【１】晩秋の山あい、美しい落ち葉で彩られた岩清水の冷たさに、秋の旅立ちが近いことを感じます。明日の朝、霜がおりていたら、新しい冬の訪れが、もう間近です。
　ついさきごろ、小さいお子さんが書いた手作りの詩集を見せていただく機会にめぐまれました。【２】一人は福島市在住の中学二年生、もう一人は横浜市在住の小学三年生、手書きの文字からにおいたつ、きらりとした描写は、日本が生んだ天才童謡詩人、金子みすゞ手書きの試作ノートにはじめてであったときのような新鮮さに満ちていました。
　【３】近年、コミュニケーションの主役が、従来の手紙から電話や電子メールに移ってきているのは、何事もより速くということがいいことであるという現代の風潮を反映してのことでしょうが、この傾向は心の「輪郭」を不鮮明にするだけではなく、「考える」ということさえも日常生活から奪ってしまったかのように思われてなりません。【４】面と向かって話せばわかることが、メールのやりとりでは、議論が空転し、あげくのはてに思考停止の状態になることすらあります。【５】海外とのやりとりなどでは、たしかにメールほど効率のよいコミュニケーション手段はないと思いますが、一方では、隣り合わせの机にすわっている人同士が、メールで事務連絡をとりあっている風景も普通になっていて複雑な気持ちです。
　【６】私自身も、学生からの意見やレポートもメール、施設使用の申し込みから、成績評価など、すべてがメールというメール漬けの毎日で、精神的にも実質以上の多忙感にあおられています。パソコンの進化もめざましく、新しい機種に変更されるたびに、戸惑い、【７】操作を間違えると画面上には、パソコンからのきついお叱りの言葉が飛び交い、あわてて、あちこちキー操作をしているうちに、突如、かたまってしまって、にっちもさっちもいかなくなるという事態も日常茶飯事で、不器用な私は、神経質なパソコンに怒られてばかりの毎日です。
　【８】それにひきかえ、昔のワープロは寛大でした。「おんがく」と打ち込めば、「音我苦」などと変換する余裕とユーモアに満ち、こ∵ちらが慣れるのを根気よく待ってくれていました。手書きからワープロヘ、そしてパソコンヘと転身する現代は、心が見えにくくなっていて、それだけに、手書きの詩集には新鮮な感動がありました。
　【９】ところで、物理学といえば、ものごとのすべてを論理的にきちんと説明してくれる堅い学問だと思っていらっしゃる方も少なくないでしょう。しかし、ほんとうは、かなり寛容な精神に満ちた学問だと思います。【０】光の本性だって、粒子であるとも波動であるとも、見る人の立場によって、いかようにでも見えることを許してくれますし、極端な言い方をすれば、「月を見る心がないとき、月は存在するといえるのか」という議論まで、物理学の問題として考えることを許していてくれているのですから。となると、原子から宇宙までを論理の言葉で語ろうとする物理学は、もっともスケールの大きな現代の神話なのかもしれません。

（「夢見る科学」佐治晴夫　より）

Rainforests are perhaps the most important places on Earth. And yet we destroy thousands of square kilometers every year.
In 1950, rainforests covered fifteen percent of the Earth's land. We have already destroyed half of these. Will there be any rainforests in the year 2020? No one knows the answer to that question.
Rainforests are home to about fifty million people. There are also millions of species of animals, plants and insects which live there. In 10,000 square meters of rainforest there are perhaps more than 8,000 different species of plants.
When we destroy the rainforests, forest people lose their homes, and thousands of species of animals and plants disappear -- and once they have disappeared, we will never be able to see them again.
More than half of the species of plants and animals of the Earth live in the rainforests. We know about only a small number of these species. If we want to learn more about them, we must hurry, because they are disappearing quickly.
The peoples of the rainforests have always used plants to make medicines. Today, all over the world, people use medicines made from rainforest plants. The medicines for malaria or leukemia come from trees or plants in the rainforests. Many new medicines are waiting in the rainforests. If we destroy the forests, we will never find them.
Rainforest trees are used to make things which we use every day. Rubber, for example, is used to make many things. The fruits of many forest trees are good to eat -- forest people have eaten them for thousands of years. Today, all over the world, people eat rainforest food plants; for example, coffee, tea, oranges, and rice. Maize, an important food for many people of the world, is another rainforest plant.
In 1970, a disease destroyed half the maize in the United States of America. Scientists began to look for new species of maize in the rainforests. In 1987, in the rainforest in Mexico, they found a new species which is stronger than other species. But we nearly lost this new species of maize, because people were already cutting down that part of the rainforest.
Nobody knows how many useful plants are already lost because people have destroyed many of the rainforests of the world.
The trees of the rainforests help the Earth's air because their leaves use CO2 and make oxygen. We cannot live without oxygen, and some of it is made in the rainforests.
The rainforests are also important, because they control some of the Earth's weather. If the rainforests become smaller, there will be more CO2 and that will make our Earth warmer. Today, the Earth is slowly getting warmer, and in some places changes in the weather are making life much more difficult for millions of people. We have to learn more about the Earth's weather while we still have the rainforests.