魚（さかな）の顔（かお）にはえらがあります。魚（さかな）が水の中で呼吸（こきゅう）ができるのは、このえらのおかげです。
　人間（にんげん）は肺（はい）を使っ（つか　）て体（からだ）の中に酸素（さんそ）を取り込み（と　こ　）ます。息（いき）を吸い込む（す　こ　）ときに酸素（さんそ）を取り入れ（と　い　）、吐く（は　）ときに二酸化炭素（にさんかたんそ）を捨て（す　）ています。これを肺（はい）呼吸（こきゅう）と呼び（よ　）ます。それに対して（　たい　　）魚（さかな）はえらを使い（つか　）ます。これをえら呼吸（こきゅう）と呼び（よ　）ます。
　水の中にはたくさんの酸素（さんそ）がとけていますが、目で見ることはできません。砂場（すなば）で使う（つか　）ふるいがありますが、ふるいをえらだと想像（そうぞう）してみます。そして、石は酸素（さんそ）、砂粒（すなつぶ）は水です。砂場（すなば）の砂（すな）をふるいにかけると、ふるいの上には石だけがのこって砂粒（すなつぶ）はサラサラとこぼれ落ち（　　　お　）ます。魚（さかな）は口から水を飲み込み（の　こ　）、えらから吐き出し（は　だ　）ていますが、えらというふるいで酸素（さんそ）だけを体（からだ）の中に取り込む（と　こ　）のです。えらが酸素（さんそ）を選ん（えら　）でいるわけです。
　しかし、えらが取り込める（と　こ　　）酸素（さんそ）は、水の中にとけているものだけです。空気の中からは取り込め（と　こ　）ません。ですから、魚（さかな）は水の外（そと）では呼吸（こきゅう）ができません。
　水の中の酸素（さんそ）が足りなくなると、魚（さかな）が水面（すいめん）に出て口をぱくぱくさせることがあります。これは、空気を吸っ（す　）ているのではなく、水面（すいめん）近く（ちか　）の水に空気を混ぜ（ま　）て吸っ（す　）ているのです。
　人間（にんげん）も、お母さん（　かあ　　）のお腹（なか）の中（）にいる一ヶ月（かげつ）目のころにエラのようなものがあります。これは、昔（むかし）、人間（にんげん）が水の中にいる生物（せいぶつ）だったころの名残り（なご　）だと言わ（い　）れています。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）