課題集

　【１】第四に、お米はせまい土地でも、たくさんつくることができました。そのうえ、毎年毎年おなじように、つくることができました。　土は生きものです。つかえば、そのぶんやせていきます。　【２】たとえばヨーロッパでは、小麦をつくります。でも、毎年毎年おなじ畑につくることはできません。一年畑をつかったら、あとの二年は牧草地にしたり、肥料になる作物を植えたりして、土地を休ませます。そんなふうにして土の力を回復させてから、つぎの年、また小麦を植えるのです。　【３】ところが日本ではおなじ土地に、毎年毎年、お米がつくれます。もう二千年も、それ以上もの年月、そのようにして米づくりがつづけられてきたのです。日本へきたヨーロッパの専門家たちは、「信じられない。」と、びっくりするほどです。　【４】そのひみつは水田の「水」にあります。水田に引かれる水には、川が山から運んできた森林のゆたかな土の養分がふくまれていて、たえず土をおぎなってくれたからでした。　第五に、お米は、おいしかったのです。　【５】お米そのものがおいしいから、おかずをあまり気にせずにすみました。梅干しや、ほんのわずかのつけものなどがあれば、ごはんを食べるだけで十分満足できました。　こんなにもたくさんの、長所をもっているお米。　【６】ですからお米は、いまも、「世界のあらゆる食糧の中で、もっとも理想的なもの。」といわれています。　そんなすばらしいいねが、やってきたのです。　縄文時代のおわりごろのことでした。　いねは、海のむこうから、やってきたのでした。　【７】お米には大きくわけて、ジャポニカとインディカという二つの種類があります。まるくてねばりがあるのがジャポニカで、わたしたちの食べているお米です。これに対して、長くてばさばさしているのがインディカで、日本以外の多くの人たちが、食べているお米です。∵ 　【８】そのジャポニカのふるさとは、中国の長江（ちょうこう）（揚子江）の流域だとみられています。　中国の古都、紹興の近くに、河姆渡遺跡という遺跡があります。【９】この遺跡からは七千年もむかしのいねが発見されているのです。ですから、このあたりでつくられていたいねが東へ東へと伝えられ、人と技術といっしょに海をわたって、日本へやってきたのかもしれません。【０】　（富山和子著「お米は生きている」より）