ミイラ取りがミイラになる

　１ミイラを取りにいった人が、目的（もくてき）をはたせずに、自分もそこで死んでミイラになってしまうこと。そこから、帰ってこない人をつれもどしにいった人が、自分もそこにとどまってしまって、帰ってこないことをいうよ。２また、相手を説得（せっとく）しようとした人が、かえって相手とおなじ考えになってしまう、という意味にもなる。
　「ミイラ」って知ってるよね。乾燥（かんそう）したまま、長いあいだ元の形をたもった死体のことだ。死体の水分が、五〇パーセント以下（いか）になるとできる。３高い温度で乾燥（かんそう）した場所とか風とおしのいい場所の死体は、ミイラになりやすいんだって。
　古代エジプトでは、人工的（てき）にミイラを作った。王様などが死んで三千年たつと、その人の霊魂（れいこん）が肉体にもどってきて死んだ人は復活（ふっかつ）すると信じ（しん　）られていたんだ。４だから、死んだ王様はかならずミイラにした。死者が旅をしているあいだも、王様らしく生活するため、王族やけらいはもちろんのこと、愛犬（あいけん）までミイラにしたんだよ。東アフリカのブガンダ王国（現（げん）ウガンダ共和（きょうわ）国）、オーストラリアの原住民（げんじゅうみん）、アメリカインディアンなども、死者のミイラ作りをやったよ。５日本では、岩手県の中尊寺（ちゅうそんじ）にある藤原清衡（ふじわらのきよひら）のミイラが有名だ。
　中世から十八世紀（せいき）のヨーロッパでは、このミイラが〈医薬品〉としてもてはやされた。ミイラをくだいて粉（こな）にしたものを、けがした人や病気の人にのませると、とてもききめがあるといわれた。６ミイラ作りには、瀝青（れきせい）（アスファルト、石油、天然（てんねん）ガスなどの炭化水素（すいそ）化合物をまとめていった言葉）など炭化水素（すいそ）の化合物が使われているので、万病にきく薬になるとされたんだ。
　７そのうち、ききめは「死体自身」にあるといわれ、重罪（じゅうざい）人や自殺（じさつ）者の死体をとってきて、にせの「ミイラ」を作るようになった。でもね、ほんとは「ミイラ」には医薬品としてのききめはないんだって。医師（いし）たちがなんども警告（けいこく）したけど、ミイラの貿易（ぼうえき）や薬の販売（はんばい）は十八世紀（せいき）までつづけられたんだ。

　８日本には、十六世紀（せいき）に薬品〈ミルラ〉として輸入（ゆにゅう）された。打ち身や傷（きず）に、この薬をのむととてもききめがあると、古い本にも書いてある。このミルラ（ポルトガル語）がなまって、ミイラという語になった。
　９ミイラは高価（こうか）な薬品だ。見つけて手に入れると、たくさんお金がもうかる。そのため、ヨーロッパでも日本でも、危険（きけん）を知りながら「ミイラ取り」にいった人がたくさんいたらしい。たとえばエジプトでは、ピラミッドの奥（おく）まではいって、そのままもどれなかった人がたくさんいた。０日本でも、墓（はか）の深い穴（あな）にはいりこんで、でられずに死んだ人が多かったという。ことわざは、そんなところからうまれたと思われるよ。

　「常識（じょうしき）のことわざ探偵（たんてい）団（だん）」（国松（くにまつ）俊英（としひで）著（ちょ）　フォア文庫）より