、根のまわりやすき間などの空気の中のチッソを水溶（すいよう）性のチッソ化合物に変える働きをしている。稲刈り（いねか　）をした後の田んぼにレンゲの種子をまいておくと、翌年の田植えまでの間にレンゲが生長し、根に粒（つぶ）ができて多くの水溶（すいよう）性のチッソ化合物が生産され、レンゲはこれを栄養にしてますます生長する。これをスキで掘り起こし（ほ　お　　）、くだき、土と混ぜる。つまり肥料にするわけで、緑の草の肥料という意味で「緑肥（りょくひ）」と呼ぶ。現金収入の乏しかっ（とぼ　　　）た農家が、化学肥料を買わずとも田んぼの土を富ませられる手段だったわけである。
　この方法は昭和十年代が最盛で、二十年代には半分に減った。最近では人手不足の代わりに現金収入のふえた農家が、手間の簡単な

「金肥（きんぴ）」――化学肥料をどしどし使うので、田園全域が赤い花に敷きつめ（し　　　）られるという風景は少なくなった。レンゲはもともと日本には生えていなかった、と考えられる。中国大陸の原産で漢名を紫雲英（しうんえい）または翹揺（ぎょうよう）と言い、「緑肥（りょくひ）」として栽培（さいばい）がさかんに行われ出したのは明治中葉と言われている。
　レンゲの花が終わり、野を占める（し　　）ものの主役が虫媒花（ちゅうばいか）からイネ科の風媒花（ふうばいか）に変わるころ、田園の風景はにわかに色どりを失う。（中略）だから、春の野の花の鮮やか（あざ　　）さは、農民たちには一種の救いであり、よみがえり来る生の季節の象徴（しょうちょう）として喜ばれたのだろう。キンセンカ、ヤグルマギクに始まって、種子とりには不必要なほど多量のシュンギクの花が、抜きとら（ぬ　　　）れもせずに咲く（さ　）にまかせてある。不精なのではない。単なる風流でもないように思われる。少しでも風景を色どり豊かにしようと心がけてきた農民魂（たましい）のあらわれなのである。
　かつて大和の飛鳥ではレンゲ論争というのがあった。村長さんが音頭をとって、農家にレンゲの種子を配り、休閑（きゅうかん）田にまこうと奨励（しょうれい）した。観光客の誘致（ゆうち）のためである。「日本のふるさと」というキャッチ・フレーズのポスターには、ぜひとも野にみちるレンゲの赤が必要だ。レンゲにうずまる田園こそ、訪れた都会人たちの心をなごませ、楽しかった少年時代への郷愁（きょうしゅう）を呼ぶ――。植物学者のＫさんがこれに抗議（こうぎ）した。もともと日本にレンゲはなかった。古代の飛鳥の風景はもっと淡彩（たんさい）素朴（そぼく）であった。飛鳥が「日本のふるさと」ならば、そうした「ふるさと」の真実を訪問者に知らせることが大切なのだ。レンゲまきをすすめるなど邪道（じゃどう）だ――。
　春に咲く（さ　）野の花は、黄色の花が多い。量の多いタンポポやジシバリ類、キンポウゲ類、ヘビイチゴ類がすべて黄色で、白い花はハコベにしてもタネツケバナにしても小形で目立たない。これでレンゲがなかったのだから、古代日本の田園の風景は、もっと地味で寂しい（さび　　）眺め（なが　）だったにちがいない。そのような風景を眺め（なが　）て、私たちの祖先は暮らしていたのである。
（日浦（ひうら）勇（いさむ）『自然観察入門』）

