魚（さかな）の顔（かお）にはえらがあります。魚（さかな）が水の中で呼吸（こきゅう）ができるのは、このえらのおかげです。
　人間（にんげん）は肺（はい）を使っ（つか　）て体（からだ）の中に酸素（さんそ）を取り込み（と　こ　）ます。息（いき）を吸い込む（す　こ　）ときに酸素（さんそ）を取り入れ（と　い　）、吐く（は　）ときに二酸化炭素（にさんかたんそ）を捨て（す　）ています。これを肺（はい）呼吸（こきゅう）と呼び（よ　）ます。それに対して（　たい　　）魚（さかな）はえらを使い（つか　）ます。これをえら呼吸（こきゅう）と呼び（よ　）ます。
　水の中にはたくさんの酸素（さんそ）がとけていますが、目で見ることはできません。砂場（すなば）で使う（つか　）ふるいがありますが、ふるいをえらだと想像（そうぞう）してみます。そして、石は酸素（さんそ）、砂粒（すなつぶ）は水です。砂場（すなば）の砂（すな）をふるいにかけると、ふるいの上には石だけがのこって砂粒（すなつぶ）はサラサラとこぼれ落ち（　　　お　）ます。魚（さかな）は口から水を飲み込み（の　こ　）、えらから吐き出し（は　だ　）ていますが、えらというふるいで酸素（さんそ）だけを体（からだ）の中に取り込む（と　こ　）のです。えらが酸素（さんそ）を選ん（えら　）でいるわけです。
　しかし、えらが取り込める（と　こ　　）酸素（さんそ）は、水の中にとけているものだけです。空気の中からは取り込め（と　こ　）ません。ですから、魚（さかな）は水の外（そと）では呼吸（こきゅう）ができません。
　水の中の酸素（さんそ）が足りなくなると、魚（さかな）が水面（すいめん）に出て口をぱくぱくさせることがあります。これは、空気を吸っ（す　）ているのではなく、水面（すいめん）近く（ちか　）の水に空気を混ぜ（ま　）て吸っ（す　）ているのです。
　人間（にんげん）も、お母さん（　かあ　　）のお腹（なか）の中（）にいる一ヶ月（かげつ）目のころにエラのようなものがあります。これは、昔（むかし）、人間（にんげん）が水の中にいる生物（せいぶつ）だったころの名残り（なご　）だと言わ（い　）れています。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）

　雨が落下（らっか）するスピードは雨粒（あまつぶ）の大きさによって変化（へんか）します。
　霧雨（きりさめ）とよばれる霧（きり）のように小さな雨粒（あまつぶ）の直径（ちょっけい）は、〇・五ミリメートル以下（いか）です。この大きさで雨のスピードは、秒速（びょうそく）ニメートルです。時速（じそく）にするとおよそ七キロメートルです。
　ごく普通（ふつう）の雨は、直径（ちょっけい）ニミリメートルくらいだといわれています。この大きさでは秒速（びょうそく）七メートルになります。時速（じそく）にすると、およそニ十五キロメートルで、気持ちよく（きも　　　）自転車（じてんしゃ）をこいでいるくらいのスピードです。
　体（からだ）に当たる（あ　　）と痛い（いた　）と感じる（かん　　）ほどの大粒（おおつぶ）の雨、たとえば夏（なつ）の夕立などの雨になると、雨粒（あまつぶ）の直径（ちょっけい）は五ミリメートル以上（いじょう）にもなります。この大粒（おおつぶ）の雨では、秒速（びょうそく）は十メートル。時速（じそく）では三十六キロメートルになるのです。
　雨に比べる（くら　　）とハラハラと踊る（おど　）ように舞い降り（ま　お　）てくる雪（ゆき）は、もっとゆっくり落ち（お　）てきます。雪（ゆき）も、雨と同様（どうよう）に様々（さまざま）な大きさがありますが、だいたい秒速（びょうそく）で五十センチから一・五メートルです。
　雷（かみなり）とともにふることが多い（おお　）ものに雹（ひょう）がありますが、この雹（ひょう）が驚く（おどろ　）べきスピードでふってくるのです。直径（ちょっけい）五センチの雹（ひょう）で秒速（びょうそく）三十メートル以上（いじょう）、時速（じそく）にして計算（けいさん）すると時速（じそく）一〇八キロメートル以上（いじょう）ということです。これは高速（こうそく）道路（どうろ）を走る（はし　）自動車（じどうしゃ）のスピードぐらいですから、車のボンネットがへこんだり、農作物（のうさくもつ）に被害（ひがい）をもたらしたりすることもあるのです。雹（）の標的（ひょうてき）になったらたまりません。
　雨粒（あまつぶ）が落ち（お　）てくるときは、細長い（ほそなが　）形（かたち）でも丸い（まる　）形（かたち）でもありません。あんパンやメロンパンのように、上が丸く（まる　）て下が平ら（たい　）な形（かたち）です。しかし、あまり速く（はや　）落ち（お　）てくるので、人間（にんげん）の目には雨が線（せん）のような形（かたち）で降っ（ふ　）ているように見えるのです。

