人間（にんげん）は昔（むかし）から、香り（かお　）に興味（きょうみ）を持ち（も　）、香り（かお　）の原料（げんりょう）つまり香料（こうりょう）を探し（さが　）てきました。
　香料（こうりょう）には動物（どうぶつ）性（せい）のものと植物（しょくぶつ）性（せい）のものとがあります。動物（どうぶつ）性（せい）のものとしては、ジャコウ鹿（じか）からとれるムスクが代表（だいひょう）的（てき）です。植物（しょくぶつ）性（せい）の香料（こうりょう）として一般（いっぱん）的（てき）なものは、なんと言っ（い　）ても花々です。例えば（たと　　）、ブルガリアのダマスクローズは、古く（ふる　）から貴重（きちょう）な香料（こうりょう）とされてきました。この花のエッセンスは高値（たかね）で取引（とりひき）され、今（いま）でも世界中（せかいじゅう）で愛さ（あい　）れています。
　しかし、植物（しょくぶつ）性（せい）の香料（こうりょう）は花だけではありません。どちらかといえばなじみの薄い（うす　）、しかし大変（たいへん）広く（ひろ　）使わ（つか　）れている香料（こうりょう）、それがフルーツの一種（いっしゅ）であるベルガモットです。この果実（かじつ）のエッセンスは、女性（じょせい）用（よう）の香水（こうすい）の約（やく）三分の（ぶん　）一に、また男性（だんせい）用（よう）のコロンの約（やく）半分（はんぶん）に入っています。このフルーツからとれるエッセンスには、いろいろな香り（かお　）をまとめて一つの香り（かお　）にするという働き（はたら　）があり、これがほかの香料（こうりょう）にはない特性（とくせい）なのです。
　ベルガモットはミカン科（か）の植物（しょくぶつ）で、秋（あき）から冬（ふゆ）にかけてオレンジほどの大きさの実（み）をつけます。香水（こうすい）になるエッセンスは、この果実（かじつ）の皮（かわ）からとれます。ベルガモットの主（おも）な産地（さんち）は、イタリア半島（はんとう）のカラブリア地方（ちほう）で、ほかの土地（とち）ではほとんど育ち（そだ　）ません。というのも、この植物（しょくぶつ）は、暖かく（あたた　　）しかも南（みなみ）向き（む　）の土地（とち）で、強い（つよ　）風（かぜ）の吹か（ふ　）ない、湿度（しつど）の低い（ひく　）ところでないと育た（そだ　）ないからです。
　この植物（しょくぶつ）の起源（きげん）そのものは深い（ふか　）なぞに包ま（つつ　）れています。野生（やせい）のベルガモットというものはなく、この植物（しょくぶつ）を種（たね）から育てる（そだ　　）こともできません。ベルガモットは、ほかの柑橘（かんきつ）系（けい）の木々に挿し木（さ　き）をして育てる（そだ　　）しかないのです。野生（やせい）のベルガモットがあれば、香水（こうすい）も、もっとヤセイものになっていたでしょう。
　神秘（しんぴ）に包ま（つつ　）れた香り（かお　）の世界（せかい）。だからこそ、より魅力（みりょく）的（てき）なのかもしれません。
　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Μ）

　物（もの）を食べる（た　　）と、いろいろな味（あじ）を感じ（かん　）ます。たとえば目かくしをしていても、それが知っ（し　）ている味（あじ）なら、今（いま）食べ（た　）たものが何（なに）か、当てる（あ　　）ことができるでしょう。また、初めて（はじ　　）食べ（た　）たものでも、「塩辛い（しおから　）」とか「甘酸っぱい（あまず　　　）」などと、言葉（ことば）で表す（あらわ　）ことができます。この味（あじ）は、いったいどこでどうやって感じ（かん　）ているのでしょうか。
　味（あじ）を感じる（かん　　）体（からだ）の部分（ぶぶん）は舌（した）である、というのは、よく知ら（し　）れていることです。その証拠（しょうこ）に、味見（あじみ）をするときは、ちょっと舌（した）を出してなめてみます。この舌（した）をよく見てみると、表面（ひょうめん）はなめらかではなく、ざらざらで、更に（さら　）よく見ると小さなでこぼこやつぶつぶがあります。実は（じつ　）、このつぶつぶが、味蕾（みらい）と呼ば（よ　）れるものです。
