怪我の功名

　【１】「怪我」は傷のことなんだけど、ここでは、あやまちとか過失の意味をさすんだ。「功名」はてがらとかよい結果のこと。つまり、失敗をしたのにそれがかえってよい結果になった、ということ。また、なんの気もなくやったことが、たまたまよい結果になった、ことでもある。
　【２】――Ｏさんは、でかけようとして玄関をでた。バス停の近くまでいったところで、財布をわすれたことに気づいた。あわてて家にもどり、財布をもってでてきたが、バスはいったあとだった。つぎのバスは、十五分たたないとこない。【３】「だいじな約束なのに、これじゃ、おくれてしまう」
　Ｏさんは、わすれ物したことをぼやいていた。つぎのバスに乗って、交差点まできた時だ。パトカーやら救急車がきて、大さわぎだった。窓から見たＯさんはびっくりした。【４】乗りおくれたバスがダンプカーと衝突している。けが人もでたようだった。
　「いやあ、よかったあ。もしわすれ物をしていなければ、あのバスに乗って。いまごろ……。」Ｏさんは、ほーっと大きな息をついた。
　【５】こんなできごとを「怪我の功名」というんだ。
　ドライ・クリーニングの方法を世界ではじめて見つけたのも、さいしょは失敗からだった。見つけた人は、フランス・パリの仕たて屋、ジョリー・ベランさんだ。【６】ドライ・クリーニングとは、水を使わないで、物質をとかす液体を使ってせんたくする方法だ。一八四八年のある日、ベランさんはテーブルのランプをひっくり返してしまった。ランプのオイルがテーブルにこぼれ、奥さんがせんたくしたばかりのテーブルクロスを、ひどくよごしてしまった。
【７】「まいったなあ。うちのやつが帰ってくるまでに、きれいにしておこう。」
　べランさんは、よごれたテーブルクロスを手にとった。見ると、オイルがこぼれた方がまっ白で、きれいになっている。これはどういうことか。【８】べランさんの頭に、ひらめくものがあった。∵
「きっと、ランプオイルには、布をきれいにする力があるのだ。」
　それからべランさんは、実験をくり返し、クリーニングの方法をマスターしたのだ。【９】そして仕たて屋をやりながら、ドライ・クリーニングのしごともうけてやるようになった。
　テーブルクロスにオイルをこぼしたばかりに、ベランさんはとっても大きな発見をしたのだ。【０】

　「常識のことわざ探偵団」（国松俊英著　フォア文庫）より