小さなアリの世界（せかい）は、不思議（ふしぎ）です。一つの巣（す）の中のアリたちは、おたがいが仲間（なかま）であることをにおいでたしかめあいます。巣（す）の外（そと）で出会っ（であ　）たときも、おたがいの触角（しょっかく）がふれあっただけで仲間（なかま）だということがわかるので、食べ物（た　もの）をわけあたえたり、協力（きょうりょく）してものを運ん（はこ　）だりします。
　はたらきアリは、おどろくほど大きなものを運ん（はこ　）でいることがあります。アリはたいへんな力持ち（ちからも　）で、自分（じぶん）のからだの二倍（ばい）ぐらいの重（おも）さのものなら持ち上げる（も　あ　　）ことができますし、十倍（ばい）の重（おも）さのものでも引きずっ（ひ　　　）て運ぶ（はこ　）ことができます。大きすぎて一匹（ぴき）で運べ（はこ　）ないものは、仲間（なかま）といっしょに運ん（はこ　）だり、その場（ば）で小さくちぎって少し（すこ　）ずつ運ん（はこ　）だりします。
　仲間（なかま）どうしはおたがいに協力（きょうりょく）しますが、巣（す）がちがえばみんな敵（てき）です。ちがう巣（す）のアリどうしが出会う（であ　）と、ものすごいたたかいになることがあります。じょうぶな大あごや、おしりの先からでる蟻酸（ぎさん）という毒（どく）を武器（ぶき）にたたかいます。
　世界（せかい）には、かわったアリがいます。おそろしいのは、アフリカにすんでいるサスライアリです。サスライアリの通っ（とお　）たあとは、食べ（た　）られるものは何一つ（なにひと　）残り（のこ　）ません。サスライアリの群れ（む　）は、たとえニシキヘビだろうと、あっという間に（　　　　　ま　）骨（ほね）だけにしてしまいます。
　北（きた）アメリカやメキシコ北部（ほくぶ）に住む（す　）ミツツボアリは、はたらきアリの中におなかが異常（いじょう）にふくらむものがいます。ほかのはたらきアリが集め（あつ　）た蜜（みつ）をおなかにたくわえ、蜜（みつ）の入れものの役目（やくめ）をしながら、巣（す）の天井（てんじょう）からじっとぶらさがっているのです。はたらきアリはおなかが空くと、おなかに蜜（みつ）をたくわえたアリの頭（あたま）をたたき、はき出される蜜（みつ）をなめます。おなかに蜜（みつ）をたくわえたアリは、まるで生きている食糧（しょくりょう）倉庫（そうこ）です。

　
「蜜（みつ）、ありますか。」　
「はい、どうぞ。」　
「ありがとう。」　
「ぼくにも、ください。」　
「もう、ありません。」　
「ありー。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）