　「蕾（らい）」というのが「つぼみ」という漢字（かんじ）であることからわかるように、味蕾（みらい）は花のつぼみのような形（かたち）をしています。味蕾（みらい）は舌（した）の表面（ひょうめん）だけではなく、上あごの奥（おく）やのどにもあります。ですから、舌（した）だけで味（あじ）を感じ（かん　）ているのではないようです。
　ところで、動物（どうぶつ）の中でも肉食（にくしょく）動物（どうぶつ）は、においをかぎ分ける（わ　　）能力（のうりょく）である嗅覚（きゅうかく）がとても発達（はったつ）している代わり（か　　）に、味覚（みかく）はそれほど優れ（すぐ　）ていません。犬やネコも、この肉食（にくしょく）動物（どうぶつ）の仲間（なかま）です。おおざっぱに苦味（にがみ）、酸味（さんみ）、辛味（からみ）、甘味（あまみ）などはわかり、苦い（にが　）ものがきらいで甘い（あま　）ものが好き（す　）なのは人間（にんげん）と同じ（おな　）です。肉食（にくしょく）動物（どうぶつ）は、生肉（せいにく）をあっという間に（　　　　　ま　）食べ（た　）てしまうため、それほどおいしさを味わう（あじ　　）必要（ひつよう）がなかったのです。それに対し（　たい　）、いつまでもゆっくりと草を食べ（た　）ている草食（そうしょく）動物（どうぶつ）は、肉食（にくしょく）動物（どうぶつ）よりは味覚（みかく）が発達（はったつ）していると言わ（い　）れています。
　みなさんの家（いえ）にも、おいしいものしか食べ（た　）ない、グルメな犬やネコがいるかもしれません。これは、おいしいものをいろいろもらってしまったので、学習（がくしゅう）して「違い（ちが　）がわかる」ようになってしまったのです。現代（げんだい）の犬たちが、おしゃれなカフェで犬用（よう）のケーキを食べ（た　）ているなんて、犬のご先祖（せんぞ）のオオカミには、想像（そうぞう）もできなかったにちがいありません。　　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Μ）

　竹は、中に節（ふし）があって、まるで空き部屋（べや）がひとつひとつ区切ら（くぎ　）れているように、空っぽになっています。これは、竹が木の仲間（なかま）でなくて、草の仲間（なかま）だからです。竹は、身（み）のまわりにたくさんあるので、大昔（おおむかし）から、人間（にんげん）は、この竹を利用（りよう）する工夫（くふう）をしてきました。
　まず、あいたところにお米（こめ）をつめて、蒸す（む　）道具（どうぐ）にしました。水をつめて、水筒（すいとう）にもしました。二つにわって、お皿（さら）にもしました。
　まっすぐにきれいに割れる（わ　　）ことから、細く（ほそ　）して、ザルやカゴをあんだり、スダレを編ん（あ　）だりもしました。また、更に（さら　）細く（ほそ　）して、竹ヒゴというものにもしました。竹ヒゴは、しなやかにまがっても折れる（お　　）ことがないので、模型（もけい）飛行機（ひこうき）などの材料（ざいりょう）にも使わ（つか　）れています。
　更に（さら　）、人間（にんげん）は、竹によって弓矢（ゆみや）や、槍（やり）も作り（つく　）ました。剣道（けんどう）の竹刀（しない）には、今（いま）も竹が使わ（つか　）れています。
　竹は、遊ぶ（あそ　）ものにも使わ（つか　）れました。穴（あな）をあけて、尺八（しゃくはち）という楽器（がっき）にもなりました。長い（なが　）竹を打ちあわせ（う　　　　）て、その上をとんで踊る（おど　）バンブーダンスにも使わ（つか　）れました。竹馬（たけうま）や竹トンボという子どものおもちゃにもなり、竹から生まれた「かぐやひめ」というお話（　はなし）も作ら（つく　）れました。
　エジソンが電球（でんきゅう）を発明（はつめい）したとき、光（ひかり）を長く（なが　）もたせるためのフィラメントの材料（ざいりょう）を長い（なが　）間（あいだ）さがして、とうとう京都（きょうと）の竹の炭（すみ）がいちばんいいことを発見（はっけん）しました。
