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 ミミズがある生態系に生存することで「自然の経済」にどんなかかわりをもつか、それが、イギリスの生んだ偉大いだいな生物学者チャールズ・ダーウィン(一八〇九?一八八二)のミミズに関する着眼点だった。かれは、邦訳ほうやく『ミミズと土』で知られる『ミミズの習性に関する観察とミミズの働きを通しての有機土壌どじょうの形成』という長い表題の書物を、一八八一年に出版した。「このように分化の低い動物で、このように重要な役割を演じてきた動物が、ミミズ以外にいようか。もっと分化の低い動物、すなわちサンゴはサンゴ礁   しょうを形成してきたが、それはほとんど熱帯に限られてきた」と、海のサンゴと対比して、地表で絶え間なく働き続けてきたミミズに敬意を表し、ケント州ダウンの家の庭で数々の実験的観察を行っている。
 タバコには関心を示さなかったミミズが、キャベツやタマネギはすぐ穴に引き入れる様子を観察しているであろうダーウィンの姿を想像すると、思わず微笑んほほえ でしまう。特に、一定面積内に住むミミズの数量については、一平方メートル当たり一三・三ひき一匹いっぴきを三グラムとすると一平方メートル当たり三九・九グラムであることを推定している。そして、それらのミミズがどのようにふん排出はいしゅつするか、一定面積当たりのふん排出はいしゅつ量はどのくらいか、結果として地表の土とミミズがどのようにかかわってきたか。その一例として、一八年前に石灰をまいた畑にほり掘っほ た時、切り立った側面に五四メートルにわたって地表から一七・五センチメートルの深さに石灰の層があるのを観察、ミミズは平均して一年に約一センチメートルの土壌どじょうを地表に排出はいしゅつしているとして、ミミズの絶え間ない働きが、有機土壌どじょうの形成に大きな貢献こうけんをしてきたと述べている。結論として、イギリスでは毎年一エーカー当たり、乾燥かんそう重量で一〇トン以上の土がミミズの体を通して排出はいしゅつされ、その働きゆえに、古い歴史上の遺物も保存されてきたというのである。
 ところで、ダーウィンのミミズの研究にも触れふ 有吉ありよし佐和子さわこの小説『複合汚染おせん』は、一九七四年新聞に発表され、多くの人々の関心をひいたが、その中に、人間が自然をひどく傷めつけた結果、自分たちの命にひどい影響えいきょう及んおよ でいる現状が詳しくくわ  書かれている。農村を回ってよく聞く「土が死んだ」という言葉について述べた
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箇所かしょを引用する。
 「例えばよ、わかりやすく言えば、ミミズのいねえ土のことだな。硫安りゅうあんかければよ、ミミズは、即死そくしすっから。ミミズがいねえとよ、土が固くなって、どうにもなんねえす。土が死んだっちことは、ミミズが死んだっちことだなあ。」
 土とミミズ。例外はもちろんあるけれど、ふつうのミミズは、土を豊かにするために決定的に重要な動物である。「進化論」で有名なダーウィンは『ミミズと土』という書物を著し、多年にわたる研究成果をもとにして、自然の中でミミズが受けもつ役割について詳述しょうじゅつし、もしミミズがこの世にいなくなったら植物は滅亡めつぼう瀕するひん  だろうと結論している。
 ミミズは、毎日、土を食べて生きている。土はミミズの口から入って外へ出ると、また土になる。しかし、ミミズの口へ入る前の土とミミズが外へ出した土とは、土の性質がまるで違っちが ている。第一に、土と一緒いっしょ呑み込まの こ れた新鮮しんせんな草の葉や半腐れくさ のワラなどが、ミミズの体内の分泌ぶんぴつ液によって豊かな黒い土になって出てくる。第二に、出てきた土は細かい団粒状りゅうじょうであるから、水や空気が通りやすく、ふわふわと柔らかくやわ   なる。
 農村で多くの人々が、ロにしている「土が死んだ」ということ、それは「ミミズが死んだ」ということだというのは、実に深刻な事態である。もう少し引用を続ける。
 篤農とくのう家たちが化学肥料によって「土が死んだ」と嘆くなげ 場合、当然、「土は生きている」ものという前提がある。一グラムの土の中には数千万から数億という数えきれない単細胞たんさいぼう生物やカビが棲息せいそくしていて、互いにたが  複雑な関係を保っている。ミミズの場合は、人間の目に見える生態系だが、単細胞たんさいぼう生物やカビのそれは、まだ研究し尽くさつ  れてはいない。
 その生存と死滅しめつをこのように取り上げられ、ミミズにとってはまさに晴れの舞台ぶたいとも言えようが、ここで訴えるうった  ところが、四億年以上にわたって生存し続けてきたこの動物の地球上からの消滅しょうめつを救うものになってほしいと思う。

 (中村方子の文章による)
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