１馬耳東風、ということばがある。
　他人のことばや意見などを心に留め（と　）ないできき流すことを言う。馬の耳に念仏（ねんぶつ）。こういう人間には何を言ってもしかたがない。われわれはたいていのことをきき流しにしている。２大事なことでも、左の耳から入ったらそのまま右の耳から出て行ってしまう。とくに馬耳東風をきめこんでいるのではなくても、耳は馬の耳である。そして、馬はそのことをご承知（しょうち）ないから、のんきなものだ。
　３学会などの研究発表では、たいていあとに質問（しつもん）の時間がある。かつては、ほとんど質問（しつもん）する人はなかった。外国人の講師（こうし）だと、不思議がる。どうして、日本人は質問（しつもん）をしないのだろう。４全部賛成（さんせい）なのか。それともすべてを無視（むし）しているのか、わからない。手ごたえがなくて不気味だ、と言う。馬の耳では質問（しつもん）したくてもできないのだということを彼等（かれら）は了解（りょうかい）しない。５われわれ自身もわかっていない。
　先日、あるところで、日本人の耳は悪いという話をしたら、あとでそんなことがあるものか、と反論（はんろん）された。病気にも自覚症状（しょうじょう）があるうちは軽いが、本当に重症（じゅうしょう）になると自分の悪いことがわからなくなってしまうことがある。
　６「馬耳症（しょう）」という病気も、自覚症状（しょうじょう）がないところを見ると、膏盲（こうこう）に入（い）ったと考えなくてはなるまい。集団（しゅうだん）的にかかっている慢性（まんせい）病で、ひょっとすると、死ななくては治らないかもしれない。
　７それでも、このごろの講演（こうえん）ではあとに質問（しつもん）する人がふえた。やっと日本も外国なみになってきたかと喜んでいる人があるが、それはすこし早合点ではなかろうか。
　８その質問（しつもん）というのが、実に愚（ぐ）にもつかぬささいなことばのあげ足とりであることが多い。講師（こうし）がちょっとはさんだことばをとりあげて、その使い方に異論（いろん）をさしはさむ。９講師（こうし）がそれに答えるのだが、お互い（　たが　）の頭にある考えがまるで違っ（ちが　）ており、自分の考えだけが正しいと思っているから、質疑（しつぎ）応答（おうとう）をくりかえしていると、ますま

すこんがらがってしまう。０すると、別の質問（しつもん）者が立ち上って、第一の質問（しつもん）者の言ったことの尻尾（しっぽ）をつかまえて問題にする。それがまた第三の質問（しつもん）者を誘発（ゆうはつ）する。
　もとの話を全体として把握（はあく）していないから、どんどん枝葉（えだは）末節へ話が散ってしまう。もう何の話をしているのかわからない。それでもあとで司会者は、活発な質疑（しつぎ）がおこなわれて、と言う。冗談（じょうだん）ではない。馬の耳にはまとまったことを理解（りかい）することができない。わかるのはせいぜいニンジンの葉っぱくらいである。（中略）
　相手の言うことをじっくりよくきくという訓練ができていない。都合のいいところだけをこまぎれにきいて、それをつなぎあわせて相手が言ったことにしてしまう。ことに立場の違う（ちが　）人間同士のときにはこの傾向（けいこう）がつよい。ときとしては、意識（いしき）的に馬耳東風をきめこむ。
　ひところ、対話をしよう、討論（とうろん）をしよう、と言われたことがある。集まってカンカンガクガクの論（ろん）をかわす。いかにも活発な意見の交換（こうかん）があったようだが、要するに、自分の言いたいことを勝手に言い合うだけである。
　相手の言い分など、はじめから問題にしていない。だから話し合えば合うほど、感情（かんじょう）的になって、まとまる話もこわれてしまう。そのせいだろうか。このごろは、かつてのように対話や討論（とうろん）が必要だとは言われなくなった。
　ときに「きき上手」といわれる人もないではないが、これは耳がよくて、他人の意見をよく理解（りかい）するということではないようだ。うまく受け答えして、相手に十分話させることの意味である。
　意見が対立するとき、相手の言い分を誤り（あやま　）なく理解（りかい）するという意味での「きき上手」というのには、ことばすらない。ことだまのさきおう国が、どうしてこういうことになったのか。

（外山滋比古（とやましげひこ）「ことばの作法」より）