　動物（どうぶつ）は、体温（たいおん）の調節（ちょうせつ）ができるかどうかで、大きく二つに分ける（わ　　）ことができます。一つは、カエルやヘビ、トカゲ、多く（おお　）の昆虫（こんちゅう）など、自分（じぶん）では体温（たいおん）の調節（ちょうせつ）ができない動物（どうぶつ）です。これらの動物（どうぶつ）を変温動物（へんおんどうぶつ）と言い（い　）ます。つまり、外（そと）が寒く（さむ　）なってくると、自分（じぶん）の体（からだ）の温度（おんど）もいっしょに下がるのです。このような動物（どうぶつ）は、寒（さむ）さの厳しい（きび　　）冬（ふゆ）には、暖かい（あたた　　）地面（じめん）の中や木の穴（あな）の中で、死ん（し　）だように眠っ（ねむ　）て過ごし（す　　）ます。
　もう一つは、自分（じぶん）で体温（たいおん）を一定（いってい）に保てる（たも　　）動物（どうぶつ）です。人間（にんげん）もそうですし、鳥（とり）や哺乳類（ほにゅうるい）はすべて、この恒温動物（こうおんどうぶつ）の仲間（なかま）です。恒温動物（こうおんどうぶつ）は、定温動物（ていおんどうぶつ）とも言い（い　）ます。私（わたし）たちは、冬（ふゆ）に外（そと）の気温（きおん）が〇度（ど）近く（ちか　）まで下がっても、体温（たいおん）はいつもと同じ（おな　）ままです。
　人間（にんげん）は、冬（ふゆ）になるとエアコンをつけるなどして暖房（だんぼう）しますが、森にいる動物（どうぶつ）たちは、そうはいきません。冬（ふゆ）になると、エサも少なく（すく　　）なります。そこで、リスやヤマネ、コウモリなどは、やはり冬眠（とうみん）するのです。
　しかし、恒温動物（こうおんどうぶつ）の冬眠（とうみん）は、死ん（し　）だように眠り（ねむ　）続ける（つづ　　）変温動物（へんおんどうぶつ）の冬眠（とうみん）とは少し（すこ　）違い（ちが　）ます。リスなどは、冬眠（とうみん）に入ると体温（たいおん）を下げ始め（はじ　）、体（からだ）の働き（はたら　）を最小限（さいしょうげん）にして眠り（ねむ　）ます。この間（あいだ）、エサは食べ（た　）ませんが、息（いき）だけはしています。気温（きおん）が低く（ひく　）なっても、死な（し　）ない程度（ていど）の体温（たいおん）調節（ちょうせつ）は行わ（おこな　）れているのです。また、二週間（しゅうかん）くらいごとに目覚め（めざ　）があります。この時（とき）、リスの体温（たいおん）は上がり、秋（あき）のうちに巣（す）に蓄え（たくわ　）ておいたエサを食べ（た　）たり、おしっこをしたりしますが、すぐにまた体温（たいおん）が下がって冬眠（とうみん）状態（じょうたい）になります。これを冬（ふゆ）の間（あいだ）くり返し（　　かえ　）ながら、春（はる）を待っ（ま　）ているのです。
　みなさんも、寒い（さむ　）冬（ふゆ）の朝（あさ）、「ああ、リスみたいに冬眠（とうみん）して、冬（ふゆ）の間（あいだ）眠っ（ねむ　）てすごしたいなあ」と思う（おも　）ことがあるかもしれません。でも、そうしたら、クリスマスのケーキも、バレンタインのチョコも、食べ（た　）られません。人間（にんげん）は、暖かい（あたた　　）服（ふく）や暖房（だんぼう）を発明（はつめい）して、寒い（さむ　）冬（ふゆ）の間（あいだ）も夏（なつ）と同じ（おな　）ように活動（かつどう）できるようになったのです。リスも、

本当は（ほんとう　）冬眠（とうみん）などしないで、クリスマスくらいは、リースを飾っ（かざ　）て楽しみ（たの　　）たいなあと思っ（おも　）ているかもしれません。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（τ）

　いつも空に円く見える太陽（たいよう）が欠け（か　）て見えることがあります。地球（ちきゅう）は太陽（たいよう）の周り（まわ　）を回っ（まわ　）ています。その地球（ちきゅう）の周り（まわ　）を月が回っ（まわ　）ています。地球（ちきゅう）と太陽（たいよう）の間（あいだ）に月が入ると、月がじゃまになって太陽（たいよう）が見えなくなります。これを日食（にっしょく）といいます。太陽（たいよう）は光（ひかり）を放っ（はな　）ているので、月がじゃまをしている部分（ぶぶん）は月の影（かげ）になり、地球（ちきゅう）からは見えないということになります。月が太陽（たいよう）を完全（かんぜん）に隠し（かく　）てしまうことを皆既（かいき）日食（にっしょく）といい、一部（いちぶ）を隠す（かく　）ことを部分（ぶぶん）日食（にっしょく）といいます。地球（ちきゅう）上に映る（うつ　）月の影（かげ）は一つの県（けん）ぐらいの大きさなので、一回（かい）の日食（にっしょく）で皆既（かいき）日食（にっしょく）が見られる地域（ちいき）は限ら（かぎ　）れます。これを見ようと海外（かいがい）まで出かける人もいるくらいです。
　月と太陽（たいよう）では、地球（ちきゅう）から見た見かけの大きさはあまり違い（ちが　）がありません。実際（じっさい）は地球（ちきゅう）から太陽（たいよう）までの距離（きょり）は、地球（ちきゅう）から月までの距離（きょり）の四百倍（ばい）もありますが、太陽（たいよう）が月の四百倍（ばい）の大きさであるため、地球（ちきゅう）からの見かけの大きさはあまり変わら（か　　）ないのです。しかし、よく測っ（はか　）てみると、月も太陽（たいよう）も見える大きさが少し（すこ　）ずつ変化（へんか）します。これは月や太陽（たいよう）が動く（うご　）ことによって、地球（ちきゅう）の観測（かんそく）地点（ちてん）からの距離（きょり）が変わる（か　　）からです。月の方（ほう）が大きいときは、太陽（たいよう）全体（ぜんたい）を隠し（かく　）きって皆既（かいき）日食（にっしょく）が起こり（お　　）ます。太陽（たいよう）の方（ほう）が大きいときは、太陽（たいよう）の方（ほう）がはみ出して、金環（きんかん）日食（にっしょく）となります。
　日食（にっしょく）の仕組み（しく　）が分から（わ　　）なかった古代（こだい）には、不吉（ふきつ）なことが起こる（お　　）前兆（ぜんちょう）だと考える（かんが　　）人も多かっ（おお　　）たようです。皆既（かいき）日食（にっしょく）を見た昔（むかし）の人は、太陽（たいよう）がすっかり見えなくなってしまうのですから、さぞ怪奇（かいき）な現象（げんしょう）だと思っ（おも　）たことでしょう。
　昔（むかし）の暦（こよみ）は太陰暦（たいいんれき）といい、月の満ち欠け（み　か　）を一ヶ月（かげつ）として作ら（つく　）れていました。現在（げんざい）の暦（こよみ）は太陽暦（たいようれき）といい、地球（ちきゅう）が太陽（たいよう）の周り（まわ　）を回る（まわ　）周期（しゅうき）を元（もと）に作ら（つく　）れています。天体（てんたい）の動き（うご　）は、私（わたし）たちの生活（せいかつ）にも利用（りよう）されているのです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ν）

