長文 9.1週

1.　二十年ぐらい前から、私は読書日記をつけています。それを見ますと、これまでに感銘（かんめい）を受けた本は、四書五経をはじめとして枚挙のいとまがありません。
2.　その中で一冊を挙げるとすれば、クリスチャンである私は聖書としたいところです。が、あえて推薦（すいせん）したいのは、家内と私が共に感銘（かんめい）を受けた遠藤（えんどう）周作の『沈黙（ちんもく）』です。
3.　“沈黙（ちんもく）”といえば、キリスト教徒は、即座（そくざ）に十字架（じゅうじか）上のキリストを思い出します。キリストは「何ぞ我を見捨てたもうや」と叫び（さけ　）ますが、ついに神の救いは現れません。これを神の“沈黙（ちんもく）”といっています。
4.　実は、私は若いころからこの“沈黙（ちんもく）”に関して疑問を持っていました。その赤裸々（せきらら）で根源的な疑問に人間味のある答えを出してくれたのが、遠藤（えんどう）周作の『沈黙（ちんもく）』だったのです。
5.　昭和四十七年に、私は住友銀行のロンドン支店に赴任（ふにん）しました。イギリスで、私は宗教上の悩み（なや　）を抱える（かか　　）ようになったのです。英国の歴史を遡（さかのぼ）（さかのぼ）ると、宗教への疑問は増すばかりでした。
6.　一つは、女狂い（おんなぐる　）で有名な国王へンリー八世です。彼（かれ）は宗教上離婚（りこん）が認められないということで、七人のお妃（きさき）を次々と殺害して結婚（けっこん）を重ねたといわれています。彼（かれ）のお城には、七人のお妃（きさき）のドレスが今でも物悲しく陳列（ちんれつ）されていますが、彼（かれ）はカトリック信者でありながら、なぜか罪を問われなかった。
7.　さらには、宗教上の対立が激しい、北アイルランド問題があります。私自身、駐在（ちゅうざい）中に「汝（なんじ）の敵を愛せよ」といっているカトリックとプロテスタントが互いに（たが　　）刃（は）を向け合っている事実を目のあたりにしました。次第に、私の中には「神は果たして人間を救ってくれるものだろうか」という思いが頭をもたげてきたのです。そうした問題と相まって、“沈黙（ちんもく）”についても疑問は深まるばかりでした。そんなとき、タイトルに引かれてふと手にしたのが『沈黙（ちんもく）』です。読むと、まさに目から鱗（うろこ）が落ちる思いでした。∵
8.　作者も主人公を通して「神は果たして存在するのか」と問いかけていました。遠藤（えんどう）さんは、キリスト教徒として、私と同じ問題を共有していたことを、ひしと感じたのです。
9.　小説は、「ローマ教会に一つの報告がもたらされた」という書き出しで始まります。鎖国（さこく）の日本に、三人の若いポルトガル人の司祭が日本上陸を果たした、その報告の形をとっています。
10.　当時の日本は、キリシタン禁制で島原の乱が鎮圧（ちんあつ）されたばかりですから、命をかけた日本上陸でした。彼ら（かれ　）は間もなく捕らえ（と　　）られ、過酷（かこく）な拷問（ごうもん）の責め苦に遭い（あ　）、背教を強いられるのです。
11.　そして踏絵（ふみえ）に足をかけるとき、
12.「その（キリストの）顔は今、踏絵（ふみえ）の木のなかで磨滅（まめつ）し凹み（へこ　）、哀し（かな　）そうな眼をしてこちらを向いている。（踏む（ふ　）がいい）と哀し（かな　）そうな眼差しは私にいった」。「主よ。あなたがいつも沈黙（ちんもく）していられるのを恨ん（うら　）でいました」
13.「私は沈黙（ちんもく）していたのではない。一緒（いっしょ）に苦しんでいたのに」
14.　作者は、キリシタン禁制という信仰（しんこう）のけわしさの中で、キリストは踏絵（ふみえ）で踏ま（ふ　）れつつ棄（）教者をゆるしていたのだ――という一つの答えを提示することでカトリックの「普遍（ふへん）性」を問いかけています。私にとっての宗教とは、生きるための一つの指針であります。その思いを強くひびかせてくれたのが『沈黙（ちんもく）』だったのです。

15.　（月刊「致（）知」伊藤（いとう）朝夫氏の文章より）