下の方には足をかける枝がなかったので、父に手伝ってもらいながら、枝分かれしているところまでたどりついたが、幹にしがみつくのがやっとだった。 （69字）

　

　「かさっ、かさかさっ。」
耳元で葉のこすれ合う音が聞こえた。木の上に立っていると考えるだけで、とても怖かった。それは父の血を引いているからだと僕は思う。父は木登りが嫌いだ。木に登る前に、どうやって降りよう、と考えてしまい、結局、木に登らずに終わってしまうらしい。
　谷汲にある公園のクスノキに登った。下の方には足をかける枝がなかったので、父に手伝ってもらいながら、枝分かれしているところまでたどりついたが、幹にしがみつくのがやっとだった。その後、弟がもっと高いところに登っていった。すると、怖いという感情よりも悔しいという気持ちの方が強くなり、弟と同じところまで登った。達成感とともに、今までおさえていた恐怖が急におそってきた。下を見ると、母が心配そうな顔で見上げている。その後、ゆっくりと、まるでナマケモノのように慎重に木から降りた。降りた後も、足はまだガクガクふるえていた。
　「木登り」と言えば「サルも木から落ちる」ということわざがあるように、サルは木登りが得意なのだろう。三、四年ほど前、東京の奥多摩で木の上にいるニホンザルを見たことがある。その時は、身近なところでサルを見ることができて感動した。人間とチンパンジーについて母が京都大学の霊長類研究所の人が書いた本を借りてくれた。人間とチンパンジーの祖先は同じだ。人間は樹上生活をやめ、直立二足歩行をし、地上で生活することを選んだ。一方、チンパンジーは、そのまま樹上の三次元空間を生活の場としている。それには二つの理由がある。一つは、木の上にある葉、果物、木の実などを求めて移動するためだ。もう一つは、捕食者から身を守るために樹上を寝床としているためだ。そして、毎日十メートル以上の木を登ったり降ったりして、木から木へと移動している。そのため、木登りという機能面では、人間はチンパンジーを含む類人猿にはとてもかなわない。
　僕はサルに比べて考える力はあると思う。人間は、足が地上を歩くために退化した代わりに、脳を発達させ、手で道具を作るようになった。しかし今回、木登りについてはサルの方がとても進化しているから、人間は全てにおいて万能ではない、ということが分かった。さらに、この地球上には多種多様な生物が存在し、それぞれの特技を進化させながら共生していることが分かった。
今登った木を見上げながら、
「サルに生まれてこなくてよかった。」と、ぼそりとつぶやいたのだった。