1あれは小学校三年の頃だったと思うが、手作りの虫かごの中で、アオムシがキャベツの葉をすさまじい勢いで食べながら、ポトリポトリと緑色のまるい大きな糞を落としていくのを、感心しながらながめていた記憶がある。2消化されないセルロース(せんい素)をあれだけ食べれば、立派な糞をどんどんと出していかなければならないのだろう。葉を食べるということは、ずいぶん効率の悪いことなのである。
3ふつう草食の哺乳類でサイズの小さいものは、葉だけを食べるということはせず、もっと栄養のつまっている果実や種子や貯蔵根(いも)を食べる。4小さい哺乳類は、体重あたりで比べれば、非常に多くの食べ物を必要とするから、栄養価の低い葉っぱだけで生きていくことはむずかしいのだろう。
5サイズの大きな哺乳類でも、草に含まれている細胞質だけから栄養をとることはせずに、もっと優れた方法をあみだしたものが繁栄している。ウシやヤギのような反すう動物である。6かれらはいくつもの部屋に分かれた大きな胃袋をもち、この中に単細胞生物やバクテリアを共生させている。これらの共生微生物にセルロースを分解させて、それを自分の栄養にする。7だから、同じ草を食べるといっても、細胞質だけ食べてあとは捨てるのとは状況がまったく違う。反すうなどという芸当ができるのも、巨大な胃袋をもてるだけ、体のサイズに余裕があるからだろう。
8ほとんどの鳥は葉っぱは食べない。ハクチョウなどの大形のものをのぞき、草食性の鳥は果実か穀物を食べる。これは飛ぶことと関係すると思われる。9葉をたべるということは、栄養価の低いものを大量に摂取することを意味している。これでは胃袋ばかり重くなって、飛び回るには都合が悪い。
0実は、同じことが昆虫にもあてはまる。草を食うのは、飛ばない幼虫の時代なのである。変態して飛ぶようになったら、草は
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