【長文が二つある場合、音読の練習はどちら
か一つで可。】
【１】「これってどういうこと？　教えてよ
。」
　私の家では、家族どうしの会話がとても多
い。テレビや新聞を見ていて、気になること
があると、みんな遠慮なく口に出す。名前の
分からない芸能人がいれば父は私に聞いてく
るし、可愛い動物が映れば母は大喜びでみん
なを呼ぶ。【２】中学生の兄はすぐに、聞い
てもいないうんちくを言いたがる。
　そういう私も、自分が好きな本や映画の話
になると、「これはこういうあらすじで、こ
んな登場人物がいてね……」と解説を始めて
しまうのだから、始末に終えない。
　【３】ああでもないこうでもないと話して
いるうちに、気がついたら番組そのものが終
わっていた、ということも少なくない。自分
の考えをしゃべって、家族の意見を聞いて、
納得することが楽しいのだ。
　ある日、私が帰宅すると、父と兄が何事か
言い合う声が聞こえてきた。【４】ふだんの
んびりして頼りなさそうな父と、ダジャレば
かり言っている兄。そんな二人がこんなに熱
くなるのは珍しいことだ。
　まさか喧嘩かと私は身を固くしたが、よく
よく聞いてみると、どうやら二人とも同じこ
とについて怒っていて、その不満を述べ合っ
ているらしい。【５】私はひとまず安心して
、何があったのかと聞いてみた。
　すると兄は「はやぶさ」のことだと教えて
くれた。小惑星探査機「はやぶさ」が、長い
宇宙の旅を終えて地球に帰ってくる。それ　
も、さまざまなトラブルを乗り越えて、奇跡
的に。【６】私はそんなものが存在していた
ことすら知らなかった。
　父と兄は、その世紀の瞬間がテレビ中継さ
れないことに憤慨していたようだ。とはいえ
、今はちょうどサッカーのワールドカップが
始まったところだ。四年に一度のイベントを
優先する方が当たり前ではないかと、私には
思えた。∵
　【７】私がそう言うと、兄はいっそう大き

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な声で、私に「はやぶさ」の魅力を語った。
その任務が世界初の試みであること、事故で
ボロボロになったにも関わらず必死に帰って
こようとしているこ　と、中でも一番驚いた
のは、その放浪の旅が七年にも及んでいると
いうことだった。四年に一度どころではない
。
　【８】兄たちはこれから、わざわざジャク
サのホームページに接続して、動画で帰還を
見届けるのだという。せっかくだからと私も
一緒に見ることにした。その映像はお世辞に
も鮮明とは言えなかったが、燃え尽きていく
「はやぶさ」の姿は、まるで大きな流れ星の
ようだった。【９】そして私は翌日、その美
しさについて、見ていなかった母に熱く語っ
て聞かせることになったのである。
　人間は誰かと対話をすることで、新しいこ
とを知り、自分の世界を広げることができる
。そうした対話を欠かさないことは、私の家
族の長所と言っていいと思う。【０】じっく
り話してみることで、身近な人の更なる長所
を見つけることもできる。私は、これからも
家族の対話を大切にしていきたい。

（言葉の森長文作成委員会　ι）∵
　【１】昆虫の幼虫が育つ日数（幼虫期間）
は、哺乳類などにくらべて短いものが多い。
夏のイエバエはたった一週間で幼虫が発育を
とげて蛹になり、四日たつと蛹から成虫に羽
化するというスピードぶりである。【２】一
方、カワゲラ類の三年．ムカシトンボの五　
年、アブラゼミやミンミンゼミの六年などの
ように、犬や猫より長くかかって親になる昆
虫もいる。
　しかし、上には上があるもので、五〇年も
かかって育つ昆虫がいる。アメリカ西部にす
むアメリカアカヘリタマムシがその記録保持
者である。【３】日本のタマムシはその美し
さゆえに、法隆寺の国宝・玉虫厨子（たまむ
しのずし）に翅（はね）が使われているが、
アメリカアカヘリタマムシも美麗さにかけて
はひけをとらない甲虫（こうちゅう）で、金
緑色の翅鞘（ししょう）が赤くふちどられて
いる。
　【４】このタマムシは樹勢のおとろえたア
メリカマツを選んで産卵し、幼虫は木の内部
を食べて二、四年後に蛹になり、羽化した成
虫は、ひと冬木の中ですごしてから脱出する
。ここまでなら、成育日数が多少長くかかる
昆虫にはよくある話で、それほど珍しいこと
ではない。
　【５】ところが、幼虫が小さいうちに林の
マツが伐採されて建材になると、発育の間の
び現象がおこる。建築後数十年たった家屋の
柱、床板、窓枠、あるいは長年使ってきた食
器戸棚などから、ひょっこり成虫が現れてく
る。【６】それもアメリカだけでなく、この
虫が分布していないはずのヨーロッパやグア
ム島などで国内羽化が記録されている。それ
は、幼虫のひそんでいたマツの木材がアメリ
カから輸入されて使われたためである。
　【７】この虫は伐採したマツ材にはけっし
て産卵しないから、伐採後何年目に成虫が出
現したかでおおよその成長記録が推定でき　
る。最高記録の五一年は幼虫として発見され
たものなので、半世紀以上かかって育ったこ
とになる。
　【８】幼虫期間がふつうの一〇倍以上もか
かる理由は、木材が乾燥して水分が不足した
ための発育遅延と説明されている。乾燥によ
り∵命がのびたという見方もできる。乾燥と
いう厳しい逆境で、体がひからびて死ぬこと
もなく、しぶとく育つこの虫の生命力には驚
嘆させられる。
　【９】極限の乾燥にさらされながら何年も
生きぬく、もう一つのすごい虫にアフリカの
ユスリカがある。ユスリカの幼虫（アカボウ
フラ）は水生で、水がないと発育できないだ
けでなく、水がなくなれば死がおとずれる。
【０】しかし、ナイジェリアの砂漠にすむポ
リペディウムというユスリカの幼虫は例外で
ある。日照りがつづいて水が干あがると、土
の中でミイラのように縮んだ姿になり、雨が
降るのを何ヵ月も待つ。じっとがまんの日が
つづいたあと、旱天の慈雨に恵まれるとよみ
がえって本来の姿にもどり、発育を再開す　
る。実験室で数年間乾燥させて貯蔵した幼虫
を水にいれたところ、すぐよみがえって活動
をはじめたという報告もある。乾燥で命がの
びたような気さえする。
　この虫は乾燥に強いだけでなく、短時間な
ら、摂氏一〇二度からマイナス二七〇度の高
低温にも耐えるという。
　
（安富和男の文章から）