１先日、日本産トキの絶滅（ぜつめつ）が確実になったと報じられた。種の存続（そんぞく）のためにさまざまな努力がはらわれ、中国産のトキを借り受けてペアリングも試みられたが、失敗に終わった。関係者の落胆（らくたん）は大きかったにちがいない。
　２トキのように絶滅（ぜつめつ）寸前（すんぜん）にまで追いこまれた動物や、その数を激減（げきげん）させている植物を救おうと努力する姿（すがた）は、「人間の良識」と評される。その通りと思う半面、偽善（ぎぜん）ではとのむなしい思いが残る。第二第三のトキを生む自然破壊（はかい）が、日本全国で進んでいるからである。
　３一九八九年に環境庁（かんきょうちょう）が発行したレッドデータブックには、緊急（きんきゅう）に保護を要する動物だけでも約三万七千種近くが記載（きさい）されている。イリオモテヤマネコなど、絶滅（ぜつめつ）の危機（きき）にひんしている動物も多い。
　身近な動物の中にも、姿（すがた）を見ることがまれになったものが少なくない。４日本在来のメダカは外来種に追われて、東京の河川ではめったに見られない。ミヤコタナゴも少なくなった。ゲンゴロウやタガメなどの水生昆虫（こんちゅう）も激減（げきげん）した。人間の良識とは、その数が激減（げきげん）している動植物に対し、早急に保護の手を差し延べる（さ　の　　）ことである。５絶滅（ぜつめつ）が確実視（かくじつし）されるまで放置したあとで、救済（きゅうさい）努力を傾注（けいちゅう）するということには、大きな矛盾（むじゅん）を感じる。
　自然保護の先進国アメリカでは、一八七二年、世界に先がけてイエローストーン国立公園を設置した。日本では自然保護など話題にもならないころのことである。６一九一六年には国立公園局が設置され、自然景観や動植物の保護に全国的な制度が確立、機能的に運営されて今日に至っ（いた　）ている。
　他方日本では、一九三一年に国立公園法が制定され、一九五七年に自然公園法に代わった。７自然保護の基本的考え方は先進国のそれを踏襲（とうしゅう）したが、戦争をはさみ、戦後は自然保護と経済（けいざい）発展（はってん）のはざまでゆれ動き、必ずしもその機能を果たしていないのが実情である。
　アメリカの徹底（てってい）した自然保護を日本のそれと比較（ひかく）して、そのちが

いをなげいていた筆者だが、最近うれしい体験をした。８わが家の子供（こども）たちが一年以上も飼育をつづけているカマキリの話題である。
　親は秋に産卵（さんらん）を終えて死んだが、その卵（たまご）が六月に飼育箱の中で孵化（ふか）した。先日渡米（とべい）の折、ロサンゼルスの友人たちにこのカマキリの話をした。９ところが、かれらの話では、ロサンゼルスではカマキリの捕獲（ほかく）が禁止されているそうだ。数が激減（げきげん）しているのがその理由だった。
　東京に比べれば、はるかに土地は広く緑も多い。郊外（こうがい）にはコヨーテまで出没（しゅつぼつ）し、飼いねこが犠牲（ぎせい）になるほど自然にめぐまれた都市である。０そこで子供（こども）たちがカマキリをとらえて飼育観察できないとはさびしい限りだ。
　ロスより自然環境（かんきょう）は悪い東京だが、都心でも植えこみや生けがきに毎年カマキリの卵（たまご）が見られ、六、七月にはあみ戸に張り付く子カマキリの姿（すがた）が多い。子供（こども）たちの通常の捕獲（ほかく）ぐらいでは、減りそうにない数である。アメリカが自然保護で先進国となった一因として、他国より早く自然を破壊（はかい）したことも考えられる。今日でもカマキリを自由にとらえて、飼育観察できる東京に、ささやかな幸せを感じた経験だった。
　
　ペアリング…おすとめすの一組にすること。
　レッドデータブック…絶滅（ぜつめつ）のおそれのある野生生物の現状を記録した資料集。
　傾注（けいちゅう）する…精神や力を一つの事に集中する。
　踏襲（とうしゅう）する…前人のやり方などをそのまま受けつぐ。