１西洋（せいよう）には「トマトが赤くなると医者（いしゃ）が青くなる」ということわざがあります。真っ赤（ま　か）に実っ（みの　）たトマトを食べると、お医者（いしゃ）さんが困る（こま　）ほど、だれも病気（びょうき）にならない、という意味（いみ）です。２これは少々大げさな言い方だとしても、トマトの赤さのもと、リコピンには病気（びょうき）を予防（よぼう）する働き（はたら　）があります。また、トマトには、ビタミンＣも多くふくまれています。
　３このことわざとそっくりなもので、日本には「柿（かき）が赤く色づくと医者（いしゃ）の顔が青くなる」という言葉（ことば）があります。柿（かき）にはビタミンやミネラルが豊富（ほうふ）に含ま（ふく　）れています。また、柿（かき）の葉っぱ（は　　）や渋（しぶ）にも多くの栄養素（えいようそ）が備わっ（そな　　）ています。４おもしろいのはカキのヘタの部分（ぶぶん）で、しゃっくりを止める働き（はたら　）があるということです。
　イギリスには、「一日にひとつのリンゴは医者（いしゃ）を遠ざける」ということわざがあります。５リンゴには病気（びょうき）を予防（よぼう）したり、回復（かいふく）に役立っ（やくだ　）たりする作用があるからです。「サンマが出ると医者（いしゃ）が引っ込む（ひ　こ　）」などというのもあります。このように身近（みぢか）な食べ物（た　もの）がことわざになっているものは少なくありません。
６「秋ナスは嫁（よめ）に食わすな」ということわざがあります。これはおいしい秋ナスを、お姑（しゅうとめ）さんがお嫁さん（よめ　　）にわざと食べさせない、と考える人もいます。７しかし実は（じつ　）、秋にとれるナスは体を冷やす（ひ　　）ので、これから子どもを生み育てる（そだ　　）お嫁さん（よめ　　）には食べさせすぎないように、という心遣い（こころづか　）がこめられているとも言われています。さて本当はどちらでしょうか。
　８このほかにも、ヨーロッパでは、「レタスは恋（こい）の炎（ほのお）をしずめる」という言い方があります。レタスの切り口から出てくる白い汁（しる）には、精神（せいしん）を安定（あんてい）させたり、眠気（ねむけ）をさそったりする働き（はたら　）があるのを、しゃれた言い回しで表し（あらわ　）ているのです。

　９変わっ（か　　）たところでは、「ミョウガを食べると物忘れ（ものわす　）をする」というのもあります。これは次（つぎ）のような話から伝わっ（つた　　）たとされています。昔（むかし）、お釈迦様（　しゃかさま）の弟子で物忘れ（ものわす　）の激しい（はげ　　）人がいました。０その人は自分の名前も覚え（おぼ　）られなかったので、お釈迦様（　しゃかさま）が名札（なふだ）を首にかけてあげました。やがて、その人が亡くなっ（な　　　）たあと、お墓（はか）のまわりに見知らぬ植物（しょくぶつ）が生えました。それが「茗荷（みょうが）」と名づけられた、というお話です。しかし、ミョウガを食べると物忘れ（ものわす　）をするということはありません。逆に（ぎゃく　）ミョウガの香り（かお　）には集中（しゅうちゅう）力を高める効果（こうか）があるそうです。
　「大豆（だいず）は畑（はたけ）の肉」「アボカドは森のバター」「カキは海のミルク」などなど、簡潔（かんけつ）なたとえにされているものも数多くあります。どれも実に（じつ　）うまく食べ物（た　もの）の効用（こうよう）を表し（あらわ　）ています。

　言葉（ことば）の森長（ちょう）文作成（さくせい）委員（いいん）会　α