１現代（げんだい）は携帯（けいたい）電話（でんわ）という便利（べんり）なものがありますが、昔（むかし）は情報（じょうほう）ひとつ運ぶ（はこ　）のも大変（たいへん）でした。２手紙（てがみ）にして、相手（あいて）のいるところにまでとどけなくてはなりません。もちろん荷物（にもつ）を運ぶ（はこ　）トラックも鉄道（てつどう）もない時代（じだい）です。
　３江戸（えど）時代（じだい）、このような郵便（ゆうびん）や宅配（たくはい）便（びん）の仕事（しごと）をしていたのが飛脚（ひきゃく）でした。戦乱（せんらん）の世の中（よ　なか）では、各地（かくち）に関所（せきしょ）が置か（お　）れ、道（みち）を自由（じゆう）に通行（つうこう）することができませんでした。４しかし、江戸（えど）の平和（へいわ）な時代（じだい）になると、街道（かいどう）や宿場（しゅくば）が整備（せいび）され、人や物（もの）の移動（いどう）がスムーズになったのです。
　５飛脚（ひきゃく）のうちで、料金（りょうきん）がいちばん安い（やす　）ものは、何（なん）日で届ける（とど　　）という保証（ほしょう）がないものでした。急ぐ（いそ　）ものや重い（おも　）ものは値段（ねだん）が高い（たか　）というところは今（いま）と同じ（おな　）でした。
　６飛脚（ひきゃく）を頼む（たの　）とき、近い（ちか　）ところだと今（いま）のお金で数（すう）百円、江戸（えど）から大阪（おおさか）までの最も（もっと　）速い（はや　）特急（とっきゅう）便（びん）だと数（すう）十万（まん）円もかかったそうです。
　ところで、なぜ馬（うま）を使わ（つか　）なかったのか、という疑問（ぎもん）がわいてきます。７理由（りゆう）としては、当時（とうじ）の馬（うま）は今（いま）の競走（きょうそう）馬（ば）のように速く（はや　）なかったこと、遠距離（えんきょり）を走れ（はし　）なかったこと、そして何より（なに　　）リレーしていく馬（うま）を常に（つね　）飼っ（か　）ておく費用（ひよう）がかかりすぎたことなどが挙げ（あ　）られています。
　８さて、これらの飛脚（ひきゃく）は明治（めいじ）時代（じだい）に入って、イギリスから郵便（ゆうびん）制度（せいど）が取り入れ（と　い　）られたことにより、その役割（やくわり）を終え（お　）ました。郵便（ゆうびん）は国（くに）だけが行う（おこな　）ようになり、切手（きって）をはるという仕組み（しく　）もできました。９江戸（えど）時代（じだい）の飛脚（ひきゃく）たちが、今（いま）の高速（こうそく）情報（じょうほう）通信（つうしん）の時代（じだい）に来（き）たら、目を丸く（まる　）することでしょう。もしかしたら、マラソン選手（せんしゅ）になって、オリンピックで活躍（かつやく）するかもしれません。０

　言葉（ことば）の森長（ちょう）文作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）　α