　「雨が降ろ（ふ　）うが槍（やり）が降ろ（ふ　）うが」というのは、「どんなときでも」という意味（いみ）の言葉（ことば）ですが、本当に（ほんとう　）槍（やり）が降っ（ふ　）てきたらどのくらいのスピードになるのでしょうか。そんな実験（じっけん）はあまりやりたくありませんね。
　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）

　夜空（よぞら）を明るく（あか　　）照らす（て　　）丸い（まる　）月。昔（むかし）から、月にはウサギがいて、おもちをついていると言わ（い　）れています。確か（たし　）に、月の模様（もよう）をよく見ると、杵（きね）を持っ（も　）たウサギがおもちをついているように見えます。しかし、月に住ん（す　）でいるのはウサギだけではないようです。北（きた）ヨーロッパでは、月の模様（もよう）を、本を読む（よ　）おばあさんや水を運ぶ（はこ　）男女に重ね合わ（かさ　あ　）せています。さらに、南（みなみ）ヨーロッパでは、大きなはさみを持っ（も　）たカニ、東（ひがし）ヨーロッパでは横向き（よこむ　）の女性（じょせい）、アラビアではほえているライオン、カナダではバケツを運ぶ（はこ　）少女（しょうじょ）など、同じ（おな　）模様（もよう）でも国（くに）によってとらえ方（かた）はさまざまです。　
　では、どうして月には模様（もよう）があるのでしょうか。それは、月にはクレーターや海（うみ）などがあり、地球（ちきゅう）から見ると、クレーターは白っぽく、海（うみ）は黒っぽく（くろ　　　）見えるためです。この海（うみ）の部分（ぶぶん）がウサギになったり、カニになったり、ライオンになったりするのです。海（うみ）と言っ（い　）ても、地球（ちきゅう）の海（うみ）のように水があるわけではなく、濃い（こ　）色（いろ）の玄武岩（げんぶがん）でおおわれた平原（へいげん）となっています。月の海（うみ）は、月の地表（ちひょう）の十六パーセントを占め（し　）、そのほとんどが月の表（おもて）と呼ば（よ　）れる地球（ちきゅう）を向い（む　）ている側（がわ）にあります。ですから、地球（ちきゅう）に住む（す　）私（わたし）たちは、その模様（もよう）を楽しむ（たの　　）ことができるのです。まるで、月がこちらを向い（む　）て、私（わたし）たちにつきあってくれーたーかのようです。
　月は地球（ちきゅう）よりも小さいために重力（じゅうりょく）も小さく、大気をつなぎとめておくことができません。地球（ちきゅう）に落ち（お　）てくる隕（）石のほとんどは、地球（ちきゅう）の大気との摩擦（まさつ）で燃え尽き（も　つ　）てしまいますが、月には大気がないので隕（）石がそのままぶつかります。隕（）石がぶつかった跡（あと）も、月の模様（もよう）となっています。
　ガリレオは、初めて（はじ　　）望遠鏡（ぼうえんきょう）で月のクレーターを見たとき、「青眼（せいがん）をちりばめたクジャクの尾（お）のようだ」と言っ（い　）たそうです。望遠鏡（ぼうえんきょう）で見る月には、肉眼（にくがん）で見るのとはまた違っ（ちが　）た感動（かんどう）があります。望遠鏡（ぼうえんきょう）

