１小学生のとき、夢中になって『ファーブル昆虫（こんちゅう）記』を読んだ。理科よりも国語、算数よりも社会が好きだった私（わたし）は、はじめこの本のタイトルを見て、敬遠（けいえん）していた。
　「おもしろいわよ。たまには、こういうのも読んでみたら？」
　物語にばかり偏る（かたよ　）私（わたし）に、勧め（すす　）てくれたのは母だった。
　２朝顔の観察とか、蟻（あり）の巣づくりを調べるとかいうことは、好きなほうではなかった。たぶん、そんなようなことが、たくさん書いてある本だろうと思っていた。そして実際に読んでみると、たしかに内容は、そんなようなことである。３にもかかわらず、ぐいぐい引き込ま（ひ　こ　）れていった。勧め（すす　）た母親のほうがあきれるくらい、寝（ね）ても覚めても『ファーブル昆虫（こんちゅう）記』、という感じだった。
　それでは、私（わたし）はファーブルによって、昆虫（こんちゅう）への理科的な興味を開眼させられた、といっていいだろうか？
　４ちょっと違う（ちが　）ような気がする。それまで夢中になった本と同じように、私（わたし）はそこに「物語」を読んでいたのだ。
　登場する昆虫（こんちゅう）たちは、ユニークで頭がよくて愛嬌（あいきょう）のある主人公。彼ら（かれ　）のくりひろげる「生きる」という物語にすっかり魅せ（み　）られてしまった。
　５『ファーブル昆虫（こんちゅう）記』の素晴らしさは、ここにあるのだと思う。自然のなかに隠さ（かく　）れている、楽しくて不思議でときには厳しい（きび　　）物語の数々を、現在進行形でファーブルとともに発見してゆく喜び。『オズの魔法使い（まほうつか　）』や『不思議の国のアリス』を読んでいるときにも似たような興奮（こうふん）が、そこにはあった。
　６なかでも印象に残っておもしろかったのは「ふんころがし」すなわち「オオタマオシコガネ」の章である。今回あらためて読みかえしてみて、この虫を描く（えが　）ときのファーブルの筆には、ひときわ愛情がこもっているように感じられた。子ども心にもそれが伝わったのだろうか。
　７自然の恵み（めぐ　）を受けることと、自然と戦うことが、表裏一体（ひょうりいったい）となって紡が（つむ　）れるドラマ。西洋ナシの形をしたお団子のなかで生きる

幼虫（ようちゅう）の話は、何度読んでも飽き（あ　）ないものである。虫の持つ知恵（ちえ）への驚き（おどろ　）も、もっとも大きい章だった。
　８ところで、昆虫（こんちゅう）というと、最近ちょっと気になる報道があった。
　昆虫（こんちゅう）採集は自然破壊（はかい）につながるのでやめようという意見があるという。子どもにも自然を大切にする心を教えなければ、と。
　一瞬（いっしゅん）、なるほどと思いかけて、いやいや待てよ、と思った。９蝉（せみ）を採ったり甲虫（かぶとむし）をつかまえることは、自然と親しむことにこそなれ、自然を破壊（はかい）することにはならないのではないだろうか。むしろ、そういう体験をすることなしに大人になってしまうことのほうが、こわいような気がする。０
　貴重（きちょう）な高山植物や珍（ちん）種の蝶（ちょう）を採ることはもちろん規制されてしかるべきだろう。が、そういう特殊（とくしゅ）な例を除け（のぞ　）ば、昆虫（こんちゅう）採集の禁止は、それこそ近視眼（きんしがん）的な発想ではないかと思う。子どもが採集するぐらいで、蝉（せみ）や昆虫（こんちゅう）は絶滅（ぜつめつ）したりはしない。山を切り崩し（き　くず　）たり、ゴルフ場を造ったりするほうがよっぽど虫たちを脅かす（おびや　　）ことになるだろう。
　そんな愚行（ぐこう）から虫たちを守ろうと、将来（しょうらい）発想することができるのは、どんな育ちかたをした子どもだろうか。蝉（せみ）も甲虫（かぶとむし）も見たことがない、というのでは、はなはだ心もとない。
　ファーブルも、さまざまな実験の途中（とちゅう）では、多くの虫たちを死なせてしまっている。蝉（せみ）をフライにして食べちゃったりもする。が、ファーブルが心から虫を愛していた人であることはいうまでもない。昆虫（こんちゅう）採集禁止をとなえる人は、ファーブルの行為（こうい）もまた残酷（ざんこく）だというのだろうか。
　愛情は、なにもないところからは生まれない。まず「知る」ことが、愛情のめばえのスタートだ。

（俵万智（まち）「二十一世紀の子どもたちへ」（『世界文学の玉手箱四　昆虫（こんちゅう）記　下』（解説）（河出書房新社（かわでしょぼうしんしゃ））所収（しょしゅう））より）