ニューヨーク市は、世界のゴミの首都といってもいいでしょう。ニューヨークは毎日二四〇〇〇トンものゴミをすてています。そのほとんどはプラスティック製のパッケージ類です。東京は一日に一二〇〇〇トンすてています。ところでこれらのゴミはいったいどこにいくのでしょう。大半は、ゴミの埋め立て地にいきますが、すぐにいっぱいになってしまうので、つぎからつぎへと新しい場所をさがさなければなりません。
　だれもがゴミを自分の家の庭になげこんでほしくはありません。だから都市からでたゴミをいなかにもっていってすてたり、ときには外国にまですてにいくこともあります。一九八七年の三月、三一〇〇トンものニューヨークのゴミをつんだ平底船が、ノースカロライナにあるゴミの埋め立て地に向けて出帆しました。しかし、この埋め立て地はゴミの受け入れを拒否しました。ニューヨーク当局は、このゴミが危険なものではないことの証明をもとめられたにもかかわらず、それをことわったからです。こうしてこのゴミ運搬船は、アラバマ、ミシシッピ、ルイジアナといったアメリカ国内ばかりでなく、メキシコやベリーズまで転々としました。結局この船はゴミのすて場所をもとめて数ヶ月大西洋沿岸をいったりきたりしたのです。
　人々のゴミのすてかたも年々大がかりになっています。かつては洗濯機や自動車のような大型の機械までいらなくなるとゴミとしてほうりだされました。しかし、いまではこれらを資源として活用するように奨励されています。ノルウェーなどいくつかの国では、車を買う人は車を買った時点で寄託金をいっしょにはらいます。その車が必要でなくなった時には金属を再利用するためにリカバリーセンターにもちこみ、最初にはらった寄託金をかえしてもらうというシステムなのです。
　現在、飲物の容器のほとんどは、再利用されていません。ゴミすて場にすてられそれっきりです。これは、資源とエネルギーの大きなむだです。アメリカのオレゴン州では、リサイクルのための飲物の容器のデポジット制度がはじめて法律でさだめられました。デポジット制度とは、あらかじめ容器代をふくんだ料金で商品を売り、空容器をお店にもっていくと容器代をはらいもどししてくれるという制度です。∵
　プラスティックのゴミはほとんど再利用されることはありません。そのため、毎日毎日ものすごい量のプラスティックがすてられていますが、これは貴重な石油資源の大きなむだです。
　工業先進国も、ゴミの多くはすててしまうにはあまりにも価値の高い資源であることに気づいています。スクラップ工場にもちこまれた自動車は、まず解体され、使える部品をとりはずしたあとにとかされ、ふたたび新しい車をつくる材料の鉄となります。ガラスビンのなかにはちゃんと回収し、洗浄すれば三十回も再利用できるものがあります。ガラスのかけらも、新しいガラスをつくる材料としてリサイクルされ、原料とエネルギーの節約になります。
　紙もまた再生できます。一九八四年には九か国の先進国でおこなわれた紙の再生だけで、広大な土地の木がすくわれました。リサイクルされたアルミニウム缶で新しい缶をつくると、ボーキサイトからあらたにアルミニウムをつくるエネルギーの一二分の一ですみます。

（ナイジェル・ホークス著　藤田千枝　監訳「環境を破壊する有害ゴミ」）