富士山（ふじさん）の高（たか）さは三七七六メートルです。頂上（ちょうじょう）を目指し（めざ　）て登る（のぼ　）人（ひと）はいますが、頂上（ちょうじょう）に住ん（す　）でいる人（ひと）はいません。しかし、世界（せかい）には、この富士山（ふじさん）よりももっと高い（たか　）ところで生活（せいかつ）している人（ひと）がいます。
　高地（こうち）では様々（さまざま）なおもしろい現象（げんしょう）が起こり（お　　）ます。例えば（たと　　）、ケーキやパンがうまく焼け（や　）なくなります。ケーキやパンが膨らむ（ふく　　）のは、生地（きじ）の中（なか）に含ま（ふく　）れる空気（くうき）の泡（あわ）が膨張（ぼうちょう）するからですが、高地（こうち）ではこの空気（くうき）の泡（あわ）が膨れ（ふく　）すぎるのです。すると、パンの出来上がり（できあ　　）はぼそぼそした感じ（かん　）になります。もっと悪けれ（わる　　）ば、空気（くうき）の泡（あわ）が破裂（はれつ）してぺちゃんこになってしまいます。
　標高（ひょうこう）の高い（たか　）ところでは、ゆで卵（たまご）ひとつ作る（つく　）にも注意（ちゅうい）が必要（ひつよう）です。普通（ふつう）なら十二分（じゅうにふん）程度（ていど）で固い（かた　）ゆで卵（たまご）ができますが、高度（こうど）千（せん）五百（ひゃく）メートルのところでは一分（いっぷん）長く（なが　）、高度（こうど）三千（さんぜん）メートルでは三分（さんぷん）長く（なが　）ゆでなければなりません。そうしないと、半熟（はんじゅく）のゆで卵（たまご）ができてしまうからです。
　変化（へんか）が起こる（お　　）のはケーキやパン、ゆで卵（たまご）だけではありません。高度（こうど）が上がる（あ　　）につれて気圧（きあつ）が低下（ていか）するため、空気（くうき）中（ちゅう）の酸素（さんそ）の量（りょう）も減っ（へ　）ていきます。高度（こうど）五千（せん）メートルでは、酸素（さんそ）の量（りょう）は平地（へいち）の半分（はんぶん）にまで減っ（へ　）てしまうので、ほとんどの人（ひと）は頭痛（ずつう）やめまいに悩まさ（なや　　）れます。また、高所（こうしょ）では紫外線（しがいせん）などの光線（こうせん）から守っ（まも　）てくれる大気（たいき）が薄い（うす　）ため、目（め）や皮膚（ひふ）を傷める（いた　　）こともあります。
　いろいろと注意（ちゅうい）が必要（ひつよう）な高地（こうち）での生活（せいかつ）。早く（はや　）慣れる（な　　）にはコーチが必要（ひつよう）かもしれませんね。

「コーチ、高地（こうち）の生活（せいかつ）って大変（たいへん）なんですね。」
「ぼくは、もともと高地（こうち）に慣れ（な　）ているから大丈夫（だいじょうぶ）だけど。」
「へえ。コーチはどこの出身（しゅっしん）なんですか。」
「高知（こうち）県（けん）。」

