１――高齢（こうれい）化社会には暗いイメージがつきまとっていますが。

　まず、高齢（こうれい）化現象というのは日本社会が成し遂げ（な　と　）た素晴らしい大成果だということを強調したい。２寿命（じゅみょう）が世界一、乳幼児死亡率が非常に低い、お年寄りがたくさんいて飢え（う　）もせずに生活できるということは文句なしに日本の経済、社会が成し遂げ（な　と　）た大成果です。３海外で生活した人ならばみなさん同意されると思いますが、どんな外国にいっても手放しで自慢（じまん）できるのが日本の平均寿命（じゅみょう）が世界で一番だということ。日本製の自動車が世界で一番売れているといったことを自慢（じまん）しても、それがどうしたと反感を買いかねない。４しかし平均寿命（じゅみょう）が世界で一番長いというと無条件でそれはすごいと言ってもらえます。
　詳しく（くわ　　）言うと、人口の高齢（こうれい）化には平均寿命（じゅみょう）が延びたことと、出生率が低下したという二つの要因がありますが、この二つはともに経済成長の成果です。５現在でも、発展途上（とじょう）国では人口爆発（ばくはつ）が問題になっているように、子供をたくさんつくって労働力のあてにするという経済構造が戦前までの日本にもあった。乳児死亡率の高かった昔は子供をたくさん産んだという背景もあります。６しかし、日本も豊かになるにつれ、人々は子供の数を少なくし一人ひとりの教育におカネをかけ、質の高い子供を育てようとするようになった。そういう意味で、出生率の低下は経済成長の結果といえます。
　７いうまでもなく、寿命（じゅみょう）が大きく延びたことは生活水準の向上を物語っています。一般（いっぱん）的な健康水準が上がったのはもちろん、高度な医療（いりょう）に資源を注ぎ込む（そそ　こ　）ことができるようになった。これは、経済成長があったからにほかなりません。８このように高齢（こうれい）化そのものは日本が世界に無条件で誇れる（ほこ　　）成果だということを忘れてはいけない。
　もっとも、高齢（こうれい）化が進むにつれ経済、社会面でいろいろな問題は起きるでしょう。９高齢（こうれい）化社会が無条件ではうまくいかないこともまた事実です。重要なのは、高齢（こうれい）化に合ったように社会・経済の仕組みを素早くつくりかえていくことができるかどうかです。

　私は高齢（こうれい）化に伴う（ともな　）さまざまな問題を調整問題だと捉え（とら　）ています。０高齢（こうれい）化というのは年寄りがたくさんいる状態。その状態に行き着いてしまえば、雇用（こよう）でも社会保障でもそれに合うような合理的なシステムがつくりだされるはずです。問題は高齢（こうれい）者の比率がどんどんと増えていくプロセスにあります。高齢（こうれい）化が進む過程では高齢（こうれい）者が少なかった時代に効率的だった仕組みがまだ残っているので、古い仕組みと新しい人口構造の間の摩擦（まさつ）が起こりやすい。古い仕組みをいかにすばやく新しい人口構造に合わせていくかが問題なのです。

　――高齢（こうれい）化に伴う（ともな　）成長減速を生産性向上である程度カバーできるにしても、やはり高齢（こうれい）者の扶養（ふよう）や医療（いりょう）・年金など社会保障負担が若年世代の重荷となるという声が多いですが。

　たしかに、負担のあり方をめぐる世代間の対立などの問題も高齢（こうれい）化のプロセスのなかでは出てくるでしょう。ただ、それも高齢（こうれい）化に伴う（ともな　）調整問題の一部です。つまり、高齢（こうれい）化が進むところまで進んで人口構造が安定してしまえば、負担をめぐる不公正というのは「個人が人生のいつの時期にいい思いをするか」というだけの問題になり、世代間の対立にはなりません。若い人が年寄りのために重い負担を強いられたとしても、その人が年寄りになったときに同じ数の人口の若い人たちが負担してくれることがルールとして決まっていれば納得を得ることもできるでしょう。そうなれば、個人が若いうちいい思いをしたいのか、年をとってからいい思いをしたいのかという時間選択（せんたく）だけの問題になります。（中略）
　だから、いまの高齢（こうれい）者世代というのは、自分たちの貢献（こうけん）によってつくりあげた高い生産性の成果を後の世代を通じて受け取っていると考えることもできます。単に「われわれ現役の賃金から多額の社会保障費用がとられていてそれが高齢（こうれい）者にいってるのはおかしいんじゃないか」とする議論は言い過ぎだと思います。われわれのもらっている高い賃金はいまの高齢（こうれい）者の貢献（こうけん）によって可能になった部分も少なくないのですから。
（清家篤（あつし）「高齢（こうれい）化社会陰鬱（いんうつ）論を排す（はい　）」より）