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 今、地球ちきゅう上には、百五十万種類しゅるい超えるこ  生物せいぶつがいます。そのうちの八十万種類しゅるい昆虫こんちゅうで、四十万種類しゅるい動物どうぶつで、残りのこ の三十万種類しゅるい植物しょくぶつです。もし、世界せかいが十種類しゅるい生物せいぶつの村だったら、五種類しゅるい昆虫こんちゅうで、三種類しゅるい動物どうぶつで、残りのこ の二種類しゅるい植物しょくぶつということになります。昆虫こんちゅう種類しゅるいがずいぶん多いということがわかります。もしかすると、昆虫こんちゅうがこの地球ちきゅうでいちばん元気よく暮らしく  ていると言えるのかもしれません。そう言えば、ゴキブリなどは、元気のかたまりのようです。
 生物せいぶつは、やく三十おく年前に原始げんしてき生物せいぶつから進化しんかしてきました。進化しんか過程かてい絶滅ぜつめつした生物せいぶつ含めるふく  と、今の生物せいぶつ種類しゅるいの百ばい、一おく五千万種類しゅるいもの生物せいぶつがいたと推定すいていされています。
 どの生物せいぶつも自分が生きるのに都合つごうのよい形をしています。例えばたと  、キリンは首が長いので、遠くにいるてきを見つけたり、高い木のえだを食べたりすることができます。ゾウははなが長いので、自分のはなをホースがわりにしたり、はなを手のように使っつか たりすることができます。三グラムしかないジネズミは、自分の小ささをうまく生かして生きています。逆にぎゃく 百三十トンもあるクジラも、自分の大きさをうまく生かしていきています。このジネズミとクジラがシーソーをしたとすると、つりあいを取ると ためには、一頭のクジラの反対はんたいがわに、四千万びき以上いじょうものジネズミがぶらさがらなければなりません。これぐらい違いちが のある生物せいぶつがそれぞれ、自分の長所ちょうしょを上手に生かして生きているのです。
 このように多くの種類しゅるい生物せいぶつがいる理由りゆうを、むかしは、神様かみさまが作ったからだと考えていました。しかし、いくら神様かみさまでも、百五十万種類しゅるいもの生物せいぶつを作るのは大変たいへんです。それでも、むかしの人は、神様かみさまならそういう神業かみわざができると考えていたのです。
 十八世紀せいきに、ゾウの化石かせき研究けんきゅうした学者がくしゃが、生物せいぶつの中には既にすで 絶滅ぜつめつしたものがあるということを発見はっけんしました。ラマルクは、この
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考えを発展はってんさせて、生物せいぶつしゅ変化へんかするというせつ述べの ました。例えばたと  、キリンは、高いところに生えているを食べるために、首を長く伸ばしの  ているうちに、今のようなキリンになったと言うのです。
 しかし、このせつには重大じゅうだいな弱点がありました。確かたし に一頭のキリンの一生に関して かん  言えば、高いところのを食べようとしているうちに、だんだんと首が長くなるということは言えるかもしれません。しかし、その首の長さがそのまま子供こども受け継がう つ れるかどうかということはわかりません。
 みなさんのお父さんやお母さんが子供こどものときにしっかり勉強べんきょうしてくれたおかげで、あなたは生まれつき何でも知っていたということになれば、これほどいいことはありません。しかし、実際じっさいには、あなたはあなたでまた最初さいしょからお父さんやお母さんがしたのと同じ勉強べんきょうをしなければなりません。こういうことを見ると、親の獲得かくとくした能力のうりょくがそのまま子供こども受け継がう つ れるということはないようです。
 ラマルクのせつ批判ひはんする学者がくしゃは、つぎのような実験じっけんをしました。まず、ネズミのしっぽを短くみじか 切ってしまいます。ネズミにはかわいそうですが、しっぽだけなのでいのちには別状べつじょうがなかったというところが少しほっとするところです。このしっぽを切ったネズミから生まれたネズミのしっぽも、また短くみじか 切ってしまいます。このようにして、何だいもしっぽを短くみじか 切ったにもかかわらず、生まれる子供こどもはいつもしっぽの長いネズミでした。
 しかし、この実験じっけんは、ラマルクのせつ批判ひはんするにはあまり確かたし なものとは言えませんでした。なぜなら、ネズミは自分から進んすす でしっぽを短くみじか しようとしたのではなく、無理矢理むりやりしっぽを短くみじか させられたからです。この実験じっけんのために何びきものネズミのしっぽを切った学者がくしゃは今ごろ、「しっぽの実験じっけんはしっぽい(失敗しっぱい)だったなあ」と思っているかもしれません。
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