　シマウマの体（からだ）の模様（もよう）は、まるで横断（おうだん）歩道（ほどう）のようです。横断（おうだん）歩道（ほどう）の模様（もよう）はとても目立つので、シマウマの白と黒（くろ）の模様（もよう）も、草原（そうげん）の中で目立ってしまい、肉食（にくしょく）獣（じゅう）に簡単（かんたん）に見つかってしまうのではないかと思う（おも　）かもしれません。しかし、そんなことはありません。
　アフリカの日差し（ひざ　）は強烈（きょうれつ）です。昼間（ひるま）、太陽（たいよう）がぎらぎらと照りつけ（て　　　）て大地（だいち）が熱く（あつ　）なると、かげろうが立ちのぼります。シマウマの住ん（す　）でいるサバンナ地帯（ちたい）は、広く（ひろ　）なだらかな丘（おか）のところどころに、背（せ）の低い（ひく　）木の茂み（しげ　）や、背丈（せたけ）の高い（たか　）草むらがあります。ゆらゆらするかげろうの中で、シマウマの姿（すがた）はちょうど木や草にまぎれて、見えにくくなります。あのシマ模様（もよう）は、ライオンやハイエナの嗅覚（きゅうかく）がとどかないところにいるかぎり、身（み）を守る（まも　）のにとても都合（つごう）がよいのです。このように、身体（からだ）を見えにくくさせる色（いろ）のことを、保護色（ほごしょく）と呼び（よ　）ます。
　シマウマが、なぜ横断（おうだん）歩道（ほどう）のような模様（もよう）をしているかについて、もう一つ説（せつ）があります。それは、サシバエ（刺し（さ　）バエ）から身（み）を守る（まも　）ためという説（せつ）です。アフリカには、ツェツェバエという大きなハエがいて、アブのように人や動物（どうぶつ）を刺し（さ　）ます。ツェツェバエという名前（なまえ）は、ボツワナの言葉（ことば）で「牛（うし）を倒し（たお　）てしまうハエ」という意味（いみ）です。ハエにとっては、栄（は）えある名前（なまえ）かもしれません。人間（にんげん）がこのハエに刺さ（さ　）れると、体（からだ）の中に病原（びょうげん）体（たい）が入って、ときには命（いのち）を落とす（お　　）こともあります。
　ツェツェバエの目から見ると、シマウマのシマ模様（もよう）は見えにくいらしく、シマウマのまわりにたかるハエは、ほかの動物（どうぶつ）と比べ（くら　）てぐんと少ない（すく　　）のです。
　ところで、シマウマのしま模様（もよう）は、一頭（とう）ずつすべて異なっ（こと　　）ています。人間（にんげん）の指紋（しもん）には一つも同じ（おな　）ものがありませんが、シマウマの模様（もよう）もちょうどそれと似（に）ています。私（わたし）たち人間（にんげん）から見ると、どれも同じ（おな　）ように見える模様（もよう）ですが、一つとして同じ（おな　）ものがありません。

　さて、しまのつく動物（どうぶつ）は、ほかにもいます。シマリス、シマダイ、シマヘビ、島田（しまだ）君（くん）。それは人間（にんげん）です。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）