【１】みなさんは江戸時代の大名（だいみょう）が、「加賀百万石（ごく）の大名（だいみょう）」とか、「尾張六十万石（ごく）の大名（だいみょう）」といったよびかたで、よばれているのをきいたことがあるでしょう。石高（こくだか）はその国のゆたかさ、大きさをあらわしたいいかたです。【２】加賀の国は百万石（ごく）ものお米がとれる大国です。それほどのゆたかな国を領地に持つ大名（だいみょう）、という意味です。
　ちなみに一石（いっこく）とは、約百八十リットルを意味します。それはひとりが一年間に食べる、お米の量にあたります。
　【３】武士や足軽の給料も、「五人扶持（ぶち）」「十人扶持（ぶち）」というように、お米で計算されました。五人扶持（ぶち）とは、五人のけらいがやしなえるだけのお米です。ひとり一日五合として計算されました。
　【４】昭和になって戦争中、日本には食糧がなくなり、お米は配給制になりました。生産者も消費者も、かってに売ったり買ったりすることは禁じられ、生産されたお米はすべて政府がいちど買いあげ、消費者は決められた量だけを、そこから買うようになっていました。
　【５】その、お米を買うための通帳は、長いあいだ、身分証明書のかわりでもありました。
　お米とはそれほどに、国民の生きるための基本だったのです。人々のくらしや社会のありかたが、お米を基本とすることで成り立ってきた国。【６】そんな時代が、ついさいきんまで、ずっとつづいてきた国。そのような国も世界には、ほかにありません。
　もうひとつ、たいせつなことがあります。お米はわたしたちの気づかぬところで、いつもわたしたちといっしょです。
　【７】水道のじゃぐちをひねるとき、あなたはその水がどこからくるか考えてみたことがありますか。川から、ダムから、と答えた人は、ダムにたまるそのおおもとの川の水を、考えてみてください。
　【８】日本は山がけわしく、急斜面の国です。「日本の川は、滝のようだ。」と、いわれるくらいです。雨がふっても水はいちどきに海へすてられ、あとはたちまちかわいてしまう、あばれ川なのです。それなのに、一か月も二か月も晴れた日がつづいていても、水がながれているのはなぜでしょう。
　【９】雨をしっかりと受けとめて、大地につなぎとめている、森林や水∵田があるからです。
　ふった雨が森林や水田の土にしみこみ、ゆっくりゆっくり地下を移動し、何年も何十年も、ときには何百年もかけて、やがて地表にわき出てきます。【０】そのわき水のあつまりが、ふだんながれている川の水なのです。
「森林は緑のダムだ。」
と、よくいわれます。おなじように水田も、ダムなのです。
　田植えどき、水をはった段々畑を見てください。
「なるほど小さなダムたちが、山の斜面にはりついているなあ。」
と、あなたもきっと、感心するでしょう。
　水田にたたえられたその水は、地下にしみこみ地下水になり、やがて下流にながれ出て川に水を提供してくれます。

　（富山和子著「お米は生きている」より）