このところ酸性雨が地球規模の環境問題となってきたのも、ヨーロッパを中心として、旧西ドイツ、オランダ、スイス、イギリス、デンマークなどで森林が大きな被害をうけていることが、テレビや新聞などで知らされてからです。これらの国では、森林面積の半分以上の木が、マツ枯れなどの被害をうけています。
　カナダでは、シロップをとるカエデの木に、いちじるしい被害が出ています。ニューヨークのアジロンダックの山林地帯で、赤トウヒは林の半分以上が、すでにかれてしまいました。中国は一九七○年にはいり工業化をすすめ、いまや年間一○億トンの石炭をエネルギー源として燃やし、その結果、酸性雨によって四川省の美しい我眉山（がびざん）のスギがすがたを消しはじめ、その約九○％が被害をうけています。
　日本ではどうだったのでしょうか？　四日市石油コンビナートや水島などの近代公害よりも、はるかまえの公害の原点といわれた足尾製錬（せいれん）所周辺の森林は、大正初期までに六○○ヘクタールがはげ山となったのです。木を育て、木を切って生活する林業経営ができなくなった面積は、一六○○ヘクタールになってしまいました。秋田県小坂銅山では、一九一○年ごろに森林の被害がひどくなり、被害面積は一一万五○○○ヘクタールになったのです。また、茨城県の日立銅山は、一九一五年から一九二八年あたりまでに三万五○○○ヘクタールに被害をもたらし、アカマツ林は一万ヘクタールがかれてしまいました。
　愛媛県の別子（べっし）銅山は、一六九一年に銅をほり、精練を始めました。明治のはじめには製錬（せいれん）工場を大きくしました。その結果、ムギやイネなどのあらゆる農作物、森林に大きな被害をおよぼしたのです。一八九九年のことですが、森林がかれ、はげ山となったところへ大雨となり、山くずれを引きおこし、五一三名のとうとい命がうばわれたのです。
　山に木がなくなると、雨は地下へもぐらず、山はだをドッと流れ∵だすので、洪水がおこります。あまりの被害のため、一九○五年別子銅山は、四国の新居浜から瀬戸内海にうかぶ無人島の四阪島へ、製錬（せいれん）所をうつすことになりました。
　新居浜から三○キロメートルもはなれた四阪島へ工場をうつしたから、もう被害はないものと信じ、製錬（せいれん）を始めました。四阪島の工場のえんとつからふきだした大気汚染物質は、瀬戸内海の海上を、風にのって流れます。海の上をゆっくり流れながら、海面から蒸発した湿気に亜硫酸ガスなどがどんどんとけこみ、ガス体よりも濃度はこくなっていきます。ガスよりも毒の強い酸性のきりとなり、四国の海岸にやってきて、四国の陸地、山などにぶつかります。こうして、大気汚染物質とその酸性のきりは広がっていきます。
　つまり、海の上は水平で、風速一秒間に三〜四メートルのときは、着物を着るときの帯のようになって流れていくのです。三○キロメートルもはなれた四阪島のえんとつから出た、大気汚染物質とその酸性のきりは、四国に上陸して、帯状から扇状になって広がります。濃度はうすまりますが、汚染物質は風の方向まかせで、四国の瀬戸内がわの海岸のいたるところを、おそうことになったのです。

（谷山鉄郎（てつろう）「酸性雨がふっている」）