１「今年の恵方（えほう）は、南南東だから、窓（まど）の方を向いて食べるのよ。」　
そう言って、母は、恵方（えほう）巻き（ま　）を家族みんなに配った。父は、　
「恵方（えほう）だか阿呆（あほう）だか知らないけど、昔は、こんなことはやらなかったなあ。」　
などとぶつぶつ文句（もんく）を言っている。２そんな父を横目で見ながら、母は、　
「さあ、始めるわよ。用意、スタート。」　
と、威勢（いせい）のいいかけ声をかけた。そのかけ声に後押し（あとお　）されるようにみんなで恵方（えほう）巻き（ま　）を食べ始める。恵方（えほう）巻き（ま　）を食べるときには笑ってはいけない。３「笑う門には福が来る」ということわざも、節分には通用しないらしい。　
　私（わたし）はいつも、なぜか笑いをこらえきれなくなり、くすくすと笑ってしまう。だから、今年こそは、最後まで笑わずに食べようと決心していた。しかし、スタートと同時に、もう笑いが込み上げ（こ　あ　）てくる。４しばらくは、必死にその笑いをこらえていたが、こらえればこらえるほど、おかしさがつのり、私（わたし）は思わず吹き出し（ふ　だ　）てしまった。それをきっかけに、姉が笑い出し、私（わたし）たちを横目で見ていた父の表情（ひょうじょう）も崩れ（くず　）た。気づくと、父は、目に涙（なみだ）を浮かべ（う　　）ながらくっくっくっと笑いをこらえている。５そんな中、ただ一人冷静なのは、母だ。顔色一つ変えず、南南東を向いて、黙々と（もくもく　）恵方（えほう）巻き（ま　）を食べている。姉も私（わたし）も、母の、この強靭（きょうじん）な精神（せいしん）力を受け継が（う　つ　）なかったようだ。　
　恵方（えほう）巻き（ま　）を食べた後は、これも恒例（こうれい）の豆まきだ。６父も、豆まきには積極的に参加する。いちばん大きな声を張り上げ（は　あ　）ているのは父だ。我が家（わ　や）では、毎年「鬼（おに）は外、福は内」と言いながら豆をまくが、地方によっては、「鬼（おに）は内」とかけ声をかけるところもあるそうだ。７私（わたし）は、みんなの幸せを願う節分の日に、鬼（おに）だけ外に追い出すという発想に、かねてから疑問（ぎもん）を抱い（いだ　）ていた。鬼（おに）も幸せになれば悪さをしないと思うからだ。だから、「鬼（おに）は内」とかけ声をかけるように父に提案（ていあん）してみた。８父は、

「昔から、鬼（おに）は外、福は内と決まっているんだ。鬼（おに）はお庭にお逃げ（に　）なさいってなもんだ。」　
と取り合ってくれない。習慣（しゅうかん）とは恐ろしい（おそ　　　）ものだ。仕方がないので、私（わたし）は、心の中で「鬼（おに）は内、福も内」と言いながら豆まきをした。　
　９豆をまいた後は、みんなで年の数だけ豆を食べるのだが、姉も私（わたし）も年の数だけでは足りず、年の数の何倍も豆を食べてしまう。年の数以上の豆を食べるとどうなるのか心配だったので、調べてみると、自分の年の数より一つ多く食べると、体が丈夫（じょうぶ）になって、風邪（かぜ）をひかないという説もあることを知り、ほっとした。０年の数の何倍も食べれば何倍も丈夫（じょうぶ）になるに違い（ちが　）ない。さらに調べてみると、豆は「魔滅（まめ）」に通じ、鬼（おに）に豆をぶつけて、邪気（じゃき）を追い払う（お　はら　）という意味があるらしい。私（わたし）は、ますます鬼（おに）がかわいそうになった。せめて、豆をぶつけた後は、家に入れて、介抱（かいほう）してあげてもよいのではないだろうか。　
　節分のような日本独特（どくとく）の行事は、そのいわれを正しく理解（りかい）し、後世に伝えていくことも大事だが、それ以上に大切なのは、家族そろって季節ごとの行事を楽しみ、温かい時間を過ごす（す　　）ことだと思う。　
「しょうがない。鬼（おに）も中に入れてやろう。鬼（おに）は内、福も内。」　
父の声が響い（ひび　）ている。　

（言葉の森長文作成委員会　Λ）