１赤字その他の理由で姿（すがた）を消した鉄道線路は、これまで数多くあるが、私（わたし）が夢の中でもいいからもう一度乗りたいと願っているものに岡山（おかやま）県の小私鉄（してつ）、西大寺鉄道がある。
　岡山（おかやま）市の有名な後楽園のそばから西へ向かって、お寺の門前町、西大寺まで、たった一一・四キロ。２左右の線路の間隔（かんかく）は九一センチ四ミリという日本ではめずらしい狭軌（きょうき）である。明治十四年開業当時は西大寺軌道（きどう）と名乗っていたが、大正三年以来鉄道となり、戦後両備バス会社と合併（がっぺい）、昭和三十七年鉄道線が廃止（はいし）となった。３私（わたし）が乗ったのは戦後のことで、もう蒸気（じょうき）機関車はいなくてディーゼル車であった。後楽園を出て間もなく、百けん川を横切るのだが、ここがおもしろいのだ。
　百けん川は岡山（おかやま）市内を流れる旭川（あさひかわ）の放水路であって、ふだんは左右の堤防（ていぼう）にはさまれた広い河川敷（かせんじき）には水は全然流れていない。４ほとんどが畑として利用されている。上流で大雨が降り（ふ　）、市内に洪水（こうずい）の危険（きけん）がせまったときだけ、こちらに水を流すのである。平常は何の役にも立たぬ余計者のように見え、非常の時だけその真価が認め（みと　）られる。５普通（ふつう）、鉄道が川を横切る時は、堤防（ていぼう）の高さまで上がり、橋で川を渡る（わた　）。ＪＲの山陽本線も新幹線も、もちろんこのようにして百けん川を渡っ（わた　）ている。ところが西大寺鉄道はちがう。堤防（ていぼう）の一部を切りとり、河原にじかに線路をしいているのだ。
　６めったに水の流れない川に橋をかけるのは、金のむだづかいである。非常の際には切りとった土手を頑丈（がんじょう）な扉（とびら）でふさげばよい。線路の一部は流されるかもしれないが、水が引いた後またしき直せばよい。バカな、と笑う人もいよう。７私（わたし）も最初のうち、なんてみみっちい、と笑っていたが、次第に考えが変わってきた。
　鉄道建設は確かに人間のちえである科学技術による自然の征服（せいふく）、おさえこみである。技術が進めば進むほどそのおさえこみ方が強引になってきた。８かつては自然の障害（しょうがい）物（例えば高い山や深い谷）があれば、線路の方がまわり道をしたり、坂で上り下りして――つまり、自然との妥協（だきょう）によって問題を解決していたのだが、それ

で満足できなくなってきた。
　９山があれば切り通しやトンネルで、谷があれば土手や橋を造ってごりおしに突進（とっしん）するのが技術の進歩、人知の自然に対する勝利と見なされる。明治以来新幹線に至る（いた　）鉄道の歴史がそれを物語っている。しかし、その勝利のかげでどれほどの自然が、生きもの（人間をふくむ）が犠牲（ぎせい）になってきたことか。０
　私（わたし）が西大寺鉄道に脱帽（だつぼう）したのは、自然に対して実に合理的に、しかも謙虚（けんきょ）に対応していたからだ。むだな金や力を使って自然の力をねじふせるのではなく、自然とうまく折り合いをつけ、だましだまし共存（きょうぞん）しようという姿勢（しせい）に対してである。

（小池滋（しげる）『西大寺鉄道の知恵（ちえ）』より）