【１】私が小さい頃から大切にしているものは貝殻です。大切にしているだけではなくて、今も集めているので、大切にしているものはどんどん増えていきます。
　最初に貝殻をもらったのは、たぶん幼稚園の年中のときです。【２】伊豆にあるお父さんの会社の保養所（ほようじょ）でお泊まりをしたときです。きれいな伊豆の海には広い砂浜があって、私は、そこでよく砂の山を作って遊びました。砂の山を固めたあと、真ん中を掘ってトンネルにするのが大好きでした。
　【３】私は、浮輪をしても波が怖かったので、あまり海には入らないで砂遊びばかりしていました。砂を掘っていたら、小さい貝や貝のかけらがたくさんみつかりました。私はそれを洗ったアイスのカップに集めました。
　【４】そのときも私が砂を掘っていたら、赤い水着を着たお姉さんがやって来て、
「たくさん集めたね。これきれいでしょう。桜貝というのよ。」
と、ピンクの二枚貝をくれました。すけて見えそうなうすい貝で、まるで貝のお姫様のようでした。【５】私はうれしくて、ありがとうと言いたかったけれどはずかしくて言えませんでした。代わりに横にいたお父さんがお礼を言いました。
　夕ごはんのとき、お母さんにそのことを話しながら桜貝を見せました。【６】お母さんは、
「あら、ほんと。こんなにきれいな桜貝ってあんまりないのよねえ。よかったわね。」
と言って、そっと桜貝を手に乗せました。そして、
「これねえ、うすくてわれやすいから、何かでつつんでおいた方がいいね。」
と、ティッシュを出して、そっとつつんでくれました。∵
　【７】私は、ちょっと緊張しながら、何度もそのティッシュをあけて、桜貝を見ました。寝るまでに三十回ぐらいは見たと思います。ほんとうにきれいで、何回見てもあきませんでした。その夜は、うれしくてなかなか眠れませんでした。
　【８】大事に持って帰った桜貝ですが、いつだったかティッシュから出して、他（ほか）の貝といっしょにテーブルに並べて遊んでいるとき、つまみあげた指先にちょっと力が入りすぎて、片方のはしが欠けてしまいました。
　【９】その後、自分で海で拾ったり、誰かにおみやげでもらったり、鎌倉のお店で買ったりして、貝殻はどんどん増えていきました。でも、やっぱりいちばん大切にしているのは、はしが少し欠けたあの桜貝です。私は、今も時々、桜貝の入った宝石箱を開けて見ています。【０】

（言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会　φ）