【１】七五三というのは年のことですが、実際は六歳や四歳でお祝いをすることがあります。七五三の年は、数え年というもので、実際の年より一つか二つ上になります。どうしてこういう年の数え方をするのでしょう。
　【２】今は誕生日がくると一つ年をとる満年齢が普通です。しかし、昔はそうではありませんでした。新しい年がくると、みんないっせいに一つ年をとったのです。
　【３】お年玉というのは、もともと年の魂のことで、お正月に年の魂であるお餅を食べて、年を一つとったというわけです。
　この数え年の考え方は東洋のもので、西洋では昔から今のような満年齢の数え方でした。【４】西洋では、赤ちゃんが生まれてきたときから、年齢を数えます。しかし、日本では、お母さんのおなかにいるときから赤ちゃんの年齢を数えるため、生まれた瞬間に一歳としました。【５】もし、十二月三十一日に生まれたとしたら、その赤ちゃんは生まれたときにもう一歳です。そして、次の日に元旦を迎えると、すぐに二歳になるのです。
　【６】だれもが同じ一月一日に一つ年をとるというのは、それだけ年が改まるお正月の意味が大きかったからなのかもしれません。
　今の満年齢の数え方になったのは、第二次世界大戦後のことです。【７】生まれた日から数える満年齢の考え方は、それなりに正確で実用的です。しかし、お正月にお餅を食べていっせいに年をとった古き時代のやり方には、等しく命を大事にする文化があったように思えます。
　【８】お正月は、お雑煮のお餅を食べながら、モチっと日本の文化について考えてみるのもいいかもしれません。

　七五三は、三歳五歳七歳でお祝いをします。【９】どうして、年齢の順に三五七と言わないかというと、次のようなことがあるからです。∵
「えーと、そろそろうちの子も、あれだな。あの三五、えーと三五……」
「十五でしょ」【０】

　言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会（α）