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Μ）

　鏡（かがみ）をつかっておもしろいことをしてみましょう。あなたの顔（かお）が正面（しょうめん）から大きく（おお　　）写っ（うつ　）ている写真（しゃしん）を用意（ようい）します。それから、目（め）のまんなか、鼻（はな）、口（くち）を通る（とお　）顔（かお）の中心線（ちゅうしんせん）の上（うえ）に鏡（かがみ）を立て（た　）ます。写真（しゃしん）の半分（はんぶん）と鏡（かがみ）に映っ（うつ　）たその半分（はんぶん）とを合わせる（あ　　　）と、片方（かたほう）の側（がわ）だけからできた左右（さゆう）対称（たいしょう）の顔（かお）になります。鏡（かがみ）の向き（む　）を変える（か　　）と、もう片方（かたほう）の側（がわ）でも同じ（おな　）ことができます。
　右側（みぎがわ）だけでできた顔（かお）と左側（ひだりがわ）だけでできた顔（かお）とでは、かなりちがった印象（いんしょう）を受け（う　）ます。目（め）の大き（おお　）さやほっぺたの形（かたち）など、右（みぎ）と左（ひだり）では意外（いがい）に大きく（おお　　）異なっ（こと　　）ているのです。
　顔（かお）だけではありません。人（ひと）の体（からだ）は、左右（さゆう）対称（たいしょう）に思え（おも　）ますが、実は（じつ　）少し（すこ　）ちがっていて、手足（てあし）の長（なが）さや筋肉（きんにく）のつきかたなども同じ（おな　）ではないのです。
　人（ひと）がまっすぐに歩く（ある　）のは当たり前（あ　　まえ）のようですが、実は（じつ　）目（め）で周り（まわ　）の景色（けしき）を確かめ（たし　　）ながら体（からだ）の向き（む　）をコントロールしています。そのため、視界（しかい）のきかない吹雪（ふぶき）のときなど、ただやみくもに進ん（すす　）でいくと、弱い（よわ　）足（あし）の方（ほう）に少し（すこ　）ずつ曲がっ（ま　　）ていってしまいます。そして、長い（なが　）時間（じかん）歩い（ある　）たあげく、結局（けっきょく）最初（さいしょ）と同じ（おな　）地点（ちてん）にもどってしまうこともあるのです。
　内臓（ないぞう）では、右（みぎ）と左（ひだり）はもっとちがいます。たとえば心臓（しんぞう）は体（からだ）の少し（すこ　）左側（ひだりがわ）にあります。赤ちゃん（あか　　　）を抱（だ）くときに、お母さん（　かあ　　）は自然（しぜん）と赤ちゃん（あか　　　）の頭（あたま）が心臓（しんぞう）の近く（ちか　）にくるように抱（だ）きます。赤ちゃん（あか　　　）はお母さん（　かあ　　）のおなかの中（なか）にいるとき、お母さん（　かあ　　）の心臓（しんぞう）の音（おと）をずっと聞い（き　）ていたので、この音（おと）を聞く（き　）と安心（あんしん）するのかもしれません。
　右（みぎ）と左（ひだり）の違い（ちが　）は、普段（ふだん）の生活（せいかつ）でも役に立ち（やく　た　）ます。例えば（たと　　）、野球（やきゅう）をするとき、右（みぎ）利き（き　）の人（ひと）は、左手（ひだりて）でボールをキャッチし右手（みぎて）でボールを投げ（な　）ます。リンゴの皮（かわ）をむくときは、左手（ひだりて）でリンゴを支え（ささ　）右手（みぎて）で包丁（ほうちょう）を動かし（うご　　）ます。人間（にんげん）の体（からだ）は、右（みぎ）と左（ひだり）の違い（ちが　）をうまく生かし（い　　）ているのです。

　ここで一句（いっく）。
「ウインクを　両目（りょうめ）でしたら　ただのまばたき」

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（α）

　１コウモリは、夕方（ゆうがた）薄暗く（うすぐら　）なってから空（そら）を飛びまわる（と　　　　）動物（どうぶつ）です。その黒い（くろ　）影（かげ）が、少し（すこ　）気味が悪い（きみ　わる　）ということで、怖（こわ）がる人（ひと）もいます。
　しかし、南（みなみ）の国（くに）には、とてもかわいいコウモリがいます。２フルーツコウモリといって、金色（きんいろ）でむくむくしていて、まるでぬいぐるみのようです。コウモリはふつう虫（むし）などを食べ（た　）ますが、このフルーツコウモリは、果物（くだもの）や花（はな）の花粉（かふん）を食べ（た　）ます。

　３南（みなみ）の国（くに）には、おいしくて甘い（あま　）果物（くだもの）がどこにでもたくさんみのっています。マンゴーやパパイヤなど、汁気（しるけ）もたっぷりのみずみずしい果物（くだもの）です。４こうしたところでは、コウモリが果物（くだもの）を食べ（た　）て種（たね）を落とし（お　　）たり、花粉（かふん）を運ん（はこ　）だりすることによって、その果物（くだもの）や花（はな）の繁殖（はんしょく）を助け（たす　）ています。

　５このコウモリはおいしい果物（くだもの）ばかり食べ（た　）ているので、清潔（せいけつ）でしかも肉（にく）の味（あじ）がとてもよく、地元（じもと）の人（ひと）がつかまえて食べる（た　　）ようになりました。
　そこで、コウモリも知恵（ちえ）を使っ（つか　）て、お寺（　てら）の広い（ひろ　）庭（にわ）の木（き）にすむようになりました。６どうしてかというと、南（みなみ）の国（くに）では、お寺（　てら）の中（なか）にいる生き物（い　もの）は、決して（けっ　　）殺し（ころ　）てはいけないという決まり（き　　）があるからです。コウモリたちは、なぜかそのことを知っ（し　）て、お寺（　てら）にすむようになったのです。

