長文 10.3週

1.　【１】みなさんは江戸（えど）時代の大名（だいみょう）が、「加賀（かが）百万石（ごく）の大名（だいみょう）」とか、「尾張（おわり）六十万石（ごく）の大名（だいみょう）」といったよびかたで、よばれているのをきいたことがあるでしょう。石高（こくだか）はその国のゆたかさ、大きさをあらわしたいいかたです。【２】加賀（かが）の国は百万石（ごく）ものお米がとれる大国です。それほどのゆたかな国を領地（りょうち）に持つ大名（だいみょう）、という意味です。
2.　ちなみに一石（いっこく）とは、約（やく）百八十リットルを意味します。それはひとりが一年間に食べる、お米の量（りょう）にあたります。
3.　【３】武士（ぶし）や足軽の給料（きゅうりょう）も、「五人扶持（ぶち）」「十人扶持（ぶち）」というように、お米で計算されました。五人扶持（ぶち）とは、五人のけらいがやしなえるだけのお米です。ひとり一日五合として計算されました。
4.　【４】昭和になって戦争（せんそう）中、日本には食糧（しょくりょう）がなくなり、お米は配給（はいきゅう）制（せい）になりました。生産（せいさん）者も消費（しょうひ）者も、かってに売ったり買ったりすることは禁じ（きん　）られ、生産（せいさん）されたお米はすべて政府（せいふ）がいちど買いあげ、消費（しょうひ）者は決められた量（りょう）だけを、そこから買うようになっていました。
5.　【５】その、お米を買うための通帳は、長いあいだ、身分証明（しょうめい）書のかわりでもありました。
6.　お米とはそれほどに、国民（こくみん）の生きるための基本（きほん）だったのです。人々のくらしや社会のありかたが、お米を基本（きほん）とすることで成り立っ（な　た　）てきた国。【６】そんな時代が、ついさいきんまで、ずっとつづいてきた国。そのような国も世界には、ほかにありません。
7.　もうひとつ、たいせつなことがあります。お米はわたしたちの気づかぬところで、いつもわたしたちといっしょです。
8.　【７】水道のじゃぐちをひねるとき、あなたはその水がどこからくるか考えてみたことがありますか。川から、ダムから、と答えた人は、ダムにたまるそのおおもとの川の水を、考えてみてください。
9.　【８】日本は山がけわしく、急斜面（きゅうしゃめん）の国です。「日本の川は、滝（たき）のようだ。」と、いわれるくらいです。雨がふっても水はいちどきに海へすてられ、あとはたちまちかわいてしまう、あばれ川なのです。それなのに、一か月も二か月も晴れた日がつづいていても、水がな∵がれているのはなぜでしょう。
10.　【９】雨をしっかりと受けとめて、大地につなぎとめている、森林や水田があるからです。
11.　ふった雨が森林や水田の土にしみこみ、ゆっくりゆっくり地下を移動（いどう）し、何年も何十年も、ときには何百年もかけて、やがて地表にわき出てきます。【０】そのわき水のあつまりが、ふだんながれている川の水なのです。
12.「森林は緑のダムだ。」
13.と、よくいわれます。おなじように水田も、ダムなのです。
14.　田植えどき、水をはった段々畑（だんだんばたけ）を見てください。
15.「なるほど小さなダムたちが、山の斜面（しゃめん）にはりついているなあ。」
16.と、あなたもきっと、感心するでしょう。
17.　水田にたたえられたその水は、地下にしみこみ地下水になり、やがて下流にながれ出て川に水を提供（ていきょう）してくれます。

18.　（富山（とみやま）和子著（ちょ）「お米は生きている」より）