　私たちの体が膨大（ぼうだい）な数の細胞（さいぼう）からできていることは、みなさんもよくご存じだと思います。ではその細胞（さいぼう）はいったいどのくらいの数があるのでしょうか。
　体重六〇キロの人で約六十兆個もあります。キロあたり約一兆個の計算で、生まれたばかりの赤ちゃんでも三兆個の細胞（さいぼう）をもっています。とにかくちょっとピンとこないくらいのすごい数ですが、もっとすごいことは、この細胞（さいぼう）の一個一個に、例外を除いてすべて同じ遺伝子が組み込ま（く　こ　）れていることです。
　人間の体はいろいろな部分で成り立っていて、見た目やはたらきはずいぶん違っ（ちが　）ています。たとえば髪の毛（かみ　け）と爪（つめ）と皮膚（ひふ）。この三つを見ても、とても同じ仲間とは思えないでしょう。しかし、これらは全部細胞（さいぼう）と呼ばれるもので、構造やはたらきは基本的に同じ。そしてその細胞（さいぼう）のはたらきを決めている遺伝子もまったく同じなのです。
　そこで、細胞（さいぼう）の仕組みをここで簡単に説明しましょう。
　一つの細胞（さいぼう）の中心には核（かく）があって核（かく）膜（まく）でおおわれており、その核（かく）のなかに遺伝子があります。元をたどればこのたった一個の細胞（さいぼう）（受精卵）からスタートして、いまのあなたがあるのです。一個の受精卵が二個に、二個が四個に、四個が八個に、八個が十六個に……と細胞（さいぼう）が次々に分裂（ぶんれつ）を繰り返し（く　かえ　）、途中（とちゅう）からは、
「おまえは手になれ」
「おまえは足になれ」
「俺（おれ）は脳にいく」
「俺（おれ）は肝臓（かんぞう）になる」
　と、それぞれ手分けして母親の体内でどんどん分裂（ぶんれつ）を続けて、十月十日で出産、細胞（さいぼう）数約三兆個の赤ちゃんの姿になってこの世に誕生する、というわけです。
　もちろん、その後も細胞（さいぼう）はどんどん分裂（ぶんれつ）を続けますが、問題は遺伝子です。
　遺伝子は細胞（さいぼう）の核（かく）のなかにあり、ここにＤＮＡ（デオキシリボ核酸（かくさん））という物質があるのですが、この物質こそ私たちが遺伝子と

呼ぶものなのです。
　その構造については第一章で詳しく（くわ　　）説明しますが、ここで簡単にいっておきますと、ＤＮＡはらせん状の二本のテープになっていて、そのテープ上に四つの化学の文字で表わされる情報が書かれている。この情報が遺伝情報で、そこには生命に関するすべての情報が入っていると考えられています。
　ヒトの細胞（さいぼう）一個の核（かく）に含ま（ふく　）れる遺伝子の基本情報量は三十億の化学の文字で書かれており、これをもし本にすると、千ページの本で千冊分になる。そして私たちはこのＤＮＡに書き込ま（か　こ　）れた膨大（ぼうだい）な情報によって生きているのです。
　これだけの膨大（ぼうだい）な情報量をもった遺伝子が、六十兆個の細胞（さいぼう）の一つ一つにまったく同じ情報として組み込ま（く　こ　）れているということは、体のどこの細胞（さいぼう）の一片をとってきても、そこから人間一人を立派に誕生させることができる可能性をもっているということです。
　しかし、ここで一つ大きな疑問が生じてきます。どの細胞（さいぼう）も人間一人の生命活動に必要な全情報をもっているとしたら、爪（つめ）の細胞（さいぼう）は爪（つめ）にしかならず、髪の毛（かみ　け）の細胞（さいぼう）は髪の毛（かみ　け）の役割しか果たしていないのはどうしてなのか、ということです。
　髪の毛（かみ　け）の細胞（さいぼう）が急に「心臓の仕事をしたい」、心臓の細胞（さいぼう）が「俺（おれ）は今日から爪（つめ）の仕事をする」などといい出すことはないのか。各細胞（さいぼう）がもつ情報はすべて同じなのですから、それは潜在（せんざい）能力的には可能なことなのです。
　しかし現実にそういうことは起きていません。それは爪（つめ）の細胞（さいぼう）の遺伝子は爪（つめ）になることはＯＫ、つまり遺伝子をオン（ＯＮ）にしているが、それ以外はいっさいダメ、つまりオフ（ＯＦＦ）にしていると考えられるからです。詳しい（くわ　　）ことはまだよくわからない部分もあるのですが、受精卵から分裂（ぶんれつ）して体をつくっていく過程で、細胞（さいぼう）間でなんらかのそういった取り決め、役割分担みたいなものが行なわれ、以後は各細胞（さいぼう）がそれをきちんと守っていると考えられています。
（村上和雄（かずお）『生命（いのち）の暗号』）

