長文 7.3週

1.　【１】あれは小学校三年の頃（ころ）だったと思うが、手作りの虫かごの中で、アオムシがキャベツの葉をすさまじい勢い（いきお　）で食べながら、ポトリポトリと緑色のまるい大きな糞（ふん）を落としていくのを、感心しながらながめていた記憶（きおく）がある。【２】消化されないセルロース（せんい素（そ））をあれだけ食べれば、立派（りっぱ）な糞（ふん）をどんどんと出していかなければならないのだろう。葉を食べるということは、ずいぶん効率（こうりつ）の悪いことなのである。
2.　【３】ふつう草食の哺乳類（ほにゅうるい）でサイズの小さいものは、葉だけを食べるということはせず、もっと栄養のつまっている果実や種子や貯蔵（ちょぞう）根（いも）を食べる。【４】小さい哺乳類（ほにゅうるい）は、体重あたりで比べれ（くら　　）ば、非常（ひじょう）に多くの食べ物を必要とするから、栄養価（か）の低い葉っぱだけで生きていくことはむずかしいのだろう。
3.　【５】サイズの大きな哺乳類（ほにゅうるい）でも、草に含ま（ふく　）れている細胞（さいぼう）質（しつ）だけから栄養をとることはせずに、もっと優れ（すぐ　）た方法をあみだしたものが繁栄（はんえい）している。ウシやヤギのような反すう動物である。【６】かれらはいくつもの部屋に分かれた大きな胃袋（いぶくろ）をもち、この中に単細胞（たんさいぼう）生物やバクテリアを共生させている。これらの共生微生物（びせいぶつ）にセルロースを分解（ぶんかい）させて、それを自分の栄養にする。【７】だから、同じ草を食べるといっても、細胞（さいぼう）質（しつ）だけ食べてあとは捨てる（す　　）のとは状況（じょうきょう）がまったく違う（ちが　）。反すうなどという芸当ができるのも、巨大（きょだい）な胃袋（いぶくろ）をもてるだけ、体のサイズに余裕（よゆう）があるからだろう。
4.　【８】ほとんどの鳥は葉っぱは食べない。ハクチョウなどの大形のものをのぞき、草食性（せい）の鳥は果実か穀物（こくもつ）を食べる。これは飛ぶことと関係すると思われる。【９】葉をたべるということは、栄養価（か）の低いものを大量に摂取（せっしゅ）することを意味している。これでは胃袋（いぶくろ）ばかり重くなって、飛び回るには都合が悪い。
5.　【０】実は、同じことが昆虫（こんちゅう）にもあてはまる。草を食うのは、飛ばない幼虫（ようちゅう）の時代なのである。変態（へんたい）して飛ぶようになったら、草は∵食べない。蜜（みつ）や樹液（じゅえき）を吸う（す　）。これらは栄養の水溶液（すいようえき）、つまりドリンク剤（ざい）のようなものだから、吸収（きゅうしゅう）がよく、重い胃袋（いぶくろ）をかかえてよたよた飛ぶことにはならず、都合がいい。（中略（ちゅうりゃく））
6.　昆虫（こんちゅう）の成功の秘訣（ひけつ）は、大量にありながらほかの動物たちがあまり手をつけなかった葉っぱという食物に目をつけたところにある。しかし、草を食うということは、重い胃袋（いぶくろ）をかかえるわけで、移動（いどう）性（せい）を犠牲（ぎせい）にする。一本の草を一匹（ぴき）の虫が食いつくしてしまったら、草も虫もおしまいであろう。イモムシのような動きののろいものが、草を食いつくしながら、新しい草を求めてはいまわるのは、現実（げんじつ）的でない。昆虫（こんちゅう）の小さいサイズは、一本の草で満足できる程度（ていど）の、てごろなサイズだと思われる。
7.　しかし、小さくてイモムシのようにはいまわっていては、ひろく子孫をばらまいたり、よい環境（かんきょう）を探し（さが　）て移動（いどう）するには不利である。そこで、じゅうぶん草を食べて育ったら、変身して羽をのばして飛び回ることにした。どのみち成長の過程（かてい）でクチクラの殻（から）を脱い（ぬ　）で、新しい殻（から）を作らねばならないのだから、その際（さい）、体のつくりも大幅（おおはば）に変えてやるのは、そう抵抗（ていこう）はないだろう。こうして羽を得た昆虫（こんちゅう）は、広い範囲（はんい）を飛び回り、子どもがちゃんと生きていけそうな草を見つけて卵（たまご）を産む。幼虫（ようちゅう）自身はあまり動きまわれず環境（かんきょう）を選ぶことはできないが、親がかわりに選んでくれるわけだ。
8.　昆虫（こんちゅう）は羽化を節目として食性（せい）と運動法を切り替える（き　か　　）。幼虫（ようちゅう）期は、あまり動かず、ひたすら食う。このときには胃袋（いぶくろ）が重くてもいい。羽化して成虫になると、飛び回ることが最優先（ゆうせん）になり、消化のいいものだけを食べる。なかには成虫になったらまったく食事をしないものもいる。このように昆虫（こんちゅう）は変態（へんたい）することにより、小さいサイズの短所を解消（かいしょう）した。昆虫（こんちゅう）の生活は、まさにサイズと密接（みっせつ）にかかわっているものなのである。

9.（本川達雄（たつお）「ゾウの時間　ネズミの時間」による）