　こんなに役に立つ（やく　た　）竹は、値段（ねだん）も決して（けっ　　）タケーわけではありません。身の回り（み　まわ　）に豊富（ほうふ）にある材料（ざいりょう）です。日本人は、昔（むかし）からこの役に立つ（やく　た　）竹を尊敬（そんけい）してきました。だから、おめでたいことに使わ（つか　）れるものは、松竹梅（しょうちくばい）と言い（い　）ますし、お正月には門松（かどまつ）を立てるのです。また、七夕の日には笹（ささ）に願い事（ねが　ごと）を書い（か　）た短冊（たんざく）をつるします。子どもの日には、笹（ささ）の葉（は）でまいたチマキを食べ（た　）て、元気（げんき）に育つ（そだ　）ことを祈り（いの　）ます。

　竹もまさか、こんなに人間（にんげん）に利用（りよう）されるとは思わ（おも　）なかったでしょう。しかし、竹はきっと「竹をわったような性格（せいかく）」ですから、「どんどん工夫（くふう）していいよ！」と快く（こころよ　）言っ（い　）ているはずです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（λ）

　南（みなみ）の国（くに）に行く（い　）と、バナナの木のジャングルがあります。日本でも、南（みなみ）の方（ほう）に行け（い　）ば、バナナの木を見ることができます。
　バナナは高（たか）さがニ、三メートルにもなりますから、このように「バナナの木」と言っ（い　）ていますが、実は（じつ　）バナナは木の仲間（なかま）ではありません。見上げるほど背（せ）が高く（たか　）ても、草の仲間（なかま）なのです。だから、バナナの木を切っ（き　）ても、木のような年輪（ねんりん）は見られません。
　バナナは栄養（えいよう）たっぷりで腹持ち（はらも　）もいいので、ごはんのかわりにもなります。南（みなみ）の国（くに）では大昔（おおむかし）から、一年中（いちねんじゅう）身（み）のまわりに実っ（みの　）ているバナナをとって食べる（た　　）ことができたので、お腹（　なか）をへらすことがありませんでした。
　バナナは実（み）を食べる（た　　）だけではなく、南（みなみ）の国（くに）では、葉っぱ（は　　）も使わ（つか　）れています。なにしろ、大きい草ですから、葉（は）も大きくて幅（はば）が広い（ひろ　）のです。しかも、ほのかによいかおりがします。
　そこで、南（みなみ）の国（くに）では、四角く（しかく　）折っ（お　）て器（うつわ）にし、そこに材料（ざいりょう）を入れて、蒸し（む　）て食べる（た　　）おかずを作っ（つく　）たり、ごはんをのせるお皿（さら）のかわりにしたりしています。
　また、南（みなみ）の国（くに）では、紙（かみ）をつくるよい材料（ざいりょう）がないので、葉っぱ（は　　）を安い（やす　）紙（かみ）のかわりにもしています。きれいに折りたたん（お　　　　）で、お供え物（そな　もの）の灯篭（とうろう）にしたり、子どものおもちゃとして使っ（つか　）たりもします。細く（ほそ　）切っ（き　）たバナナの葉（は）を編ん（あ　）で、エンゼルフィッシュの形（かたち）にしたおもちゃは、今（いま）でもよく作ら（つく　）れています。これは、ちょうど、日本で折り紙（お　がみ）の鶴（つる）を作る（つく　）ようなものです。バナナの葉（は）のエンゼルフィッシュは、ひもをつけて、モビールにすることもできるので、赤ちゃんのベッドの上にも、よくつるしてあるそうです。
　バナナは人を笑わせる（わら　　　）こともできます。「道（みち）に捨て（す　）られたバナナの皮（かわ）で、すべってころぶ人」というのが、昔（むかし）から、映画（えいが）やマンガなどで使わ（つか　）れています。
　こんなに役に立つ（やく　た　）バナナを見習っ（みなら　）て、私（わたし）たちもがんバナナいといけませんね。
　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（λ）