【１】先日、日本産トキの絶滅が確実にな
ったと報じられた。種の存続のためにさまざ
まな努力がはらわれ、中国産のトキを借り受
けてペアリングも試みられたが、失敗に終わ
った。関係者の落胆は大きかったにちがいな
い。
　【２】トキのように絶滅寸前にまで追いこ
まれた動物や、その数を激減させている植物
を救おうと努力する姿は、「人間の良識」と
評される。その通りと思う半面、偽善ではと
のむなしい思いが残　る。第二第三のトキを
生む自然破壊が、日本全国で進んでいるから
である。
　【３】一九八九年に環境庁が発行したレッ
ドデータブックには、緊急に保護を要する動
物だけでも約三万七千種近くが記載されてい
る。イリオモテヤマネコなど、絶滅の危機に
ひんしている動物も多い。
　身近な動物の中にも、姿を見ることがまれ
になったものが少なくない。【４】日本在来
のメダカは外来種に追われて、東京の河川で
はめったに見られない。ミヤコタナゴも少な
くなった。ゲンゴロウやタガメなどの水生昆
虫も激減した。人間の良識とは、その数が激
減している動植物に対し、早急に保護の手を
差し延べることであ　る。【５】絶滅が確実
視されるまで放置したあとで、救済努力を傾
注するということには、大きな矛盾を感じる
。
　自然保護の先進国アメリカでは、一八七二
年、世界に先がけてイエローストーン国立公
園を設置した。日本では自然保護など話題に
もならないころのことである。【６】一九一
六年には国立公園局が設置され、自然景観や
動植物の保護に全国的な制度が確立、機能的
に運営されて今日に至っている。
　他方日本では、一九三一年に国立公園法が
制定され、一九五七年に自然公園法に代わっ
た。【７】自然保護の基本的考え方は先進国
のそれを踏襲したが、戦争をはさみ、戦後は
自然保護と経済発展のはざまでゆれ動き、必
ずしもその機能を果たしていないのが実情で
ある。

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　アメリカの徹底した自然保護を日本のそれ
と比較して、そのちが∵いをなげいていた筆
者だが、最近うれしい体験をした。【８】わ
が家の子供たちが一年以上も飼育をつづけて
いるカマキリの話題である。
　親は秋に産卵を終えて死んだが、その卵が
六月に飼育箱の中で孵化した。先日渡米の折
、ロサンゼルスの友人たちにこのカマキリの
話をした。【９】ところが、かれらの話では
、ロサンゼルスではカマキリの捕獲が禁止さ
れているそうだ。数が激減しているのがその
理由だった。
　東京に比べれば、はるかに土地は広く緑も
多い。郊外にはコヨーテまで出没し、飼いね
こが犠牲になるほど自然にめぐまれた都市で
ある。【０】そこで子供たちがカマキリをと
らえて飼育観察できないとはさびしい限りだ
。
　ロスより自然環境は悪い東京だが、都心で
も植えこみや生けがきに毎年カマキリの卵が
見られ、六、七月にはあみ戸に張り付く子カ
マキリの姿が多い。子供たちの通常の捕獲ぐ
らいでは、減りそうにない数である。アメリ
カが自然保護で先進国となった一因として、
他国より早く自然を破壊したことも考えられ
る。今日でもカマキリを自由にとらえて、飼
育観察できる東京に、ささやかな幸せを感じ
た経験だった。
　
　ペアリング…おすとめすの一組にすること
。
　レッドデータブック…絶滅のおそれのある
野生生物の現状を記録した資料集。
　傾注する…精神や力を一つの事に集中する
。
　踏襲する…前人のやり方などをそのまま受
けつぐ。