【１】「浅野たちのチームは今、燃えている
。」
　山口先生の声が教室に響き渡った。今日の
朝の会で、私たちＤチームはみんなの前でほ
められた。私たちの学校では、四年生になる
と女子はミニバスケットのクラブ活動があり
、毎日放課後、体育館で練習をしているのだ
。
　【２】Ｄチームは、上から四番目のチーム
で、公式試合（じあ　い）には出られない。
練習の時も、ゴール下はなかなか使えず、パ
ス練習が多い。Ｃチームを負かして、自分た
ちがＣチームになれば試合に出られるのだが
その壁は厚かった。
　【３】チームの五人のうち、三人は
「どんなにがんばったって、試合になんか出
られないし。」
「先生もコーチも、Ａ、Ｂチームばかり力を
入れているみたいだ　し。しかたがないけど
。」
という感じで、なんとなくやる気が出ない様
子だった。
　【４】キャプテンである私と、副キャプテ
ンのみちるちゃんは、何とかがんばってＣチ
ームに昇格したいと思っているけれど、チー
ムワークが今ひとつなので、うまくいかない
のだ。私たち二人しか来ない日もあって、Ｅ
チームに混じって練習試合（じあい）をした
くらいだ。【５】私も少しあきらめかけてい
た。
　ところが、先月のことだ。みちるちゃんが
、
「ねえ、このままじゃ、いつかＥチームにも
抜かされてしまうか　も。がんばって、朝練
しない？」
と言い出した。みんな一瞬、えーっという迷
惑そうな顔をした。
　【６】しかし、みちるちゃんはひるまず、
強い意志のこもった目でみんなを見つめ、
「私たちだって、試合に出たいよね？」
と問いかけた。私が思わず、大きくうなずく
と、他の三人もつられたように首をたてにふ
った。∵

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　次の日から、三十分の朝練が始まった。【
７】三十分早く来るのも実は大変だ。特に朝
が弱い私とふくちゃんは、朝ごはんもそこそ
こに、髪の毛がはねたまま走って登校するよ
うなあわただしさだった。
「朝練前にランニングしちゃうようなものだ
ね。」
　誰もいない早朝の体育館は、すべてが私た
ちのものだ。【８】シュート練習が思う存分
できるし、ドリブル練習も何本もできる。声
が響くのでいやでもテンションが上がってい
く。一日目にして、私は、これはいけるかも
しれないと思った。なんだか昨日までのＤチ
ームではないみたいだ。
　【９】翌日からは、山口先生がのぞきに来
た。あいさつだけすると、体育館の入口で黙
って見ている。ふくちゃんのロングパスを取
りそこねた私に、先生は転がったボールを拾
うと、強めのチェストパスで渡してくれた。
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（言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会　
φ）