のなかった昔（むかし）の人たちが月を見て想像（そうぞう）をふくらませたように、ときには、夜空（よぞら）を見上げて自由（じゆう）に空想（くうそう）を広げ（ひろ　）てみるのもおもしろいものです。
　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Λ）

　奈津（なつ）は幼い（おさな　）ころからとても利発（りはつ）で、本を読む（よ　）ことや文を書く（か　）ことが大好き（だいす　）な女の子でした。ひとたび本を読み（よ　）始める（はじ　　）と、友達（ともだち）が遊び（あそ　）に誘っ（さそ　）ても全く（まった　）応じ（おう　）ません。なぜなら、友達（ともだち）と遊ぶ（あそ　）より本を読む（よ　）ほうがずっと楽しい（たの　　）のです。一冊（さつ）の本を読み（よ　）終わる（お　　）と、もう一度（　　いちど）はじめから何（なん）度（ど）も繰り返し（く　かえ　）て味わう（あじ　　）ように読む（よ　）のです。まるで本の世界（せかい）に入り込ん（はい　こ　）でしまったかのように熱中（ねっちゅう）してしまうのでした。
　そんな奈津（なつ）は、学校でも大変（たいへん）熱心（ねっしん）に勉強（べんきょう）に取り組み（と　く　）ました。あまりに熱心（ねっしん）なので、先生も驚い（おどろ　）てしまうほどです。学ぶことが楽しく（たの　　）て仕方（しかた）がないのです。砂（すな）が水を吸う（す　）ように勉強（べんきょう）を理解（りかい）していくのですから、成績（せいせき）も大変（たいへん）優秀（ゆうしゅう）でした。
　ところがある日、思いがけない（おも　　　　　）ことが起こり（お　　）ました。女の子は家（いえ）の手伝い（てつだ　）や針仕事（はりしごと）をしたほうが役に立つ（やく　た　）のだから、学校はやめるようにと、お母さん（　かあ　　）が言う（い　）のです。
　そのころは、学校へ通う（かよ　）ことは恵まれ（めぐ　　）た家庭（かてい）の子だけが持つ（も　）特権（とっけん）でした。普通（ふつう）の家庭（かてい）では、家計（かけい）の足しにするために働く（はたら　）ことが、学校で勉強（べんきょう）することよりも優先（ゆうせん）されていました。東京（とうきょう）に限っ（かぎ　）てみても、女の子の半数（はんすう）以上（いじょう）が小学校に通え（かよ　）なかったのです。学校へ行け（い　）ない子たちは、家（いえ）でお母さん（　かあ　　）の手伝い（てつだ　）をしたり、小さな弟（おとうと）や妹（いもうと）の世話（せわ）をして働き（はたら　）ました。
　奈津（なつ）は、その時代（じだい）の女の子たちと同じ（おな　）ように、学校をやめました。しかし、勉強（べんきょう）に対する（　たい　　）熱い（あつ　）思い（おも　）は一向に（いっこう　）冷め（さ　）ません。冷める（さ　　）どころか、ますます大きく、強く（つよ　）なってくるのでした。本が読み（よ　）たくてたまらない奈津（なつ）は、こっそりと蔵（くら）に入り込み（はい　こ　）、暗がり（くら　　）の中、小窓（まど）から差し込む（さ　こ　）光（ひかり）をたよりに、本を読みふける（よ　　　　）ようになりました。
　今（いま）から百二十年ほど前（まえ）の明治（めいじ）時代（じだい）の話（はなし）です。奈津（なつ）はのちに樋口（ひぐち）一葉（いちよう）という名前（なまえ）で作家（さっか）になり、「たけくらべ」「にごりえ」といった名作（めいさく）を残し（のこ　）ました。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）