犬は人気のあるペットとして常に上位にあげられます。人間が犬を飼いはじめたのは、一万年以上も前であるといわれています。犬の祖先はオオカミやジャッカルで、人間に飼われるようになる前は、群れをなして仲間と共（とも）に生活していました。群れの中にはリーダーがいて、他の犬たちはそのリーダーに従うのです。そしてリーダーを中心として、助け合いながら生活をしていきます。ペットとして人間と一緒に暮らすようになった今でも、その性質は残っていて、ともに暮らしている飼主をリーダーととらえ、飼主の家族を仲間だととらえます。知らない人がやってきたときに激しく吠えるのは、リーダーである飼主をはじめ、仲間だと思っている家族に危険を知らせるためのサインなのです。それはまるで、
「ぼくたちのなわばりに敵がやってきたよ。」
とうったえているようです。
　猫もまた、人気のあるペットですが、犬が群れで生活していたのに対し、猫は単独で暮らしていました。ですから、飼われている家族とも少し距離を置き、自由気ままに暮らしているのです。猫が好きな人にとっては、そのような猫の性質がたまらない魅力になっているようです。
　ところで、この犬と猫は、約六千万年前、森にすむミアキスという共通の祖先から分かれました。そのころの地球は環境の変動が激しかったので、ミアキスはどこで暮らすか大きな選択を迫られました。草原に出ていったミアキスは犬となり、森に残ったミアキスは猫となりました。
　今、犬は「ワンワン」、猫は「ニャーニャー」と鳴きますから、ミアキスは「ニャワンニャワン」とでも鳴いていたのでしょうか。ミアキスに聞いてみたら、「そんにゃわけないよ」と言うかもしれません。

　言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会（ω）