「人魚姫」に登場する魔女や
、海賊映画に出てくる海の魔物
は、なぜかタコの姿をしていま
す。外国では、「人喰い○○（
まるまる）」といえば、サメで
はなくタコを思い浮かべる人も
たくさんいます。日本人のよう
に、タコはこっけいでしかもお
いしい、と考えるのはどちらか
といえば少数派なのです。
　長らく怪物扱いされてきたタ
コですが、最近の研究によると
、この生き物は、実はとても賢
いということが分かってきまし
た。
　タコは、無脊椎動物の中では
きわめて高度に発達した脳を持
っています。ある科学者は、蓋
のついたびんに好物のえさを入
れ、タコに与えてみました。す
るとどうでしょう。タコは試行
錯誤の末見事に蓋を回してえさ
にありついたのです。また、あ
る水族館での話では、一匹（い
っぴき）のタコは夜な夜な排水
管を伝って隣の水槽に忍び込み
、魚を食べていたということで
す。この動物は、経験からいろ
いろなことを学習していくので
す。

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　タコの数ある特技のうちでも
特に珍しいの　は、その独特の
変身術です。あまり見事に変身
するので、海に慣れたダイバー
たちでさえ、タコのすぐそばを
泳いでいながらその存在に全く
気づかないことがあります。こ
のため、タコ　は、「海のカメ
レオン」とも呼ばれています。
　この芸当を可能にするのは、
その特殊な皮膚の作りです。タ
コの皮膚には、色素を持つ細胞
が二百万個ほどもあります。一
平方ミリメートルあたり約二百
個という数です。そして、それ
ぞれの細胞には赤か黄か黒の色
素が含まれています。タコは、
その細胞を取り巻いている筋肉
を縮めたり緩めたりして、無地
になったり模様入りになったり
と、またたく間（ま）に変身し
ます。タコは皮膚の質感を変化
させることもできます。岩にへ
ばりつき、皮膚をそのごつごつ
した岩肌に似せて、完全に岩に
なりきるので　す。∵
　最近発見されたミミックオク
トパスというタコは、さらにう
わてです。形や動き方まですっ
かりまねて、ほかの生物そのも
のに化けてしまうのです。その
レパートリーは幅広く、ヒラ　
メ、ウミヘビ、エビなど何にで
も変身してしまいます。ヒラメ
に化けたタコに、仲間と勘違い
した本物のヒラメがついてくる
こともありま　す。これでは天
敵もすっかりだまされてしまう
でしょう。この賢い「海のカメ
レオン」は、まさにアカデミー
賞ものの名優なのです。

「タコさん、人間にも化けるこ
とができるんですか。」
「さあ、それはやっタコとない
なあ。」
「近所のおじさんが、そうみた
いなんですけ　ど。」
「わあい、言っちゃおう。」

　言葉の森長文（ちょうぶん）
作成委員会（　Μ）