長文 3.4週
1.
北極地方は、
寒さがたいへん
厳しく、
海もほとんど
氷でおおわれています。
今では、
北極に
陸地がないことがわかっていますが、
昔の
地図の
中には、
北極点を
中心に四つの
大陸が
描かれているものがあります。
北極点が
陸地か
海かということさえ、
長い間、なぞだったのです。
2. 十六
世紀に、
船による
北極探検が
始まりました。
北極海には、
厚さが
天井の
高さほどもある
氷が一
面に
浮かび、ゆっくりと
移動しています。
北極探検では、
移動してきた
氷に
船が
閉じ込められて
遭難するなど、
多くの
命が
失われました。
3. もう一つ、
探検家たちに
恐れられていたのは、
壊血病という
原因不明の
病気です。これはなかなか
解決できない
問題で、この
病気によって
隊員たちが
次々と
倒れていきました。この
病気の
原因は、ビタミンCの
不足でした。
航海中には、
野菜や
果物などの
新鮮な
食べ物を
食べることが
難しいので、
知らず
知らずのうちにビタミンCが
足りなくなっていたのです。
4. 十九
世紀の
終わりごろから、
探検家たちはさまざまなルートで
北極圏に
入り、
地球の
最も北である
北極点をめざしました。ノルウェーのナンセンは、
北極点のすぐ
近くまで
船で
近づくことができました。しかし、すぐ
近くと
言ってもその
距離は、
東京と
大阪ほども
離れていました。また、
南極探検で
有名なアムンゼンは、
大西洋から
アメリカ大陸の
北を
通って
太平洋にぬける
北西航路を、
初めて通過することに
成功しました。
5.
西洋人として
北極点に
最初に
立ったのは、アメリカのロバート・ピアリーだと
言われています。しかし、
彼も
簡単に
北極点に
到達できたわけではありませんでした。
初めて北極点に
挑んだ
探検は
大失敗に
終わり、
凍傷により
足の
指を
八本も
失ってしまったのです。
普通だったらどうしようと
途方に
暮れてしまうところですが、それでもピアリーは
負けませんでした。
失敗した
体験を
生かし、
長い∵
時間をかけて
計画を
練り直し、
再び新たな
探検に
出ました。この
探検では、
寒さに
強い犬ぞりや、イグルーという
氷で
作った
家をうまく
使い、ついに
北極点に
到達することができました。十六
世紀に
北極地方への
探検が
始まってから、
約三
百年もの
年月がたっていました。
6.
西洋人にとっては、
長い間、
北極は
未知の
世界でしたが、
北極圏には、もともと
先住民族が
住んでいました。
彼らはイヌイットと
呼ばれており、
何世紀もの
間、
外部とほとんど
接触をしないで
暮らしてきました。
海に
住むアザラシやセイウチなどの
狩りを
中心に
生活を
営み、
独自の
文化を
作っていたのです。イヌイットは、
西洋人よりもはるかに
北極のことをよく
知っており、
探検家たちが、
彼らから
学ぶべきことは
多くありました。
最後の
探検のとき、ピアリーは、
厳しい北極の
環境に
慣れた
多くのイヌイットを
連れていました。イヌイットの
力を
借りたことも、ピアリーを
成功にみちびく
大きな要因だったのでしょう。
7.
言葉の
森長文作成委員会(κ)