　７南（みなみ）の国（くに）のお寺（　てら）にいくと、庭（にわ）には、野良猫（のらねこ）や野良犬（のらいぬ）がのんびりし、木（き）には、金色（きんいろ）のフルーツコウモリがたくさんぶらさがって、これものんびりしています。８その様子（ようす）は、まるでコウモリの形（かたち）をした果物（くだもの）がたくさんみのっているようです。昼間（ひるま）は暑い（あつ　）ので、コウモリたちは、片方（かたほう）の羽（はね）を使っ（つか　）てぱたぱた体（からだ）をあおいでいます。

９「コウモリさん、フルーツをどうやって食べる（た　　）んですか。」
「コウ、モリモリ食べる（た　　）んだよ。」

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（λ）

　チョコレート、キャンディー、ケーキなど、甘い（あま　）お菓子（　かし）を思い浮かべる（おも　う　　　）だけで幸せ（しあわ　）な気分（きぶん）になれる人（ひと）は多い（おお　）でしょう。それらのお菓子（　かし）を作る（つく　）のに大切（たいせつ）なのが砂糖（さとう）です。しかし、砂糖（さとう）にはほかにもいろいろな働き（はたら　）があります。

　その働き（はたら　）のひとつに、カビや微生物（びせいぶつ）が増殖（ぞうしょく）するのを防ぐ（ふせ　）というものがあります。カビや微生物（びせいぶつ）は湿っ（しめ　）たところ、つまり、水分（すいぶん）のあるところが好き（す　）です。砂糖（さとう）は、食べ物（た　もの）の水分（すいぶん）の周り（まわ　）をおおって、微生物（びせいぶつ）やカビの働き（はたら　）をにぶらせます。ジャムや果物（くだもの）の缶詰（かんづめ）などがその例（れい）です。果物（くだもの）はほうっておくと傷ん（いた　）だり腐っ（くさ　）たりしますが、砂糖（さとう）とともに調理（ちょうり）することで長期間（ちょうきかん）保存（ほぞん）することができます。

　水分（すいぶん）を抱え込む（かか　こ　）砂糖（さとう）の性質（せいしつ）は、生クリーム（なま　　　　）や卵白（らんぱく）の泡立て（あわだ　）にも一役（ひとやく）買っ（か　）ています。クリームや卵（たまご）のたんぱく質（　　　　しつ）の水分（すいぶん）を砂糖（さとう）が抱え込む（かか　こ　）ことによって、泡（あわ）がくずれるのを防ぎ（ふせ　）、また泡（あわ）同士（どうし）がくっつくのををおさえてくれます。ふわふわのクリームを作る（つく　）のには、砂糖（さとう）が欠か（か　）せないのです。
　肉（にく）を煮込む（にこ　）ときにも、その働き（はたら　）が発揮（はっき）されます。調理（ちょうり）する前（まえ）の下（した）準備（じゅんび）の肉（にく）に砂糖（さとう）をすりこんでおくと、軟らかく（やわ　　　）煮る（に　）ことができます。それは、砂糖（さとう）が肉（にく）のたんぱく質（　　　　しつ）の持つ（も　）水分（すいぶん）を肉（にく）の中（なか）にとどめておくからです。

　甘（あま）さを作り出す（つく　だ　）調味（ちょうみ）料（りょう）というイメージの強い（つよ　）砂糖（さとう）ですが、実際（じっさい）には水分（すいぶん）と結びつき（むす　　　）やすい性質（せいしつ）が私（わたし）たちの生活（せいかつ）の中（なか）でいろいろな役割（やくわり）をはたしているのです。
　働き者（はたら　もの）の砂糖（さとう）は、縁（えん）の下（した）の力持ち（ちからも　）なので、決して（けっ　　）「えっへん！」といばっているわけではありません。しかし、ダイエットをさけぶ人（ひと）たちからは、かたき扱い（あつか　）されています。「えっ？　変（へん）？　一生懸命（いっしょうけんめい）働い（はたら　）ているのに……。」砂糖（さとう）からそんな声（こえ）が聞こえ（き　　）てきそうです。

「カビ君（くん）は、どうして砂糖（さとう）が苦手（にがて）なの。」
「だって、砂糖（さとう）ってサ、トウっても甘い（あま　）んだもん。」　　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（σ）