絹の道、塩の道
　【１】塩は人間にとっても、ウシやウマにとっても、生きていくためにかかすことができません。食糧を保存するにも、みそやしょうゆをつくるにも、つけものをつけるにも、むかしからなくてはならないものでした。【２】「塩をそまつにすると、目がつぶれる。」むかしの人たちはそういって、塩をたいせつにしたものです。それは、外国でもおなじでした。ヨーロッパやアフリカの国々では、むかし、塩のかたまりが、お金として使われたほどでした。【３】王さまへのみつぎものにも、金や銀や宝石や、絹の布とおなじように、塩が使われたりしたのです。
　その塩は、中国やヨーロッパやアメリカでは、地下からとることができました。地下からとる塩は「岩塩」とよばれ、鉄や石炭などのように、山をほってとりだすのです。【４】けれども日本では、塩は山からはとれませんでした。山国にすむ人たちは、よそから塩をもらわなければ、生きていくことができませんでした。
　さいわい日本は、海にかこまれています。海は、むげんの塩の宝庫でした。【５】そこで海べの人たちは、海水から塩をつくって、山国の人たちにとどけたのです。それが、塩の道でした。
　まず海岸のすなはまに、大きなすなの池をいくつもいくつもつくります。その池に海水をくんで、何日もかけて日にほします。【６】すると水分がじょうはつして、だんだんこい塩水（しおみず）になっていきます。それをさいごに大きな鉄のかまでにつめるのです。海水を日にほすためのすなの池は「塩田（えんでん）」とよばれました。【７】瀬戸内海や九州や、三陸の海岸など、日本のあちこちのすなはまで、塩田（えんでん）風景がくりひろげられていきました。
　塩の道は、山の幸（さち）と海の幸とを交換する道でした。山国の人と海べの人とが心をかよわせる道でした。
　塩の道は、日本じゅうのいたるところにありました。【８】日本列島の大部分は山国です。そして海岸ではいたるところで塩がつくられていたからです。∵
　山と海とをつなぐ道ならたいていは、塩をはこんだ歴史があります。たとえば信州の山村には、日本海側からは、姫川にそった糸魚川（いといがわ）街道を塩売りのウシの列が、ぞろぞろとつづきました。【９】また太平洋側からは、富士川や天竜川をさかのぼり、峠をこえて塩がはこばれていきました。
　みなさんは戦国時代、上杉謙信が、敵の武田信玄に塩を送ったという話をきいたことがありますか。信玄は甲斐の国（いまの山梨県）の武将です。【０】甲斐の国は山国なので、塩はいつも遠くの海べにたよっていました。ところがそのころ、太平洋側には、駿府（いまの静岡県）の今川氏ががんばっていました。一方日本海側には、越後（いまの新潟県）の上杉氏がにらみをきかせていました。
　そしてとうとう、おそれたことがおこりました。信玄をこらしめようと考えた太平洋側の今川氏は、甲斐へつうずる塩の道を、国ざかいでつぎつぎにふさいでしまったのです。塩の道がたたれるということは、生きていけなくなるということです。甲斐の国の人たちはこまりはてました。これを知った日本海側の上杉氏はきのどくに思いました。上杉謙信と武田信玄とは敵どうしです。けれども謙信は、日本海側から甲斐へ塩を送ってあげたのです。
　ふだんは敵どうしでも、相手がほんとうにこまったとき、たすけてあげることを「敵に塩を送る。」といいますね。それは、この話からきていることばです。
　この話は、道というものがどれほどたいせつなやくわりをはたしたか、よく教えてくれます。
　
　「道は生きている」（富山和子）講談社青い鳥文庫より