清作は一歳半の時に、いろりに落ちて、左 手に大やけどを負いました。悲鳴を聞いて、 外で野良仕事をしていた母シカが驚いてかけ つけた時には、清作の手は、やけどで開くこ とができなくなっていました。一八七七年、 福島県の猪苗代湖のそばにある小さな村での できごとです。 当時の医療では、やけどでくっついた指を もとの通りに戻す手術は不可能でした。何軒 も医者をたずね、遠い町の医者に、 「残念だが、この子の手はなおらん」 と言われた時、シカは声をあげて泣きました 。 まだ幼い友達は、清作の手を見てからかい ました。清作はものをつかむことも、自由に 動かすこともできない左手をくやしがって、 一人泣くこともありました。しかし、学校に あがってからは、たいへん熱心に勉強し、だ れにも負けない成績をおさめたのです。 父親が大酒(おおざけ)飲みで働かないた め、たいへん貧しかった清作のうちでは、ど んなに優秀でも上の学校へ進学させる余裕が ありませんでした。子供の清作にとっては、 母のシカしか頼る人がいなかったのです。し かし、ちょうど清作のいる小学校に巡回に来 ていた小林先生が、清作の勉強に対する熱意 を知り、清作の進学を助けてくれたのです。 また、先生はアメリカ帰りの高い技術を持 つ医師に紹介状を書いてくれました。大変お 金のかかる手術が必要でしたが、先生や学校 の友達がお金を出し合ってくれて、清作は手 術を受けることができました。ついに、指が 一本一本離れ、ものをにぎれるようになった のです。 清作は、直してくれた医師や恩人の小林先 生らに感謝しながら、心に誓ったことがあり ました。 「一生治らないと思っていた左手が、医学 の力で治った。私も将来医者になって、自分 のように苦しむ人々を助けたい。それが∵私 の恩返しだ」 この清作少年こそが、のちの野口英世です 。その献身的な研究ぶりは、まさに寝る間も |
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惜しむほどだったそうです。留学先のアメリ カでは、「日本人はいつ眠るのだ」と他国の 学者を驚かせるほどの猛勉強をし、その生涯 を医学の研究にささげたのです。 言葉の森長文(ちょうぶん)作成委員会( φ) |