１本とはふしぎな王国だ。そこにはこの世のあらゆるものごとが生きながらにとじこめられている。
　本たちはおとなしい。白い紙の上につつましくくりひろげられた黒い文字の織りなすレース。２そのとばりのかげに数々の驚異（きょうい）をひそめながら、彼ら（かれ　）はあくまでも沈黙（ちんもく）のうちにやすろうている。ページをひらき、この文字という暗号を読み解かないかぎり、すべてはひっそりと眠っ（ねむ　）たままだ。
　３ときどきふっと、こんなふうに思うことがある。字というものをおぼえてこのかたこの年までに、本のなかで出会った人々の数ははたしてどれくらいだろうか、と。何百人、いや何千人にも及ぶ（およ　）だろうか。４その数は、もしかすると現実に生身のわたしが知り合った人の数をはるかに上回るかもしれない。わたしのまずしい行動半径ではおよそ考えられないような出会いも、本の王国では、たしかになしとげられたのであるから。
　５現実の人間がそうであるように、本のなかの人々も、会ったひとすべてがそのまま友達になれるわけではない。会うそばからわすれてしまうこともあり、目のまえをただ通りすぎていっただけでそれっきり思い出さない場合もあるだろう。
　６それでも、長年のうちには、そうした本のなかの住人のいく人かと、生身の友人にもまさるとも劣ら（おと　）ぬ友情をむすぶことができた。一目ぼれでぞっこんまいってしまった相手もあれば、はじめは反発しながらも奇妙（きみょう）に心にこびりついて、いつしか忘れ（わす　）られない人物になっていった人もある。
　７本がもたらしてくれた友人は、何も作中人物ばかりとはかぎらない。たいていの本にはその生みの親である作者がいて、その人々との交流もまた楽しいものだ。８作品自体はそれほど成功していなくても、また文学書以外の実用書や科学書でも、それを書かずにいられなかった作者や著者（ちょしゃ）のよろこびや痛み（いた　）、その一冊（さつ）にたくした夢や、時にはその人間的弱味までが生き生きと、たくまずして伝わってきて、思いがけない親しみのきっかけになったりもする。
　９本のなかの子供（こども）――。作者という存在（そんざい）を考えるとき、本のなかの人々はすべてその作者の血をわけた生みの子であり、また本そのものが彼ら（かれ　）の子供（こども）だということもできよう。０

（矢川澄子（すみこ）の文章より）