【１】ダイヤモンドの美しさは、さまざまな色の輝きを複雑に放っているところにあります。
　光は透明なようですが、実はいろいろな波長の光が集まっています。だから、プリズムに通すと曲がり方の違いからさまざまな色が見えます。【２】空気中の水分に日の光が当たって、虹が見えるのもこの原理です。
　ダイヤモンドは光の屈折率が高く、光を大きく曲げる性質をもっています。そうすると、短い波長の紫は強く曲がり、長い波長の赤色は弱く曲がります。【３】その間の色もそれぞれの曲がり方をするので、ダイヤから出てきた光はさまざまな色に分かれて見えるのです。
　ダイヤモンドは、最も硬い石と言われています。硬さの調べ方は、ある鉱物と他の鉱物をこすり合わせ、傷のついた方がやわらかい、という方法で行います。【４】ダイヤモンドは、どの鉱物よりも傷つきにくいのです。
　では、ダイヤモンドは割れないのかというと、金づちでたたいただけで砕けてしまうこともあります。それは「へき開」と言って、割れやすい特定の方向があるからです。【５】鉱物はその内部の原子の配列によって、結合のとても弱い方向ができる場合があります。植物を切る時、その繊維の向きにより、縦にさくのは簡単でも横にちぎるのは難しい、ということがありますが、その場合と似ています。
　【６】鉄はすぐにさびますが、ダイヤモンドはさびることはありません。日光にさらされても変色せず、酸に溶けることもないので、とても安定した物質です。ただ熱には弱く、高温で熱した場合、気化して二酸化炭素になってしまいます。【７】つまり、火事にまきこまれると、あとかたもなく消えてしまうことがあるのです。
　ダイヤモンドの価値は、重さ、品質、色、カットの仕方によって大きく変わります。珍しい青やピンクのダイヤなどはとても価値の∵高いものです。【８】しかし、実際は宝石としては適さないものの方が多くあり、それらは価格も安く、その硬さゆえに工業用として広く利用されています。たとえば回転する工具の刃先にダイヤモンドがまぜられていると、金属でもコンクリートでも削りとることができます。【９】これは、道路工事でアスファルトを切るのに使われたり、歯医者さんの歯を削るドリルに使われたりしています。家庭の電化製品や車も、ダイヤモンドの助けを借りて作られたものが実はたくさんあります。
　ダイヤは宝石としてもてはやされているだけなく、身近な生活の中でも活躍しているのです。【０】

　言葉の森長（ちょう）文作成委員会　α