1こうしてケーキミックスは大ヒットした。アメリカ国内で売りつくすと、ヨーロッパやオーストラリアにも進出した。どこでも大当たりだった。そして次の有望な市場として日本に目が向けられた。
2調査してみると、日本はすっかり欧米化しているようだった。日本人の食生活の洋風化はきわだっており、インスタントコーヒー、粉末スープなどの市場がすくすくと成長していた。和菓子がおとろえ、洋菓子に人気が集まっていた。3洋菓子の売り上げ全体の一割でも獲得できれば、利益はじゅうぶん得られる。
ただし、そのころの日本にはオーブンを持っている家庭がほとんどなく、従来のケーキミックスをそのまま持ちこむわけにはいかなかった。4しかし、オーブンはなくても、電気釜(自動炊飯器)ならどの家庭にもある。そこで、電気釜で作れるように改良することがケーキミックスの技術的な課題になった。アメリカの優秀な技術陣は、この課題を解決し、りっぱな製品を作り上げた。
5そして、日本の主婦にモニター(意見を述べる役)を依頼して、実際に電気釜でケーキを作ってもらった。評判は上々だった。
この結果をふまえ、ケーキミックスの製造会社は自信満々で日本市場に進出することを決定し、日本の大手企業との合弁会社(資金を出し合って作る会社)が設立された。6かなりの宣伝費をかけて売り出すと、たちまちまねをする会社が現れて似たような製品を発売するほどで、成功はまちがいないように思われた。
ところが、ケーキミックスは日本の市場では完全な失敗だった。7さっぱり売れなかった。
この段階になって、初めて私に原因調査の依頼があった。私は主婦を集めてグループに分け、雑談形式で話を進めてもらった。最初は建て前ばかりでも、だんだんうちとけて本音を言うようになるものである。8初めのうち、ケーキミックスを使ったことのない人は、「おもしろそうね。」「作ってみたい。」などと言っていたし、使用経験者も「なかなかよくできてる。」などと好意的な意見を言っていた。9しかし、話が進むうちに、
「でも、あれは、バニラ(香料の一種)やチョコレートが入っているのよね。」
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