課題集

1.　【１】杉（すぎ）の木は樹幹（じゅかん）がまっすぐで、気持ちがいい。見ているだけで、私（わたし）の心はいつもすがすがしくなる。枝打ち（えだう　）や間伐（かんばつ）など、手入れをする人の労苦も尊い（とうと　）。
2.　黒々とした大地に深く根を張り（は　）、大空高くへと曲がりもくねりもせずに伸び（の　）ている幹（みき）。【２】たてに筋（すじ）の入った褐色（かっしょく）の肌（はだ）に目を当てると、自然に上へ上へとひきあげられていく。もっこりと茂る（しげ　）緑は、松や落葉松（からまつ）よりずっと厚（あつ）味があって目を包んで休ませてくれ、さらにはるかに高い梢（こずえ）は、さわやかな風を呼ん（よ　）でいる。【３】年若い（わか　）杉（すぎ）の木の梢（こずえ）は、先のとがった円錐（えんすい）形だが、風雪に耐え（た　）て何百年も生きてきた老大木の梢（こずえ）はもうとがってはおらず、樹冠（じゅかん）がおだやかにまあるくなっている。それは威厳（いげん）のある古老がふと洩らす（も　　）微笑（びしょう）のようだ。
3.　【４】樹幹（じゅかん）の肌（はだ）の色がいい。幅広く（はばひろ　）たてにすうっとはがすことのできる樹皮（じゅひ）は、引っ張っ（ひ　ぱ　）てみると実に強くて丈夫（じょうぶ）だから、古来、屋根を葺（ふ）いたり、垣根（かきね）に張っ（は　）たりした。鋭い（するど　）樹脂（じゅし）の香り（かお　）も、胸（むね）の底まで清めてくれるような感じがする。【５】檜（ひのき）ほどの香気（こうき）ではないけれども、杉（すぎ）の香り（かお　）は庶民（しょみん）的でいい。
4.　ちょうどドイツ人や北欧（ほくおう）の人びとにとって、樅（もみ）の木が宗教（しゅうきょう）的なほどに大切で親しいものであるように、私（わたし）たち日本人の生活に杉（すぎ）の木は切っても切れぬ縁（えん）がある。【６】何よりも木の形が美しい。木材としての利用価値（かち）が高い。日本各地でよく育つ。日本の樹木（じゅもく）のなかでいちばん背（せ）が高くなり、ものによっては五十メートルにもなるし、いちばん長生きする木でもある。【７】鹿児島（かごしま）県屋久島（やくしま）の「屋久（やく）杉（すぎ）」には、樹齢（じゅれい）二千〜六千年と推定（すいてい）されるものが何本もある。だから京都をはじめ全国の神社やお寺の境内（けいだい）には、必ずといっていいほどめでたい杉（すぎ）の木が大事に植えられている。
5.　【８】わが国はどこに行っても杉（すぎ）の木がある。かつては生えていなか∵った北海道の札幌（さっぽろ）あたりにも杉林（すぎばやし）がある。日本の造林（ぞうりん）面積の半分近くは杉（すぎ）の木だそうで、檜（ひのき）や松や落葉松（からまつ）などよりも、はるかに多い。【９】丸太のままでも板にしても、建材・土木材として、あるいは酒樽（さかだる）や経木（きょうぎ）や割り箸（わ　ばし）などの生活用材としても何しろ利用範囲（はんい）が広い。単位面積当たりの生産量が非常（ひじょう）に大きく、育てるのもかなりやさしい。日本のように温帯で降水（こうすい）量の多いところが最適（さいてき）地なのだ。杉（すぎ）は、日本の、日本らしい木である。
6.　【０】ただ、戦後のわが国では、何よりも経済（けいざい）効率（こうりつ）を考えなくてはならなくなって、木ではないと言われたブナ（ブナは漢字で木へんに無と書く）の木を、ブナ退治（たいじ）と称し（しょう　）て片端（かたはし）から切り倒し（き　たお　）て、全国に杉（すぎ）の木を植えた。森はいま杉（すぎ）花粉でその仕返しをしているらしい。
7.　かつて杉（すぎ）は日本に固有の、日本にしかない木だと言われた。たしかに中国にいま植わっている杉（すぎ）は日本から苗（なえ）や実を持っていって植えたものが多い。しかし四川省などには、葉の形などが少しちがう杉（すぎ）の一種が自生しているという。いずれにしても、針葉（しんよう）がまるで小さな鎌（かま）のような形をしていて、枝（えだ）と葉のつながりぐあいがはっきりしていない日本杉（すぎ）は、問題なく日本固有であるらしい。
8.　江戸（えど）時代にケンペルがドイツへ、シーボルトがオランダへ、杉（すぎ）を持っていったけれども、年間平均（へいきん）気温が低いうえ、降水（こうすい）量が日本の半分から三分の一しかないヨーロッパでは、ついに育たなかった。だから銀杏（いちょう）は移植（いしょく）できたヨーロッパに杉（すぎ）の木はない。代わりに寒さや乾燥（かんそう）に強い樅（もみ）やトウヒがよく育っている。ただし日本の杉（すぎ）は五十年で成木になるが、ドイツの樅（もみ）は百五十年かかる。彼ら（かれ　）が歴史を長いスパンで考えるのは、そういった自然条件（じょうけん）のせいだろう。日本各地の美しい杉林（すぎばやし）は、秋田、吉野（よしの）、高知、立山、天竜（てんりゅう）、久万（くま）など林業者の労苦の結実だが、日光その他の古い並木道（なみきみち）も忘れ（わす　）がたい。各地の山々の尾根（おね）筋（すじ）には松が多いが、山の下の水気の多いところには杉（すぎ）がよく育つ。∵
9.　私（わたし）の瞼（まぶた）のうらにいつも浮かぶ（う　　）のは、長野市の西方、戸隠山（とがくしやま）の怪奇（かいき）な岩壁（かべ）の真下、戸隠（とがくし）奥社（おくしゃ）への参道の老杉並（すぎなみ）木だ。文字通り天をつかんばかりの堂々たる一本一本が何か神々しくもおごそかなたたずまいである。それでいて、その肌（はだ）に手を当てると、真冬でもなんとなくあたたかい。あの参道の巨木（きょぼく）のほとんどすべてに、若い（わか　）日の私（わたし）は手を当てて歩いた。近くまた行こうと思う。

10.（小塩節「木々を渡る（わた　）風」より）