　むかしぼくらは、学生で合宿していたころ、よく上野の動物園へ出かけていった。近かったし、ほかに遊びを持ってなかったし、二〜三枚の銀貨でみんなそろって遊べるので、よくいっしょにドヤドヤッと出かけていった。
　しかしぼくは、全体としての動物園をあまりすかなかった。第一、水禽（すいきん）のガアガアなきたてる声があまり愉快（ゆかい）でなかった。第二、広い動物園にいっぱいになってるケモノのにおいがたまらなかった。それがひどくからだを疲れ（つか　）させた。らくだなどことにひどかった。ぼくがみんなといっしょによく出かけたのは主として山猫（やまねこ）を見ようためだった。
　山猫（やまねこ）めは全身まっ黒の毛に包まれて金いろの目をしていた。かれのしっぽはからだよりも長く、イザというときにはこん棒のようになるにちがいない一種特別のふくらみを見せていた。ぼくの知るかぎりかれは、おりの奥行き（おくゆ　）の半分より前へは一度も出てこなかった。いつも奥（おく）の方にすわって、けっして人になれることがなかった。ぼくはかれに「ごろつき」の名を与え（あた　）た。かれはぼくに、ごろつき、ニヒリスト、かっぱらい、海賊（かいぞく）等のことばを思い出させた。
　熊（くま）はおりの金棒につかまって臆面（おくめん）もなく芸当をして見せていた。虎（とら）は金いろのしま目をきらめかしておりのなかを行き来していた。それは落ちぶれた貴族のようにものあわれであったが、同時に落ちぶれた貴族のように浅ましい媚び（こ　）を感じさせた。獅子（しし）ときては話にもならなかった。かれはすっかり食（くら）い肥（ふと）って、むかしのこともすっかり忘れはててしまい、ここでいつかかれをつかまえた人間どもから比較的（ひかくてき）よく待遇（たいぐう）されてることにいい気になってしまい、その「あてがいぶち」に満足しきっていた。鈍感（どんかん）になってしまったかれは、ここの動物園のなかでさえ自分を王様と考えてるように見えた。それは豚（ぶた）にも劣る（おと　）ものだった。
　しかし山猫（やまねこ）めにそんなことはなかった。
　かれはまっ黒の顔をしてその金いろの目をピカピカ光らせていた。おりの暗い奥（おく）の方でそれは燐（りん）のように燃えていた。かれはけっして人前で歩いて見せたりはしなかった。こんなところへ押し込め（お　こ　）

になっていてもいつもかれの国のことを考えていた。かるがると飛び、飛び越し（と　こ　）、全力でかみ、思う存分血を流すかれの国でそれができないくらいなら、そんなところでたとえそれをすることから肉の一片（ひときれ）を手に入れることができるとしても、そんなことのまねをする必要はないと考えていた。虎（とら）や獅子（しし）や大蛇（だいじゃ）なぞがこんなばかものになってしまったとすれば、やつらがそんなに堕落（だらく）してしまったというその一事のためにもがんばらなければならないと考えていた。かれは本能的に捨て身にかかっていた。それでかれのおりは一種のうすっ気味悪さで見る人に襲いかかっ（おそ　　　　）た。それで人びとはかれのおりの前にあまり長く立ちどまらず、なるべく黙殺（もくさつ）する方針をとり、果ては知らず識らず黙殺（もくさつ）して、とうとうそのことに平気になってしまっていた。

（中野重治『山猫（やまねこ）その他』）